Pääkallo.fi:n kesähaastattelusarja meinasi olla katkolla, koska kesähaastattelijan vatsa oli viikon sekaisin. Nyt kuitenkin tilanne on taas suunnilleen normaali ja uusi kymmenen kysymyksen patteri on valmiina. Tällä kertaa tentissä on Classicin ja Suomen maajoukkueen isokokoinen puolustaja Mika Savolainen.

1. Classicin viime kausi oli pannukakku. Lyhyesti ja ytimekkäästi: mikä meni vikaan?
– No, tota. Lähes kaikki. En haluaisi enää miettiä viime kautta. Ne asiat on puitu jo läpi. Runkosarja oli ihan ookoo, mutta sielläkin oli sellaisia vaaran merkkejä, että hommat ei voi mennä näin. Pleijareissa pelattiin huonosti, mutta vastustajakin oli hyvä. Happeen kanssa oli ollut aikaisemmin tiukkoja vääntöjä, mutta ei siitä sitten tullutkaan tiukkaa sarjaa. Se oli huono viikko meille, mutta niitä oli paljon aikaisemminkin meillä. Pleijareissa heikkous vain korostui.

2. Pääkallo.fi:n toimitukseen tipahteli kauden aikana vihjeitä, että joukkueen sisällä oli erimielisyyksiä. Pitävätkö väitteet paikkansa?
– No, en nyt sanoisi, että oli erimielisyyksiä. Paljon oli persoonallisuuksia joukkueessa, ja oli ihan hyvä henki päällä. Tiettyjä mutkiakin tuli matkaan. Ei siellä isompia erimielisyyksiä ollut, mutta tiettyjä vaikeuksia, jotka toki kuuluu joukkueurheiluun. En niitä nyt halua tarkemmin eritellä.

3. Se viime kaudesta. Mennään tulevaan. Ray Backman lähti ja Jarkko Rantala tuli tilalle. Minkälainen mies on Classicin uusi käskijä?
– Rantala on hyvän oloinen tyyppi. Vaativa ja rehellinen kaikkia kohtaan, ainakin näin ensituntuman mukaan. Vauhdikkaasti ovat aloittaneet. Rantala ja Matilaisen Keke ovat lähteneet viemään hommaa hyvään suuntaan. Olen ennenkin tottunut vaativiin valmentajiin, jotka ovat avoimia ja rehellisiä pelaajia kohtaan. Se sopii minulle. Pojat ainakin pyrkivät kehittämään fysiikkapuolta.

4. Classicin pelaajarosterissa ei ole tapahtunut kovin paljon liikennettä kesällä. Mitä eroa on viime kauden ja tulevan kauden joukkueessa?
– Niin kauan kuin olen täällä ollut, nelisen vuotta, niin melkein joka kesä on puoli joukkuetta vaihtunut. Nyt on paljon samoja kavereita. Sveitsiin lähtenyt Matti Vapaniemi on tietenkin iso menetys. Joukkueessa on paljon nuoria tuttuja kavereita Rantalalle nuorisomaajoukkuesta. Heidän paristaan tulee vielä isoja nousuja ja yllätyksiä. Nuorille pitääkin antaa vastuuta. Tavoitteena saada jalkoja kentälle enemmän kuin aikaisemmin. Muuten joukkue on aika samanlainen kuin viime kaudella.

5. Classicin peli rakentuu ensi kaudellakin todennäköisesti pitkälti sinun ja Lassi Vänttisen ympärille. Minkälaista on pelata ”Vänän” kanssa samassa vitjassa?
– Onhan se tietysti hienoa, kun on maailmanluokan pelaajan kanssa päässyt pelaamaan. Nyt ei taas tiedä, miten kentät rakentuu. Emme ole vielä pelanneet viisvitosia Rantalan kanssa. Tänä vuonna toivottavasti saadaan ratkaisijoita laajemmalta rintamalta, jottei ”Vänän” tarvitse yksin tehdä kaikkia maaleja. Saatiin vähän erilainen sentterikin joukkueeseen. Jussi Pihan ympärille pystyy rakentamaan yhden maalintekoon pystyvän kentän.

