Miten kehitettäisiin lisää mielenkiintoa miesten kakkosdivariin? Olisiko kakkosdivari kiinnostavampi sarja mikäli runkosarjan jälkeen pelattaisiin yksi playoffs-kierros Etelä-Suomen lohkojen välillä, kuten esimerkiksi Länsirannikolla? Olisiko edes käytännössä mahdollista saada playoffsit myös Etelä-Suomen lohkoihin? Divari on mennyt paljon eteenpäin viime kausien aikana, mutta kakkosdivaria pitää kehittää myös jotta Divariin saadaan tulevaisuudessa parempia seuroja leventämään kilpailua.

Tämä kehitysidea on peräisin muutaman vuoden takaa, kun olemme pienellä kokoonpanolla miettineet miesten Divarin- ja kakkosdivarin sarjajärjestelmiä. Divari on mennyt paljon eteenpäin viime kausien aikana, mutta kakkosdivaria pitää kehittää myös jotta Divariin saadaan tulevaisuudessa parempia seuroja leventämään kilpailua.

Tällä kaudella kakkosdivarin sarjajärjestelmän puutteet ovat konkretisoituneet ja nyt oli syytä tehdä asialle jotain. Yhden playoffs-kierroksen lisääminen on mahdollista toteuttaa jo ensi kaudelle ilman sen suurempia ongelmia esimerkiksi aikatauluissa tai kaavioissa.

—

Kakkosdivari on kehittynyt

Tällä hetkellä miesten kakkosdivari on hyvätasoinen ja mielenkiintoinen sarja, mutta aina voisi kehittää lajia ja ykisttäisiä sarjoja vieläkin eteenpäin. Kakkosdivari on kehittynyt pelillisesti paljon viime kausina ja kuilu Divariin ei ole enää niin suuri ainakaan kärkijoukkueiden osalta.

Seuramme kilpasalibandyn työryhmä on luonut strategian, jonka ensimmäinen vaihe päättyy keväällä 2017. Seuraava strategiakausi tulee kantamaan kevääseen 2021 saakka. Strategiassa on selkeinä kohtina Jokerit SB:n edustusjoukkueen sarjataso ja toiminnan kehittäminen kohti pääsarjatasoja. Kakkosdivaria tulisi kehittää mielenkiintoisammaksi sarjaksi, koska se tulee olemaan suurella todennäköisyydellä edustusjoukkueemme sarjataso ainakin lähivuodet.

Mikäli edustusjoukkue kykenisi kamppailemaan noususta Divariin, emme varmasti lähtisi jarruttelemaan missään vaiheessa, mutta tosiasia on, että kakkosdivari on tällä hetkellä ihanteellinen sarjataso kehittää toimintaa ja resursseja kohti valtakunnallisia sarjoja. Toki mahdollisuudet ovat vielä tämänkin kauden osalta olemassa, mutta aika näyttää mihin rahkeet riittävät tällä kaudella.

Divari on tällä hetkellä mielenkiintoinen sarja – kiitos viime kauden playoffs-otteluiden tulon ja monen seuran panostuksen muun muassa ottelutapahtumiin. Divarista ei pitäisi tiputtaa suoraan kolmea joukkuetta, vaan selkeä tasonmittaus Divarin ja kakkosdivarin välillä pitäisi olla. Liiton päättäjät voisivat pohtia tätä hieman lisää ja mahdollisesti jopa muuttaa karsintajärjestelmää tulevalle kaudelle?

Kakkosdivariseuran näkövinkkelistä nousu on mahdollinen Divariin, mutta vielä mahdollisempaa on tulla hissillä heti takaisin – tätä ollaan seuran toimistolla mietitty, ja lopputulemana on ollut aina sama ajatus, että ei ole mitään järkeä lähteä vuodeksi visiitille Divariin, vaan siellä on heti pärjättävä ensimmäisestä kaudesta lähtien. Tämän vuoksi toiminnan taso, resurssit ja pelaajisto on oltava jo lähes Divari-tasoa kakkosdivarissa, jos nousua meinaa tosissaan tavoitella järkevällä tavalla ja varsinkin pitkäjänteiselle pohjalle rakentaen.

—

Kartoitus lähti matkaan

Tämä kartoitusviesti lähti matkaan noin reilulle kolmellekymmenelle Etelä-Suomen kakkosdivarin pelaajalle, valmentajalle ja taustahenkilölle seuraavan muotoisena:

”Teen pienimuotoisen kartoituksen koskien tulevaa ehdotustani SSBL:lle. Kysymys kuuluu: pitäisikö miesten II-divisioonassa (Etelä-Suomen lohkot 1. ja 2.) pelata playoffit ennen valtakunnallista Divari-karsinnan toista vaihetta heti runkosarjan jälkeen?

Ehdotukseni on: molempien lohkojen neljä parasta (runkosarjan perusteella) joukkuetta pelaa ristiin paras kolmesta periaatteella (1. Lohkon 1. kohtaa 2. Lohkon 4., 1. Lohkon 2. kohtaa 2. Lohkon 3. jne…). Otteluparien voittajat etenevät valtakunnallisen Divari-karsinnan toiselle kierrokselle.

Tämä viesti lähetetään ”muutamille kymmenille” Etelä-Suomen kakkosdivarin pelaajille, valmentajille ja taustahenkilöille. En julkaise kuka vastannut mitäkin tai tarkkoja määriä puolesta tai vastaan. Vastauksesi on luottamuksellinen. Vastaa tähän viestiin: kannatan tuon suuntaista ehdotusta eli KYLLÄ tai jatketaan samalla järjestelmällä eli EI.”

