A-nuorten SM-sarjan pudotuspelit alkavat tämän viikon lauantaina, kun kaikki neljä puolivälieräsarjaa vihelletään käyntiin iltapäivän aikana. Runkosarjan voittanut Erä valitsi vastustajakseen kahdeksanneksi sijoittuneen Kooveen, Classic kuudenneksi sijoittuneen TPS:n, Tiikerit viidenneksi sijoittuneen Happeen ja neljänneksi sijoittuneelle OLS:lle vastustajaksi jäi näin ollen seitsemänneksi sijoittunut Indians. Pääkallo.fi ennakoi nyt alkavia ottelusarjoja.

Pääkalloennakot puolivälieräpareista:

Erä–Koovee
Kestomenestyjä Tapanilan Erä lähti suosikkina myös tämän kauden nuorten SM-sarjaan. Kova joukkue kesti ennakkosuosikin paineet ja vei lopulta runkosarjan voiton, sillä se kaatoi toiseksi tulleen Classicin molemmissa kohtaamisissa. Joukkue ehti osoittaa pitkän kauden aikana, ettei se ole yhtä paljon riippuvainen liigapelaajista kuin sarjan muut joukkueet. Lisäksi helsinkiläiset päästivät vähiten maaleja runkosarjassa. Erä on mestarisuosikki, vaikkei se saisikaan liigasta apuja.

Kooveen voisi sanoa yllättäneen kauden aikana, sillä se otti voitot useista kovista kärkijoukkueista. Muun muassa paikallivastustaja Classic kaatui kahdesti. Pudotuspelipaikka irtosi lopulta melko selvällä viiden pisteen erolla Esport Oilersiin. Puolivälierissä vastaan tuleva Erä osoittautui jo runkosarjassa Kooveelle todella vaikeaksi voitettavaksi. Lisäksi tärkeät Perttu Koljonen, Samuli Salomaa, Tuomas Aho ja Samu Saari ovat Kooveen liigaryhmän mukana. Ilman vahvistuksia Kooveella tulee haastavat ajat eteen puolivälierissä.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
9.11. Koovee–Erä 2–12
11.2. Erä–Koovee 8–1

Seuraa heitä:
Santeri Kainulainen oli toisen Erä-vahdin Markus Laakson jälkeen sarjan paras maalivahti torjuntaprosenteissa mitattuna. Huippukautta pelaava Kainulainen päästi ottelua kohden vain keskimäärin 4,45 maalia selkänsä taakse. Hän kantaa myös isoa vastuuta Erä-maalilla, kun Laakso torjuu liigajoukkueen tolppien välissä. Kooveen tulivoimasta vastaa liigatähtien poissaollessa ykköskentän laitahyökkääjä Oskari Västilä. Maaliahne hyökkääjä iski takoi palloa verkkoon lähes maali per peli -tahdilla jo runkosarjassa, ja tulosta kaivataan myös Erää vastaan.

Pääkallo.fi:n arvio:
Erä on tässä vaiheessa liian kova pala purtavaksi Kooveelle. Tamperelaisten ainoat mahdollisuudet lepäävät liigapelaajien harteilla, mikäli he ehtisivät pelaamaan A-nuorten matkaan. Ennustamme kuitenkin välieräpaikkaa Erälle suoraan 3–0-voitoin.

—

Classic–TPS
Classic oli mukana sarjan kärkikastissa käytännössä läpi kauden aloitettuaan vahvasti ottamalla kahdeksan voittoa ensimmäisestä kymmenestä ottelusta. Suurimmat ongelmat sillä oli kauden aikana paikallisvastustaja Kooveeta sekä runkosarjan nimiinsä vienyttä Erää vastaan. Joukkueen materiaali on laaja ja siltä löytyy laatua kolmeen pelaavaan kenttään, mutta tässä vaiheessa suurin epävarmuustekijä löytyy maalipuiden välistä. Sarjan parhaimmistoon kuuluva Lassi Toriseva on todennäköisesti aloittava maalivahti miesten Salibandyliigan pudotuspeleissä, joten ei ole käytettävissä ainakaan puolivälierissä.