6. Olet mukana maajoukkueen kesäleiriryhmässä. Minkälaista meininki on ollut leireillä? Enemmän auringonottoa ja hengenkohotusta vai raakaa treeniä?
– Tähän on helppo vastata. On ollut rankkaa treeniä. Ei ole ehditty aurinkoa ottaa. Saman suuntaisesti on menty kuin aikaisemmin. Kovaa reeniä ja syöntiä ja sitten vähän lepoa. On hienoa huomata, että mukana on paljon kokeneita jätkiä, mutta kiima ei ole muuttunut mihinkään. Kaikki haluavat olla kovassa kunnossa kisapaikoista tapellessa ja tietenkin sitten kisoissa. Sieltä haetaan isoa tulosta.

7. Olit mukana jo Petteri Nykyn maajoukkueessa. Miten maajoukkuetoiminta on muuttunut Petri Kettusen astuttua puikkoihin?
– Edelleen teemat ovat monesti samoja. Halutaan vauhtia kentälle. Pyrimme olemaan se nopein pallollinen joukkue kentällä. Ihan hirveästi ei ole muutoksia tullut, mutta ehkä fysiikka- ja vauhtipuolelle on tullut vähän lisää. ”Amu” (Mika Ahonen) on nyt myös mukana valmennustiimissä, joten sekin tuo oman mausteensa. Vähän kehitetään juttuja, niin päästään taas yllättämään vastustajaa.

8. Olet pelannut nyt muutaman vuoden Classicissa ja sitä ennen Hämeenlinnassa. Päättyykö urasi Passo Peltolan seurassa vai palaatko vielä kotikonnuille pelaamaan? Tai kiinnostaako jopa lähteä ulkomaille piipahtamaan?
– Ulkomaille en tule lähtemään. Se on ihan selvä juttu. Työ- ja perhekuviot ovat isossa osassa elämää. On hyvä työpaikka ja lapset ovat menossa kouluun. Kausi kerrallaan mennään. Olen kuitenkin jo vanha ja raihnainen, joten pitää katsoa miten kroppaa kestää ja miten sitä pärjääkin. Passon Classicissa on hyvä olla. Seura on maan huippuja, joten ei ole syytä vaihtaa.

9. Tiedän kokemuksesta, että olet harvinaisen veemäinen vastustaja. Koko ajan mennään kovaa ja sääntöjen rajamailla. Kuka on Mika Savolaisen vinkkelistä Salibandyliigan veemäisin vastustaja?
– Niitähän on tietysti paljon. Monet ovat omalla tavallaan veemäisiä ja vaikeita vastustajia. Ensin pitää nostaa esiin rottamainen Tuukka Kiviranta. Hänen kanssaan on hienoa vääntää ja kääntää. Toinen on tietenkin minulle hyvinkin tuttu Juho Järvinen. Pakin vinkkelistä hän on veemäinen vastustaja. Hän tekee omalla tyylillään pakin pelaamisen maalin edessä vaikeaksi. Aika paljon tekee maaleja siitä läheltä.

10. Otetaan vielä yksi päivän polttava kyssäri. Juha Kivilehto siirtyi yllättäen Loviisan Toriin. Mitä ajatuksia Salibandyliigan pitkään aikaan kovin siirtopommi herättää?
– Oli aika yllättävä veto. ”Junnun” kanssa kerran tässä kesällä näistä asioista juteltiin. Silloin olin varma, että hän menee SSV:hen, vaikka itse sanoikin tilanteensa olevan auki. Hyvä juttu kuitenkin, että tällaisia tulee. Saadaan otsikoita ja fanit ja ihmiset puhuvat, kun noin iso kala hyppää toiseen seuraan. Saadaan mielenkiintoa liigaan. Ja onhan siellä SSV:ssä maajoukkuemiehiä ihan tarpeeksi, joten ihan hyvä, että niitä menee muuallekin.