Sami Saarinen oli Hämeenlinnan Steelersin paras pistemies Divari-kaudella 2012-13. Tehoja syntyi kaikkiaan 37+42, eli 79 pisteen verran. Sen jälkeen vierähti vuosi Sveitsissä Grasshoppers Club Zürichin paidassa, mutta nyt Saarinen palaa kotiin.
Toissa kaudella Divarin pistepörssin voittanut Saarinen todella kova vahvistus ”Teräsmiesten” ryhmään. Siitä kertoo se, että miehen perässä oli moni muukin seura kesän aikana. Steelers-päävalmentaja Jani Järvisen ylistyksistä seuran nettisivuilla näkee, että paluumuuttaja on enemmän kuin tervetullut.
– Hienoa, että Sami palasi kotiin, vaikka miehen perässä olivat Suomen kärkijengit. Tuollainen seurauskollisuus on ihailtavaa. Samin mukana saadaan tarvittavaa kokemusta ja johtajuutta. Lisäksi tulee erikoistilanneosaamista ja halua ratkaista. Ja tietysti juonikkuutta, mitä aivan jokainen joukkue tarvitsee, Järvinen suitsuttaa seuran nettisivuilla.
Vaikka runkosarja Sveitsissä oli Saariselta nihkeä, play-offeissa Saarinen oli pisteiden valossa paras suomalaispelaaja ja mies itse kokee saaneensa kaudesta paljon oppia. Eroavaisuudet pelityylissä olivat isoja, ja sananen liikenee myös Suomen tuomareille.
– Erilaistahan se on. Asiaa ei tietenkään helpota, jos valmennuksen luotto on hiuskarvan varassa ja pitäisi olla koko ajan jengille vahvistus. Mutta onneksi koutsi tajusi potentiaalin, kun kauden tärkeimmät pelit alkoivat. Mitä fyysisyyteen tulee, niin NLA:ssa vedettiin semmosia pommeja, että täällä Suomessa niistä olisi lentänyt ulos. Kaikki tietää siellä linjan, ja sen mukaan mennään. Paljon opin lisää, ja sain sitä fyysisyyttä vielä enemmän. Vinkiksi kotimaan tuomareille voisi heittää, että kun pienempi joskus voittaa kamppailun niin se ei aina tee rikettä, Saarinen lataa Steelersin tiedotteessa.
Hämeenlinnalaisseuran nettisivujen haastattelussa vedotaan toissa kauden pörssivoittoon, kun Saariselta kysytään, onko hän Divarin paras pelaaja ensi kaudella. Mies ei turhaan sanojaan säästele.
– Saavutukset ei merkkaa enää mitään, kun sarja alkaa. Mutta kyllä, voin sanoa että olen.