TPS:n runkosarjakausi oli hyvin kaksijakoinen. Keskivaiheilla joukkue oli sarjan parhaimmistoa ja mukana kärkikahinoissa voittaessaan kymmenestä ottelusta kahdeksan. Tuloskunto laski vuoden 2015 puolella, mutta sillä oli vielä viimeisellä kierroksella mahdollisuudet jopa sarjan kolmanneksi. Kauden edetessä turkulaisryhmä ei ole enää kyennyt vakavasti haastamaan sarjan kärkijoukkueita ja edustusjoukkueen joutuminen playout-vaiheeseen pitää seuran terävimmän kärjen poissa ensimmäisistä puolivälieräotteluista.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
2.10. TPS–Classic 1–9
11.2. Classic–TPS 11–2

Seuraa heitä:
Classicin Oskari Heikkilä on taitava hyökkääjä, jonka arsenaalista löytyy paljon ratkaisuvaihtoehtoja. Onnistuessaan erinomainen ja on kauden aikana päässyt kokeilemaan myös liigavauhtia. TPS:n joukkueesta sarjan parhaimmistoon kuuluva maalivahti Santtu Ylänen tulee olemaan avainasemassa, kun turkulaiset pyrkivät tukahduttamaan ennakkoon vahvemman Classic-hyökkäyspelin.

Pääkallo.fi:n arvio:
Classicilla on kovempi perusryhmä, eikä joukkue kärsi Salibandyliigan playoffeista samalla tavoin, kuin TPS edustusjoukkueensa playouteista. Classic etenee jälleen mitalipeleihin voitoin 3–0.

—

Tiikerit–Happee
Tiikerit oli A-nuorten kauden positiivisin yllättäjä, kun ennakkoon karsintoihin veikattu joukkue kävi jopa sarjakärjessä ennen joulua. Ryhmä osoitti hienoa taisteluhenkeä kauden aikana ottaen tyylikkäästi yksitoista yhden maalin voittoa ja nappasi nousijajoukkueena kotiedun haltuunsa. Tikkurilalaisryhmä voi jo tässä vaiheessa pitää kautta onnistuneena.

A-nuorten sarjan takavuosien kestomenestyjä Happee taiteili itsensä viidenneksi runkosarjassa ja sai ennakkoon itselle sopivimman mahdollisen vastustajan, kun vauhtisalibandyn johtava suomalainen seura saa vastaansa ennakkoon pudotuspeleissä kokemattomamman joukkueen. Jos hirvilauma etenee pudotuspeleissä pitkälle, saattaa sillä olla vielä iso yllätyskortti hihassaan, mikäli miesten edustusjoukkueen pelaajat, esimerkiksi Peter Kotilainen ja Lassi Kotovaara, vapautuvat käyttöön. Parhaalla mahdollisella kokoonpanolla Happee voitaisiin listata mestarisuosikkien joukkoon, mutta nykyiselläänkin kasassa on tasapainoinen ja hyvä ryhmä.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
23.11. Tiikerit–Happee 8–7
22.2. Happee–Tiikerit 11–6

Seuraa heitä:
Mattias Kokljuschkin on Tiikereiden ehdottomasti kirkkain tähti. Fyysinen ja taitava hyökkääjä on onnistunut hienosti myös miesten edustusjoukkueen riveissä. Happeen Eino Heinonen teki viime kaudella tuhoisaa jälkeä B-SM-sarjassa ja tahti on jatkunut hyvänä myös A-nuorissa.

Pääkallo.fi:n arvio:
Ennakkoon puolivälierien tasaisimpia ottelusarjoja, jossa kumpikin tulee olemaan erityisesti kotonaan vahva. Valtaosa Happeen kärkipelaajista ehti jo viime kaudella pelata A-nuorten pudotuspelejä, joten joukkueella on pieni, mutta olennainen etu playoffkokemuksessa. Happee välieriin voitoin 3–2.

