Kauden 2012-2013 miesten Salibandyliigaa viheltävään erotuomariryhmään koulutettiin kaikkiaan 26 erotuomaria. Avauskoulutus pidettiin Eerikkilän urheiluopistolla elokuun lopussa teemalla ”tinkimättömyys ja nöyryys”. Viikonlopun koulutuspaketin ohjelmaan kuului mm. uusien ja muuttuneiden sääntötulkintojen läpikäynti, tiukentunut sääntökoe, fyysiset testit, sunnuntaiaamun tiukka kahden tunnin fyysinen harjoitus, kauden teemat ja linjaukset sekä pelaajavieras Lasse Riitesuon vierailu.
Nopeutunut pelinopeus ja pelaajien lisääntynyt urheilullisuus, fyysisiä ominaisuuksia unohtamatta, on asettanut isot haasteet myös liigaerotuomareille.
Miesten liigaa viheltävät erotuomarit ovat yhä ainoa ryhmä salibandymaailmassa, jotka testataan fyysisten ominaisuuksien sekä sääntöjen osalta kauden alussa sekä ennen kauden tärkeimpiä otteluita helmikuun play off -koulutuksessa. Syykin on selvä: ennen tärkeimpiä otteluita on syytä olla tikissä. Viime kauden kaikissa kolmessa koulutuksessa fyysisten ominaisuuksien, oikeaoppisen harjoittelun, kehonhallinnan sekä lajivoiman valmennuksesta vastasi Aki Sipilä, joka edelleen toimii liigaryhmän konsultoivana fysiikkavalmentajana.
Kuluvan kauden teemoina ovat koko kauden aikainen harjoittelu, liikeaktiivisuus, pelinlukeminen sekä oikeaoppinen sijoittuminen. Positiivinen pelinjohtajuus sekä rohkea ja reagoiva sekä läsnä oleva erotuomari ovat myös isossa roolissa kokonaiskuvassa. Linjauksista mainittakoon sääntörohkeus, jolla erotuomarit velvoitetaan käyttämään koko rangaistusskaalaa hyväkseen tarvittaessa.
Viime kaudella liian usein esiintyneisiin negatiivisiin tunteenpurkauksiin erotuomarit on ohjeistettu puuttumaan selkeästi herkemmin. Eri mieltä voi olla, mutta huonoa käytöstä ei tule sallia. Jokainen oman roolinsa lajissamme valitsee, mutta kusitolpaksi erotuomarit eivät enää alistu. Mailapelilinjaus jaksaa puhuttaa kaudesta toiseen, ja kyseinen asia on ohjeistettu taitopeliin kannustavaksi: rikkova joukkue ei voi hyötyä pelitavastaan. Ensi minuuteista lähtien tiukasti linjattu mailapelilinja palvelee tavoitetta viihdyttävään ja yleisöystävälliseen huippusalibandyyn.
Alkaneen kauden alussa liigaerotuomarit ovat toimineet ohjeistuksia noudattaen ja isoja rangaistuksia on tuomittu aiempaa enemmän – ja syystä. Joukkueen pelipaidanväristä riippuen tuomioita on toki kyseenalaistettu. Muistutettakoon kuitenkin, että erotuomarit tekevät päätöksensä vihellyksistä tai viheltämättä jättämisistään sekunnin murto-osissa, eivätkä videoista jälkikäteen, kuten jotkut polvitaklauksia ja ylifyysisiä peliin kuulumattomia kontakteja vähätelleet lajitietäjät. Henkilökohtaisesti en usko kenenkään haluavan jälkiviisastella, ensin vähätellyn polvitaklauksen jälkeen, joka johtaa pahimmassa tapauksessa esimerkiksi jonkun liigamme nuoren lupauksen uran loppumiseen.
Viime kauden lopuksi liigaryhmästä lopettivat kokeneet ja arvostetut erotuomarit isolla E:llä: Herrat Kylmämaa, Järventausta ja Myllykangas. Isoihin saappaisiin kasvaa ajallaan uusia, omilla teoillaan arvostuksensa ansaitsevia pelinpalvelijoita.
Toivon miesten liigaotteluiden olevan aina haasteellisia tapahtumia erotuomareillemme. Uudet haasteelliset tapahtumat ja tilanteet kehittävät huomattavasti enemmän kuin arki-illan neppailu tyyliin seurakunnan kahvitilaisuus.
Kaksinkertainen maailmanmestari puolustaa mestaruuttaan jälleen reilun kuukauden kuluttua Sveitsissä. Maajoukkueemme menestys määrittelee hyvin pitkälle myös liigassa toimivien erotuomarien onnistumisen omassa tekemisessään. Uskallan väittää, että jo saavutetuista kahdesta maailmamestaruudesta pieni osuus kuuluu myös kentän oikeudenjakajille. Se kuinka iso, sen määritelköön vaikka nämä, noh, lajitietäjät.
Kirjoittaja on toiminut helmikuusta 2007 lähtien miesten liigaerotuomarien vastaavana. Kauden erotuomariksi hänet on valittu Suomessa 2002 ja 2005. Urallaan hän esiintyi mm. viisi kertaa liigafinaaleissa ja kolme MM-kisoissa. Ura päättyi maailman rankingin ykkösparina Tommi Riihimäen kanssa 2006 Globenissa MM-kisojen pronssiotteluun.