Tulevalla kaudella Salibandyliigajoukkueiden päävalmentajina nähdään edelliskautta nuorekkaampia kasvoja. Yksi nuorimmista on Kooveeta ensi kaudella luotsaava Hannu Santanen. Viime kaudella Saksan liigan UCH Sparkasse Weissenfelsia valmentanut Santanen sai pestin hiukan yllättäen, kun Kooveen monivuotinen pääluotsi Arto Riihimäki siirtyi valmentamaan Ruotsin Superliigan Jönköpings IK:ta kesken sopimuskauden.

Santanen siis palasi alkujaan Kooveeseen valmennuspäällikön tehtäviin, mutta suunnitelmiin tuli sittemmin muutos. Kuinka Suomeen palaaminen on sujunut?

– Sanotaan, että kiireisesti. Samantien alkoivat työt, kun tässä tuli tällainen muutos työelämässä. En valita. Täydellä höyryllä mennään. Myös muita käytännön asioita olen joutunut hoitamaan Suomeen muuton myötä.

Kuten jo aiemmin todettiin, pesti tuli Santaselle eteen hiukan varkain, mutta useita Kooveen joukkueita vuosien varrella valmentanut Santanen päätti silti tarttua vaativaan tehtävään.

– Olihan tämä yllätys. Monta vuotta olen ollut mukana eri tasoilla ja tälläkin tasolla, vaikken vastuuvalmentajana. Vastuuvalmentajana olenkin sitten toiminut kaikilla muilla tasoilla. Kun kysyttiin päävalmentajaksi, niin punnitsin asioita hetken ja tulin siihen tulokseen, että minusta on tähän hommaan.

Huippukausi, pronssia, ensimmäinen joukkue joka julkistaa tulevan kauden kokoonpanonsa, odotuksiin nähden surkea kausi, ulos pudotuspeleistä, yllättävä pelaajakato, pitkäaikainen ykkösvalmentaja lähtee. Siinä Kooveen kaksi viimeistä kautta tiivistettynä. Miten tällaisesta tilanteesta jatketaan?

-Muutos on toki iso. Toisaalta jos verrataan menneseen, niin tämä oli jo kolmas iso mullistus viiteen vuoteen Kooveessa. Ensimmäinen oli heti alkuun, toinen ennen pronssikautta ja kolmas tämä. Kuten edelliset kerrat osoittivat, nämä eivät aina ole huonoja asioita, vaikka haastetta riittääkin.

– Usko nykyjoukkueeseen on kova. Muutama vahvistus tarvitaan. Nuori ja työtätekevä joukkue tällä hetkellä kasassa.

Santanen oli edellisenä päävalmentajana toimineen Riihimäen oikea, ja miksei vasenkin käsi kun päätöksiä linjattiin muutama vuosi takaperin. Nyt Riihimäki otti yhden askeleen eteenpäin, ja Santaselle tarjoutui tilaisuus Kooveen päävalmentajana.

-Monta vuotta ollaan tunnettu toisemme, ja tiesin halusta siirtyä ulkomaille. Tietysti toivotan hänelle jatkoon pelkkää hyvää. Ei tämä ole negatiivinen asia, ja seura haluaa tukea hyvän mahdollisuuden saavia, oli sitten pelaaja tai valmentaja, kommentoi Santanen Riihimäen siirtoa vilpittömästi.

Se, että Kooveella oli viime kaudella myös epäonnisuutta loukkaantumisten takia oli tietysti osasyy kompurointiin. Kuten tänä keväänäkin, niin Kooveesta on lähtenyt viime vuosina paljon profiilipelaajia. Miksi näin?

– Syitä on monia. Tälläkin kaudella esimerkiksi kiinnostus ulkomailla pelaamiseen, opiskelu ja tietysti sitten paremmat sopimukset muualla. Meille isoin asia on se, että halua pelata joukkueelle on aina löytynyt kokeneilta ja nuorilta pelureilta.

Kuinka hyvänä asiana pidät sitä, että tunnet suurimman osan pelaajista ennestään aiempien rooliesi johdosta?

– Siinä on kaksi puolta. Ensinnäkin se tietysti helpottaa ainakin alkuun, kun tuntee pelaajat ennestään. Toinen puoli on tietysti se, että esimerkiksi akatemian ajalta voisi olla jotain erimielisyyksiä. Ei ainakaan tässä joukkueessa ole mitään ongelmia. Molemmin puolin hyvässä hengessä vailla skismaa. Yhdessä tehdään töitä.

Kooveen nykytila on herättänyt paljon kysymyksiä salibandya seuraavassa kansanosassa, eikä huhumyllyä ole helpottanut se, että Koovee ei ole edelleenkään julkaissut tulevan kauden joukkuettaan. Lisäksi sarjaan ilmoittautuminen tapahtui aikarajan jälkeen.

Koovee on tiettävästi hankkinut jo muutamia vahvistuksia, mutta virallisia julkistuksia ei ole tehty. Miksi näin, ja koska joukkueen julkistus tapahtuu?

– Ei olla haluttu vielä, koska muutaman pelaajan kanssa tilanne on vielä auki. Tavoitteena on saada 3-4 uutta pelaajaa. Seuraavan kahden viikon aikana tämä julkistus tulee, mutta emme ole halunneet julkistaa 1-2 pelaajaa kerrallaan. Joukkueessa on nyt paria vajaa 20 pelaajaa.

Minkälainen valmennustiimi on kasassa?

-Lähes valmis. Se julkaistaan samalla. Neljä koutsia kasassa. Yksi tulee vielä ehkä mukaan. Tilanne on hyvä sen suhteen.

Pelillisissä asioissa voidaan nähdä ajoittain isojakin muutoksia päävalmentajan vaihtuessa. Kuinka käy Kooveen viime kausien tavaramerkin, aktiivisen ja liikkuvan pelitavan?

– Olin mukana aikoinaan lanseeraamassa sitä pelitapaa. Perusilme pysyy samana, vaikka jokainen valmentaja tuokin oman ripauksensa pelitapaan. Olen ehdottomasti aktiivisen pelitavan ystävä.

– Toki pelataan myös realiteettien mukaan vastustajasta riippuen. SPV:tä vastaan pitää pelata hiukan eri tavalla, kuin esimerkiksi saman tasoista vastustajaa vastaan.

Miten Koovee jatkaa tästä eteenpäin tulevaa syksyä kohti?

– Juhannuksesta heinäkuun puoliväliin on omatoiminen jakso ohjeistettuna, ja sen jälkeen palataan yhteen. Siitä alkaa kova rypistys. Pari harjoitusottelua ja lähdetään pelaamaan Ruotsiin turnausta mm. entisen päävalmentajan joukkuetta vastaan. Syyskuun loppuun asti painetaan asenteella, jotta ollaan sitten kunnossa kun tosipelit alkavat.