Otsikko on raaka, enkä nyt ihan oikeasti tarkoita Suomen cupin lopettamista. Nykymuodossaan se on kuitenkin aika turhanpäiväinen kilpailu, joka ei tunnu kiinnostavan juuri ketään.

Ensimmäinen perustelu: miesten liigan ja divarin 28 joukkueesta cupiin ilmoittautui tällä kaudella kahdeksan joukkuetta. Siis ei edes lähellekään joka kolmas vaan sitä vähemmän. Cupista jäi pois 20 pääsarjojen joukkuetta.

Mitä järkeä on tällaisessa kilpailussa? Luulin ensin, että osanottomaksu on niin korkea, että se estää joillakin osallistumisen. Minua valistettiin, että cupin osanottomaksu sisältyy liigan ja divarin sarjamaksuun. Cupin osanotosta pääsarjajoukkueiden ei siis tarvitse maksaa erikseen senttiäkään.

Palloilujen cup-kilpailujen äiti on jalkapallon FA cup, joka aloitettiin Englannissa vuonna 1872. Jalkapallon Englannin cupin arvostus on säilynyt tähän päivään asti. Englannissa ja monessa muussakin jalkapallomaassa monet arvostavat cupin voittoa jopa liigamestaruutta tärkeämmäksi. Selkeä perustelu on se, että cupin voittaja ei ole kauden aikana hävinnyt kilpailussa yhtään ottelua.

Suomessakin ainakin jalkapallon ja koripallon cupit ovat voimissaan. Jääkiekon cup-kilpailu lopetettiin vuonna 1971 ja pesäpallon vuonna 1989. Lopettamiseen on varmaan ollut hyvät syyt?

Salibandyn Suomen cupissa on kuluvalla pelikaudella mukana 113 miesten ja 32 naisten joukkuetta. Naisten liigajoukkueista poissa on viisi, mukana seitsemän.
Alasarjojen joukkueiden innostuksen ymmärtää, koska pikkufinaali ja haastajafinaali kiinnostavat. Cupista saa myös hyviä harjoitusotteluja ja kokemusta. Takavuosina NST:n A-nuoret olivat monta kertaa mukana miesten joukossa ja pääsivät pelaamaan divariseuroja vastaan, joskus jopa niitä voittaen.

Joku kolmosdivarin porukka saattaa saada kotikaukaloonsa vieraaksi vaikka liigajoukkueen. Uran huippuhetki alasarjan pelaajalle, kun vastapuolella saattaa olla Mikael Järvi, Mikko Kohonen tai Lassi Vänttinen. Näinä aikoina cupissa Erä matkustaa pelaamaan Loimaalle, SSV Joutsenoon ja SPV Raaseporiin.

Miksi pääsarjajoukkueiden kiinnostus cupiin on vähäinen? En keksi mitään muuta syytä kuin matkakustannukset.

Kilpailuun osallistuu seuroja ympäri Suomen, ja arvonnassa Espoossa pelaava joukkue saattaa joutua matkustamaan Ouluun, tai Kajaanin joukkue saattaa joutua lähtemään Turkuun. Se varmaan laittaa seurojen talousvastaavia miettimään asiaa, kun on cupiin ilmoittautumisen aika.

Miesten liigajoukkueista tämän vuoden kilpailussa ovat mukana SSV, SPV, Classic, NST, Happee ja Erä. Kunnioituksesta hatunnosto näille seuroille. Kertaan myös tästä arvokilpailusta kokonaan pois jääneet: TPS, Oilers, Nokian Krp, Loviisa, Ilves, Koovee, Josba ja OLS. Divarin 14 joukkueesta ovat mukana vain PSS ja ÅIF, eli hatunnosto niillekin. En viitsi luetella niitä kahtatoista divariseuraa, joita cup ei näytä kiinnostavan.

Siis ne matkakustannukset. Toki niitä kertyy. Kustannukset pelottavat alasarjaseuroja, koska Etelä-Suomesta Rovaniemelle on pitkä matka, ja yhtä pitkä matka on pohjoisesta etelään. Kustannukset pelottavat myös liigatason seuroja.

