Suomen miesten maajoukkue on korvauskysymyksen ratkettua valmiina tositoimiin. Maailmanmestari kohtaa kaksoismaaottelussa Sveitsin kotikentällään. Ensimmäinen ottelu on luvassa perjantaina 9.9. Seinäjoella ja toinen Tampereella lauantaina 10.9.

Päävalmentaja Petri Kettunen on kutsunut koolle ryhmän, jossa yhdistyvät kokemus ja nuoruus.
– Sopivassa suhteessa molempia. Nyt on hyvä kohta antaa uusille pelaajille näytön paikkoja ja tehdä sisäänajoa kansainvälisiin peleihin, päävalmentaja näkee.

Ensikertalaisia on mukana kolme, joista Classicin Nico Salo tullee tekemään historiaa nuorimpana A-maajoukkueessa debytoivana. Vuonna 1994 syntynyt Salo täytti kuluvan vuoden tammikuun 21. päivä 17 vuotta. Vielä nuorimman miesten maajoukkueessa pelanneen ennätys on Juha Kivilehdolla, joka oli ehtinyt täyttää 18 vuotta puolitoista kuukautta ennen 11.2.2000 Ruotsia vastaan pelaamaansa ensimmäistä miesten maaottelua.
– Salo on ikäluokkansa ehdoton huippu, jonka rahkeiden riittävyys miesten peleissä halutaan nähdä, Kettunen toteaa.

Salo toimi keväällä U19 poikien maajoukkueen kapteenina, Suomen vallatessa ikäluokan MM-tittelin. Muut ensikertalaiset ovat Classicin Matti Vapaniemi ja Happeesta Kooveen puolelle siirtynyt Paul Kotilainen.

Maajoukkue kokoontuu keskiviikkoiltana Tampereelle ja ehtii tehdä yhdessä 2-3 lajiharjoitusta ennen perjantain ensimmäistä ottelua.
– Eihän tämä ihan optimitilanne ole, mutta ei muulloinkaan ennen tapahtumia kovin aikaisin kokoonnuta.

Kesän maajoukkueleirin peruunnuttua Kettusen mukaan nyt korostuu se miten hyvin työtä
on tehty seuratasolla. Korvauskysymyksen ratkettua vasta eilen, joukkue nimettiin todella nopeasti.
– Pika-aikataulusta huolimatta pelaajat ovat innolla mukana. Muutamia poisjääntejä on pikkuvaivojen ja flunssan takia, mutta ei sen vuoksi, että jokin asia olisi jäänyt hankaamaan mieltä tässä liiton ja pelaajien korvausasiassa, Kettunen painottaa.

Minkälaista vastusta odotat?
– Sveitsi on melkein parhaalla ryhmällä matkassa. (Petteri) Nykky ja (Juha) Jäntti ovat saaneet tehdä työtä joukkueensa kanssa sen verran aikaa, että uskon Sveitsin pelin nopeutuneen ja monipuolistuneen.

Miesten maajoukkue pelaa kotiyleisön edessä ensimmäistä kertaa sitten MM2010-kisojen
finaalin.
– On aina hienoa päästä pelaamaan Suomessa. Näitä tapahtumia ei joka mutkan takana ole. Harvinaista herkkua, joten toivotaan, että yleisökin antaa sille arvon ja saapuu paikan päälle.

Suomen maajoukkue Sveitsi-otteluissa

Maalivahdit
Tomi Ikonen, 28, Tapanilan Erä, Helsinki, 6, 0+0
Pekka Nieminen, 32, SC Classic, Tampere, 34, 0+0

Puolustajat
Juha Kivilehto, 29, Helsingborg, SWE, 70, 10+23
Janne Lamminen, 25, SC Classic, Tampere, 4, 1+0
Mikael Lax, 23, Rychenberg, SUI, 20, 6+12
Mikko Leikkanen, 23, SC Classic, 3, 0+0
Niclas Meyer, 28, Espoon Oilers, 3, 0+0
Nico Salo, 17, SC Classic, 0, 0+0
Matti Vapaniemi, 24, SC Classic, 0 0+0
Tatu Väänänen, 28, SPV, Seinäjoki, 69, 12+27

Hyökkääjät
Oscar Hänninen, 26, Espoon Oilers, 33, 13+9
Henri Johansson, 25, Nokian KrP, 15, 11+11
Esa Jussila, 31, SV Wiler Ersigen, SUI, 122, 48+61
Lauri Kapanen, 25, Grasshoppers, SUI, 49, 21+17
Tuukka Kiviranta, 26, SPV, Seinäjoki, 9, 3+2
Mikko Kohonen, 32, SPV, Seinäjoki, 67, 36+13
Kari Koskelainen, 29, Chur Unihockey, SUI, 58, 23+23
Sami Koski, 25, SPV, Seinäjoki, 4, 1+1
Paul Kotilainen, 23, Koovee, Tampere, 0, 0+0
Jani Kukkola, 25, FC Helsingborg, SWE, 48, 18+22
Mika Moilanen, 25, Tapanilan Erä, Helsinki, 22, 16+7
Tero Tiitu, 29, SSV, Helsinki, 109, 87+53