—

OLS–Indians
OLS pelasi hyvän runkosarjan ja keikkuikin sarjan kärkipäässä lähes koko kauden ajan. Kärkijoukon tasaisuuden vuoksi viimeisillä kierroksilla tulleet tappiot tiputtivat Luistinseuran lopulta neljänneksi. OLS pelaa liigajoukkueen tavoin nopeatempoista peliä. Suurimmaksi ongelmaksi saattaa kuitenkin tulla se, ettei se saa heti liiga-apuja käyttöönsä Salibandyliigan pudotuspelien takia. Muun muassa Juho Sorrin, Petro Raution ja Henrik Appelin poissaolot ovat tuntuvia. Konsta Kiviojan, Olli Wikstedtin, Ilkka Nupposen ja muiden koko kauden A-nuorissa pelanneiden tulee nostaa tasoaan vielä pykälän verran, jotta Indians olisi kaadettavissa.

Indians oli kaikkein vähiten toivottu vastustaja nuorten SM-puolivälierien valintatilaisuudessa. Selkeä syy tälle on, että se saa rinkiinsä useita miesten liigajoukkueen pelaajia. Suurimpina tähtinä muun muassa Markus ja Joel Markkola, Eino Pesu, Aaro Astala sekä Mikko Kirvesniemi. Vahvistus on huomattava, sillä liiga-avuilla Indians voidaankin nostaa heti yhdeksi mitalikandidaateista. Perusrunko joukkueella on jo valmiiksi kunnossa. Runkosarjaa värittivät pitkiksi venyneet voitto- ja tappioputket. Pudotuspelisija oli joukkueelta minimisuoritus, ja nyt Indians haluaa varmasti kirkastaa viime vuoden hopeamitalin kultaiseksi.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
4.10. Indians–OLS 5–3
11.1. OLS–Indians 5–6

Seuraa heitä:
OLS:n ykköskentän sentterinä nähdään suurella todennäköisyydellä joukkueen pistepörssin voittanut Konsta Kivioja. Niin maalintekoon kuin pelinrakentamiseenkin kykenevä hyökkääjä lukee peliä hyvin ja on taitava pallon kanssa. Lopullinen läpimurto liigatasolle vielä tekemättä, vaikka pelannut aiemmin myös nuorten maajoukkueessa. Indiansin tehokaksikkoa Eino Pesu–Markus Markkola ei voi OLS jättää merkkaamatta, ja vaikka merkkaisikin, niin tulosta syntynee. Liigajoukkueen parhaat ovat tälle tasolle ylivoimaisia.

Pääkallo.fi:n arvio:
Liigatähdillä huippuunsa viritetty Indians on yksi kevään suurista suosikeista. OLS:n kotietu saattaa tuoda oululaisille pari voittoa, mutta Inkkariryhmä raivaa tiensä jatkoon, vaikka OLS saisikin loppuvaiheessa apuja liigajoukkueesta. Voitot 3–2 Indiansille.
—

Nuorten SM-sarjan puolivälierien otteluohjelma:

Erä–Koovee
7.3. 16:00 Mosahalli, Helsinki
9.3. 18:30 Spiral-halli, Tampere
11.3. 18:30 Mosahalli, Helsinki
tarvittaessa
14.3. 14:00 Spiral-halli, Tampere
16.3. 18:30 Mosahalli, Helsinki

—

Classic–TPS
7.3. 17:00 Tampere Areena
10.3. 18:30 Leaf-Areena, Turku
12.3. 18:30 Spiral-halli, Tampere
tarvittaessa
14.3. 19:00 Leaf-Areena, Turku
15.3. 16:00 Raholan liikuntakeskus, Tampere

—

Tiikerit–Happee
7.3. 17:00 Tikkurilan Urheilutalo, Vantaa
8.3. 15:00 Palokan koulukeskus, Jyväskylä
11.3. 19:00 Tikkurilan Urheilutalo, Vantaa
tarvittaessa
14.3. 18:30 Jyväskylän monitoimitalo
15.3. 18:00 Tikkurilan Urheilutalo, Vantaa

—

OLS–Indians
7.3. 15:00 Kastellin monitoimitalo, Oulu
8.3. 19:45 Tapiolan Urheiluhalli, Espoo
12.3. 18:30 Kastellin monitoimitalo, Oulu
tarvittaessa
14.3. 14:30 Ruskeasuon Arena Center, Helsinki
15.3. 15:00 Kastellin monitoimitalo, Oulu

—

Linkit:
A-nuorten pudotuspelit
A-nuorten runkosarja