Salibandyliigan kautta aikojen parhaimpiin maalintekijöihin kuuluva Santtu Manner ilmoitti elokuussa lopettavansa pitkän ja menestyksekkään uransa. Manner kertoo nyt Pääkallo.fi:n haastattelussa mietteitään lopettamisesta, siihen vaikuttaneesta polvivammasta sekä tulossa olevasta merkittävästä tapahtumasta, joka tulee muuttamaan hänen elämäänsä.

Suurin syy lopettamiseen oli polvi, joka ei enää kestänyt harjoittelua ja pelaamista huipputasolla.

– En pystynyt viime vuosina harjoittelemaan tai pelaamaan kunnolla. Puuduin parin viime vuoden aikana puoliteholla ja särkylääkkeiden avulla pelaamiseen. En enää nauttinut pelaamisesta, Manner kertoo.

Vielä viime kauden runkosarjassa hän kirjautti silti 28 tehopistettä (14+14) 20 ottelussa, joista läheskään kaikkia hän ei edes pelannut kokonaan. Esimerkiksi joulukuussa Erää vastaan Manner teki ensin hattutempun, istahti jatkoajaksi penkille ja kävi pokkaamassa kolme tähteä.

Manner kiistää sarjakauden alla, että lopettaminen olisi vielä tuntunut kovin pahalta.

– Ei se vielä ole tuntunut oikein miltään, kun muistaa, miten vaikeaa viimeiset pari vuotta oli. Oikeastaan yllättävän helppoa. Olen saanut pelata pitkään ja saavuttanut enemmän kuin voisi toivoa.

Uransa aikana Manner saavutti mm. MM-kullan vuodelta 2008, seitsemän SM-kultaa, kaksi hopeaa, yhden pronssin sekä seurajoukkueiden Eurooppa cupin ja Champions cupin voitot.

Salibandyliigassa Manner teki 308 runkosarjaottelussa huimat tehot 331+248=579, mitkä oikeuttavat 16 pistettä Mikael Järven jäljessä toiselle sijalle koko liigahistoriassa. Ilman visiittiään Ruotsin Superliigan Helsingborgiin, hän olisi kärjessä ja mestaruuksiakin olisi yksi enemmän. Uransa 97 pudotuspelissä Manner keräsi tehot 68+56=124 ja hänen nimissään on muun muassa pudotuspelien yhden kauden maaliennätys, 20 maalia kaudelta 2004-05.

Manner ei ole jättänyt salibandya kokonaan, sillä hän on edelleen SSV:llä töissä.

– Olen töissä seuralla, pitkälti junioripuolella. En ole edustuksen mukana. Nyt on paljon muutakin ajateltavaa, kun on vielä perheenlisäystä tulossa, Manner paljastaa.

Ennen alkavaa kautta lopettamispäätöksistään ovat ilmoittaneet hänen lisäkseen muun muassa liigakonkarit Lasse Riitesuo, Petri Manninen ja Vesa Wettervik.

– En usko, että siihen on mitään erikoista syytä. Kyseisillä herroilla on pitkä ura takana, perhettä ja muuta, lokakuussa 34 vuotta täyttävä Manner sanoo.

– Tilanne voisi olla eri, jos salibandy olisi ammattilaislaji ja tämä olisi pelaajille työ. Ne ovat aika harvassa, jotka pystyvät pelaamaan salibandya 35-vuotiaaksi asti.