Josban viime vuodet eivät ole menneet ruusuilla tanssien. Salibandyliigan yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä joukkueista on päässyt viimeisen neljän kauden aikana pudotuspeleihin vain kerran ja päättyneellä kaudella se varmisti liigapaikkansa vasta liigakarsinnoissa sipoolaista ÄIF:ää vastaan. Kausi oli silti usealle josbalaiselle läpimurtokausi. Yksi tällaisista pelaajista on joukkueen runkosarjan paras pistemies Tatu Könönen (13+16). Suurelle yleisölle Könönen on vielä melko tuntematon tapaus, joten Pääkallo.fi otti selvää minkälaisesta miehestä on kyse.

– Tatu Könönen on 22-vuotias Lappeenrannasta kotoisin oleva luokanopettaja-opiskelija. Tuleva kausi tulee olemaan kolmas liigassa ja neljäs miehissä. Kasvattajaseura NST:ssä on tullut pelattua yksi kausi sekä Divaria, että liigaa. Josbassa alkaa nyt toinen kausi, Könönen luettelee.

– Henkilökohtaisella tasolla olen todella tyytyväinen menneeseen kauteen ja sitä voitaneen pitää läpimurtokautenani. En olisi ennen kauden alkua uskonut, että tulen lopulta saamaan niin paljon vastuuta. Kauden ensimmäisessä pelissä NST:tä vastaan istuin vielä penkillä koko ottelun ajan ja se kasvatti kiukkua lähteä hakemaan enemmän vastuuta. Kauden edetessä itseluottamus kasvoi ja kun joulukuussa saatiin hyvä kentällinen kasaan, alkoi tulosta syntyä.

Joukkuetasolla Josban viime kaudesta voidaan puhua melkoisena pettymyksenä. Viime vuosien trendi, todella huonosti mennyt syksy toistui myös päättyneellä kaudella, ja joulun aikaan Josba taisteli jälleen liigan hännillä. Lopulta päävalmentajana kauden aloittanut Ville Hämäläinen siirtyi syrjään ja puikkoihin hyppäsi jälleen kerran Josban perustajahahmoihin kuuluva Antti Ruokonen. Könösen mukaan joukkueen sisällä usko ei kuitenkaan horjunut.

– Syksyllä oli kyllä välillä hyvinkin vaikeaa, kun taisimme hävitä 11 peliä putkeen. Valmentajavaihdoksen jälkeen paketti saatiin tammikuussa edes jotenkin kasaan ja sen jälkeen alkoi koko joukkueessa kasvaa usko, että tästä vielä selvitään, Könönen toteaa.

Josbassa yritetäänkin nyt saada viime vuosien huonoa kierrettä poikki. Tämä on tarkoittanut isoja uudistuksia. Koko menneen kauden valmentajakatras vaihdettiin ja päävastuun ottaa jatkossa parin vuoden tauolta palaava Sami Sorjonen yhdessä Henri Lomun kanssa.

Myös pelaajisto on uudistunut melkoisesti, kun käytännössä puolet joukkueesta on vaihtunut. Lopettaneiden listaan lukeutuvat Otto Moilanen, seuraikoni Markus Ketonen, vielä varauksella Sami Matikainen sekä maalivahti Lauri Hyytiäinen. Lisäksi yli kentällinen pelaajia on siirtynyt alasarjoihin. Könönen ei kuitenkaan ole tästä huolissaan.

– Joukkue on uudistunut rajusti viime kaudesta. Mukaan on tullut porukkaa kakkosdivisioonasta, omista junnuista ja myös muutamia pelaajia muista liigajoukkueista. Vaikka joukkue on ollut vasta vähän aikaa yhdessä, niin huomaa, että jokaisella on paljon voitonnälkää. Josba ei ole vielä menneen talven lumia.

Könösen mukaan suunta parempaan lähtee kesäharjoittelusta.

– Hyvästä kesästä lähtee suunta parempaan. Varmasti ei tulla olemaan liigan taitavimpia joukkueita, mutta sen voimme selättää muilla avuilla. Sen perusteella mitä olen kerennyt näkemään, joukkueen harjoittelu on lähtenyt hyvin käyntiin. Joukkue on hitsautunut hyvin yhteen muutoksista huolimatta.

– Itse olin Josban mukana toukokuun, mutta sen jälkeen lähdin kesätöiden perässä Lappeenrantaan. Olen tehnyt lajiharjoitukset yhdessä NST:n miesten kanssa, ja muuten omatoimisesti Henri Lomun ohjeilla.

Henkilökohtaisesta läpimurrosta huolimatta Könönen ei halua jäädä paikalleen, vaan haluaa edelleen kehittyä pelaajana ja ennen kaikkea auttaa joukkueettaan parempaan.

– Tavoite on jatkaa kehittymistä viime kaudesta. Ei saa vielä tyytyä tähän. Henkilökohtaisilla pisteillä ei itselleni ole väliä, kunhan saan autettua joukkuetta omalla paikallani.

Joukkueena Josba ei ole Könösen mukaan vielä asettanut muuta tavoitetta kuin kauden ensimmäisen pelin voittamisen. Siinä vastaan astelee Könösen kesäharjoittelukaverit ja entinen seura NST. Lappeenrantalaisjoukkue ei ollut hänelle viime kaudella kovin helppo vastustaja.

– NST oli itselleni vaikea vastustaja pelata vastaan. Siellä on paljon kavereita ja ystäviä. Kauden ensimmäisessä pelissä heitä vastaan en kuitenkaan päässyt edes kentälle. mikä kasvatti omaa kiukkua, Könönen sanoo kauden avausta odottaen.

Hän uskoo, että Josban seuraava läpimurron tekijä löytyy kahden alasarjoista siirtyneen pelaajan joukosta.

– Itseäni kiinnostaa seurata miten käy kakkosdivisioonasta tulleiden Aleksi Matikaisen ja Mikko Hallikaisen. Luulen, että siltä sektorilta löytyy seuraava yllättäjä, Könönen päättää.