Hävettää, että minun piti pelata neljä täyttä Divari-kautta ennen kuin osasin muodostaa selkeän mielipiteen keskusteluissa mahdollisista pudotuspeleistä Divarissa.
Hävettää siksi, että asiahan on päivänselvä: Divari tarvitsee pudotuspelit! Ehkä en ole vain aiemmin miettinyt asiaa tosissani. Tuon asian pohtimiselle löytyi kuitenkin turhan paljon aikaa talven ja lopulta kesän alkuun, kun yritin epätoivoisesti pitää yllä kauden aikana melko hyväksi kohonnutta vauhtikestävyyttäni Joupin lenkkipoluilla. Niin naisten, miesten kuin A-junioreidenkin pääsarjoissa kuumin play-off–kiima painoi päälle, kun runkosarjan viimeisillä kierroksilla haettiin vielä lopullisia asetelmia ennen varsinaisten tosipelien alkamista. Miesten Divarissa puolestaan odoteltiin… Niin, seuraavaa kautta.
Divarissa runkosarja päättyi jo maaliskuun ensimmäiseen viikonloppuun. Vaikka sarjan kakkonen ja kolmonen saivatkin jatkaa pelejään parin ottelun verran liigakarsinnoissa, niin kausi tuntui loppuvan töksähtäen. Suurta urheiluromantiikkaa Divari ei tällä kaudella tarjonnut ainakaan oranssien lasien läpi katsottuna. Pahimmillaan loppukauden merkityksettömät pelit voivat tehdä isoja hampaanjälkiä koko sarjan urheilullisuuteen. Näin tasokas sarja ansaitsisi kunnollisen loppuhuipennuksen.
Liian pitkä kesäloma, merkityksettömien pelien vähentäminen ja sarjan rakenteellinen tylsyys eivät ole ainoat syyt, miksi pidän pudotuspelejä ehdottoman tärkeänä lisäyksenä Divariin. Uskon divaripleijareiden niiden toteutuessa kehittävän sarjaa.
Yksilötasolla: erityisesti nuorten pelaajien kehittymisen kannalta näen tärkeänä asiana sen, että sarjakausi olisi edes yhtä pitkä kuin ”off-season”.
Taktisesti: tasaiset otteluparit, joissa tulisi useampi perättäinen ottelu samaa vastustajaa vastaan, joka tarjoaisi joukkueille nykyistä paremman mahdollisuuden kehittää ja toteuttaa taktista osaamistaan.
Seuratasolla: Tavallista isommista panoksista pelattavat laadukkaat ottelut houkuttavat katsomoihin enemmän lipunostajia ja kiinnostanevat näin myös sponsoreita.
Toivon tämän kirjoituksen avaavan keskustelun, joka johtaa jonkinlaiseen muutokseen jo ensi kauteen mennessä. Jos kahdeksan joukkueen play-off–sarja tuntuu liian rajulta kertamuutokselta nykyiseen, voin tyytyä väliaikaisesti myös malliin, jossa Divarin voittaja nousee suoraan ja sijoille 2-5 päätyneet pelaavat pudotuspelisarjan joka ratkaisee kaksi liigakarsijaa. Olisi kuitenkin mahtavaa nähdä keväällä 2015 Divarissa edes jonkinlaiset jatkopelit niille, joilla kausi on sujunut hyvin. Lenkkeily on julmetun tylsää.
Teksti: Arttu Kukko, @arttukukko