Pääkallo.fi uutisoi ennen joulua, että naisten maajoukkueen päävalmentaja Karo Kuussaari ei jatka tehtävässään. Salibandyliitto ja Kuussaari eivät vahvistaneet uutista, mutta nyt liitto kertoo sivuillaan uudesta päävalmentajasta.
Salibandyliitto on valinnut Marko Pajun, 42, naisten salibandymaajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi. Kaksivuotinen sopimuskausi huipentuu Tampereella joulukuussa 2015 pelattaviin MM-kotikisoihin.
– Urheilullisesti haastava paketti. Kun pääsee oman lajin parhaiden urheilijoiden kanssa tekemään duunia, niin vaikea siitä on kieltäytyä, Paju kommentoi toteaa.
Kuussaari ehti valmentaa Suomen naisia neljä vuotta. Kuussaari johdatti Suomen kahdesti MM-loppuotteluun Ruotsia vastaan, mutta kummallakin kerralla Suomen oli tyytyminen MM-hopeaan.
– Kuussaaren aikana maajoukkueen peli kehittyi jokaisella osa-alueella ja hän on tehnyt hyvän pohjatyön, josta uuden valmennuksen on hyvä jatkaa, luonnehtii salibandyn maajoukkuetoiminnasta vastaava huippu-urheilupäällikkö Jari Oksanen.
Paju näkee tehtävässään tärkeänä valmennustiimin yhteistyön.
– Valmentaminen on tänä päivänä tiimityötä. Se oli yksi iso asia, miksi tästä tehtävästä kiinnostuin. Monipuolisella tiimillä, jaetulla johtajuudella ja jaetulla vastuulla kehitetään valmennustoimintaa ja sitä kautta peliä. Luodaan sellainen ilmapiiri ja toimintamalli, että myös pelaajat haluavat tulla siihen mukaan, Paju luonnehtii.
Tällä hetkellä Paju toimii sipoolaisen ÅIF:n miesten Divarijoukkueen peräsimessä, mutta valmentajaura juontaa juurensa jo 1990-luvun puoliväliin. Huippuvalmentajatutkinnon suorittanut ja Vuosaaren lukion rehtorina työskentelevä Paju valmensi HIFK:n naisia kahdeksan kauden ajan ja päätti rupeaman kahteen Suomen mestaruuteen 2000-luvun alussa. Paju on valmentanut myös miesten Salibandyliigassa AC HaKia ja HIFK:ta sekä toiminut valmennuspäällikkönä Tikkurilan Tiikereissä.
Myös muut maajoukkueen valmentajat on valittu. Tuekseen Paju saa Lasse Erikssonin ja Timo Suonpään. Eriksson on toiminut alle 19-vuotiaiden poikien päävalmentajana vuosina 2002-2009. Hänen johdollaan Suomen pojat saavuttivat ikäluokan MM-kultaa keväällä 2003. Suonpää toimii nurmijärveläisen SB-Pron naisten liigajoukkueen päävalmentajana ja omaa pitkän pelaajataustan Salibandyliigassa. Kaikkien valmentajien sopimuskausi päättyy vuoden 2015 lopussa.
MM2013-kisojen aikana tekemien havaintojen pohjalta uusi valmennus haluaa aktivoida, nopeuttaa ja monipuolistaa Suomen pelitapaa ja löytää hyökkäyspäähän rohkeampia elementtejä. Pikavoittoihin Paju ei kuitenkaan usko.
– Nyt ollaan vielä alkupisteessä. Lassen (Eriksson) ja Timin (Suonpää) kanssa vedetään ensin yhteen MM-kisojen antia ja kartoitetaan tilannetta. Tänä vuonna pitää ottaa työmaa tutuksi. Tutustutaan pelaajiin ja toimintaan ja tehdään hyvä toimintasuunnitelma, hän valottaa lähitulevaisuutta.
Naisten salibandymaajoukkueen seuraava tapahtuma on 25.-27. huhtikuuta pelattava EFT-turnaus Eerikkilän Urheiluopistolla. Tuolloin Suomen vieraiksi saapuvat Ruotsi, Sveitsi ja Tshekki.