Sveitsin liigan runkosarja päättyi viime viikonloppuna. Sarjan pistepörssin ensimmäinen suomalaisnimi oli varmasti monelle yllätys. Pistetilaston neljänneltä sijalta löytyi nimittäin täksi kaudeksi Kooveesta linkkuveitsimaan pääsarjaan lähtenyt Henri Mäenpää. Pääkallo.fi otti selvää, minkälainen herra on kyseessä ja mitä hän ajattelee kaudestaan ulkomailla.
Mäenpään joukkue UHC Uster aloitti kauden todella hyvin, mutta jäi lopulta kohtuullisen selkeästi ulos play-offeista. Mäenpää nostaa kuitenkin hattua joukkueensa tekemiselle runkosarjassa.
– Täytyy olla kaikesta huolimatta tyytyväinen nuoren joukkueemme suoritukseen. Muistaakseni jonkun sveitsiläisen ennakon mukaan piti olla ihme, jos Uster saa enemmän pisteitä kuin Mäenpään nimessä on kirjaimia.
Pisteiden valossa Mäenpää on pelannut niin upean kauden, että tehot 22+20=42 merkkauttanut suomalaishyökkääjä yllättyi itsekin omista otteistaan. Mäenpää ei ole ennen tehopisteillä Salibandyliigassa juhlinut, mutta viime kaudella herra alkoi latoa Kooveen paidassa piste per peli -tahtia. Mistä tämä yhtäkkinen tehokkuus juontaa juurensa?
– Suurin syy on vastuun kasvaminen. Viime kaudella Kooveessa sain jo paljon vastuuta ja tällä kaudella Usterissa vielä isomman roolin. Toinen syy on varmasti treenaaminen. Harjoitteleminen on parilla edellisellä kaudella maistunut pikkuisen paremmin kuin ennen. Silti olen vähän yllättynyt, miten hyvin oma peli on täällä kulkenut.
Liikuvana pelaajana ja kovana taistelijana tunnettu Mäenpää on istunut Usterin kokoonpanoon todella hyvin. Onko näin, että NLA sopii miehelle jopa paremmin kuin Salibandyliiga?
– Jos pistetilastoa katsoo, niin luulisi, että Sveitsin liiga sopii minulle paremmin, mutta eivätköhän nuo molemmat sarjat ihan yhtä hyvin meikäläiselle passaa.
Värikkääksi persoonaksi mielletty Mäenpää on sopeutunut hyvin joukkueeseen myös kaukalon ulkopuolella, vaikka mies itse toteaakin, että sveitsiläiset ovat paikka paikoin vähän turhan totista porukkaa.
– Kyllä minä ja kämppäkaveri Kontiaisen Kimmo ollaan meidän jengin kovimmat värittäjät pukukopissa. Meidän jutut menevät paikallispojilta välillä vähän ohi, mutta onneksi meidän latvialainen valmentaja sentään ymmärtää niitä.
Kaukalon ulkopuolinen elämä on yhtälailla maistunut Mäenpäälle Sveitsissä.
– Hyvin olen viihtynyt. Teen kotitoimistosta töitä Suomeen muutaman tunnin päivässä. Päivisin jää silti aikaa treenata omatoimisesti ja iltaisin joukkueen kanssa. Välillä pitää toki käydä nöyryyttämässä tuota Klotenissa pelaavaa Vapaniemen Mattia pleikkarilla änärissä.
Käteen Sveitsin kaudesta on Mäenpäälle tähän mennessä jäänyt hienoja kokemuksia sekä ripaus kielitaitoa.
– Aikamoisella rallienglannilla tuli tuossa kesällä vedettyä.
Salibandyliigan ja NLA:n tasoa vertaillessa Mäenpää toteaa pelin olevan Suomessa taktisempaa kuin Sveitsissä. Myös pelaajamateriaali on Suomen liigajoukkueissa leveämpi kuin valtaosassa NLA-joukkueissa. Peilaten kuitenkin toisin päin, Mäenpää takoi hyvät pisteet, sai paljon vastuuta ja kentän ulkopuolella homma pelittää. Mitä Henri Mäenpää tekee jatkossa?
– Kyllä tässä jatkoakin on tullut vähän mietittyä. Tällä hetkellä näyttää paluu Suomeen todennäköiseltä, mutta ei sitä tiedä mitä tässä kevätkauden aikana vielä tapahtuu.
Loppuun Mäenpäälle esitetään vielä pari kiperää kysymystä. Mistä on peräisin lempinimi Killi? Entä ovatko sveitsiläiset antaneet miehelle uusia lempinimiä?
– Jostain Ylöjärven kulmilta, juniorivuosilta, tuo Killi-nimi on lähtöisin. Siitä kai se alunperin tuli, kun olin aina se pienin kaveri. Täällä joukkuekaveri Florian Hafner aina välillä huutelee minua Henrito-nimellä ja paikallislehdessä minulle oli rustailtu lempinimi Kugelblitz, joka tarkoittaa pallosalamaa.