Heräsin miettimään NST:n viime kausien cup-pelejä. Tällä kaudella ensimmäinen vastustaja on ÅIF Sipoossa. Milloin NST on viimeksi pelannut kotiottelun cupissa? Piti oikein katsoa vanhoja papereita, ja löytyihän se sieltä. Neljä pelikautta sitten (2008–2009) NST:n miehet pelasivat puolivälierissä kotonaan SPV:tä vastaan, ja putosivat jatkosta. Silläkin kaudella ensin oli pelattu vieraspelit Turussa (TPS) ja Espoossa (Indians). Sen jälkeen taas kaikki cupin pelit vieraskentillä.

Miesten cupin voittaja saa 10 000 euroa ja finaalin häviäjä 3 000 euroa. Naisten vastaavat summat ovat 3 500 ja 1 000 euroa. Cupin voittaja voi selvitä kilpailusta omilleen, kaikki muut jäävät maksun puolelle.

Kotiottelujen pääsylipputulot eivät mitenkään riitä kattamaan vieraspelien kustannuksia. NST:n miehet esimerkiksi joutuivat viime kaudella pelaamaan cupia Rovaniemellä, kustannukset noin 3 000 euroa. Finaalistakaan ei tule tuottoja, koska sitä ei välttämättä pelata kummankaan finaalijoukkueen kotikentällä, vaan jollain muulla paikkakunnalla.

Liigajoukkueet tulevat mukaan miesten neljännelle kierrokselle, mutta sääntöjen mukaan alempisarjalainen vastustaja on automaattisesti kotijoukkue. Vasta puolivälierissä (kahdeksan parhaan joukossa) kotijoukkue arvotaan. Huonolla arpaonnella puolivälierät ja välierät menevät nekin vieraspeleiksi, ja finaali pelataan sitten jossain jo etukäteen sovitussa paikassa.

Vastakkain ovat siis cupin arvostus ja cupin aiheuttamat taloudelliset kulut. Talousmiehet näyttävät voittavan seuroissa. Tähän sanon: laittakaa ne seurojen taloudet sellaiseen kuntoon, että talous kestää pari cupin peliä kaudessa. Ei pitäisi olla ylivoimainen tehtävä.

Nyt esimerkiksi OLS:n ja Kooveen sekä miesten että naisten liigajoukkueet jäivät pois, mukana ei ole naisten kilpailussa perinteikäs Erä III ja naisten puolelta pois jäivät myös Happee ja SPV.

Cupin puolivälierät pelataan 11. marraskuuta, välierät 30. joulukuuta ja finaalit 19. tammikuuta. Liiton sivujen cup-infossa ei vielä kerrota finaalien pelipaikkaa.
Ei toki lopeteta Suomen cupia, mutta jotain tarttis tehdä, jos miesten pääsarjojen joukkueista vain vajaa kolmannes on kilpailussa mukana. Cupin mestaruuden pitäisi olla arvokas asia, voittajahan ei ole kauden aikana hävinnyt yhtään peliä.
Salibandyliitossa varmasti on cup-asiaa mietitty. Eihän liittokaan voi olla tällaiseen tilanteeseen tyytyväinen. Liitossa on asiantuntijoita, jotka varmaan keksivät jotain.

Yhden vinkin heitän entisenä median edustajana. Eikö välierien ja puolivälierienkin arvonnat voisi tehdä julkisesti vaikkapa televisioitavien liigapelien tauolla? Cup saisi tarvitsemaansa julkisuutta ja arvostusta.

Suomen cupilla on vuosittain joku sponsori, jonka nimeä käytetään kilpailun nimessä. En nyt muista tämän vuoden kilpailun sponsoria, enkä sitä tässä mainostaisikaan, koska en saa sentin senttiä itse hyötyä ilmaisesta mainostilasta.

Liitto toivottavasti saa sponsorisopimuksesta muutaman kymppitonnin. Onhan valtakunnallinen kilpailu sen arvoinen? Sponsori varmaan myös palkitsee finaalin parhaita pelaajia vähän arvokkaammilla palkinnoilla kuin jollain juomapulloilla?