Vastauksien tuloksia avataan vieraskynätekstin päätöskappaleessa.

—

Lisää merkityksellisiä otteluita suuremmalle osalle joukkueita

Ehdotuksen taustalla on ajatus siitä, että yhden playoffs-kierroksen lisäämisellä runkosarjan ja Divari-karsinnan toisen vaiheen väliin saataisiin pääkaupunkiseudulle lisää merkityksellisiä otteluita suuremmalle osalle joukkueista ja lisää kamppailua sarjasijoituksista aina runkosarjan loppuun saakka.

Tällä kaudella molempien Etelä-Suomen lohkojen kaksi parasta joukkuetta etenevät suoraan Divari-karsintojen toiselle kierrokselle. Mikäli runkosarjan jälkeen molemmista kakkosdivarin lohkoista etenisi ensimmäiselle playoff-kierrokselle neljä joukkuetta olisi se runkosarjan otteluiden kannalta varmasti urheilullisempi ja varsinkin mielenkiintoa lisäävä uudistus.

Lohkossa 1. on kauden puolessa välissä jo selkeästi erottunut kolme joukkuetta muista. Kaikki on urheilussa aina mahdollista, mutta suurella todennäköisyydellä vain SB Vantaa, SBS Kings tai Blackbirds ovat kamppailemassa kahdesta karsintapaikasta monta kierrosta ennen runkosarjan päättymistä. Indians II ei voi osallistua Divari-karsintoihin.

Sarjataulukko on toiseen lohkoon 1 verrattuna tasaisempi ja varmasti mielenkiintoa riittää pitemmälle kevääksi. Mikäli tästäkin lohkosta neljä parasta etenisi playoffeihin, toisi se lisää mielenkiintoa ja panosta runkosarjan päättymiseen saakka. Tällä hetkellä neljän kärkeen omaa kohtuulliset saumat vielä 8–9 joukkuetta, mutta kahden kärkeen enää huomattavasti vähemmän.

Voisiko lohkojen voittajat valita joukkueen sijoilta kolme tai neljä?

Toteutuksen kannalta helpoin kaavio olisi lohkojen ristiinpelaaminen. Lähetetyssä viestissä esitettiin, että lohkojen playoffs-parit muodostetaan järjestelmällä:

1. lohkon 1 – 2. lohkon 4
2. lohkon 1 – 1. lohkon 4
1. lohkon 2 – 2. lohkon 3
2. lohkon 2 – 1. lohkon 3

Toinen vaihtoehto olisi, että lohkojen voittajat saisivat valita toisen lohkon sijoille 3–4 sijoittuneista joukkueista itselleen paremman vastustajan. Tämä järjestelmä toisi omat pienet haasteensa, mutta urheilullisesti se olisi varmasti mielenkiintoinen ja valinnan kautta voitaisiin saada mielenkiintoisempia pareja kuin valmiilla kaaviolla.

Valintasysteemi on käytössä tällä kaudella pääsarjoissa. Mahdollisuus valita oma playoffs-pari toisi omat mausteensa kauden viimeisiin peleihin ja ennalta ei voitaisi tietää miten parit muodostuvat, jolloin panosta riittäisi varmasti runkosarjan päätöskierrokselle saakka.

—

Mitä vaikutuksia sarjan keskikastiin ja putoamistaisteluun playoffseilla olisi?

Kakkosdivarista putoaminen ja kakkosdivarin karsintoja koskevat järjestelmät ovat kohdillaan, jossa viimeinen joukkue putoaa suoraan kolmoseen runkosarjan päätteeksi. Toiseksi ja kolmanneksi viimeisimmät joutuvat karsimaan kolmosdivarista karsintoihin selviytyneiden joukkueiden kanssa.

Kova kamppailu neljän parhaan joukkoon pääsemisesti lisäisi mielenkiintoa myös sarjan keskikastissa. Kauden viimeisillä kierroksilla vielä 4-7 joukkuetta kamppailisivat playoffseihin pääsemisestä, joka osaltaan lisäisi mielenkiintoa.

Viime vuosina on nähty, että sopivan joukkueen saaminen kauden viimeisiin otteluihin on ratkaissut jopa kakkosdivarista pudonneita tai ainakin karsintoihin joutuneita joukkueita. Tällä seikalla tarkoitetaan lähinnä merkityksettömiä otteluita pelaavia joukkueita, joilla asenne ei ole täysin sama kuin merkityksellisissä otteluissa. Usein myös merkityksettömissä otteluissa joukkueiden kokoonpanot elävät melkoisesti ja poisjääntejä tulee huomattavasti helpommin, kun panosta ei ole enää saman verran kuin esimerkiksi kauden alkuvaiheilla.

—

Lohkojen parhaiden joukkueiden kohtaaminen olisi iso asia

Runkosarjan jälkeen pelattavat playoffsit lohkojen välillä toisivat varmasti oman mausteensa pitkän runkosarjan ajaksi. Tämä voisi jopa vaikuttaa positiivisesti joidenkin seurojen yleisömääriin ja varsinkin viimeisien kierrosten kärkijoukkueiden kohtaamisiin. Kiinnostus ja pelien seuraaminen lohkojen välillä lisääntyisi aivan varmasti, joka olisi vaan positiivinen asia ja selkeä piristysruiske katsojille. Nykyisellä mallilla, jossa lohkot eivät kohtaa kauden päätteeksi, ei eri lohkoissa pelaavien joukkueiden ottelut paljoakaan kiinnosta katsojia.

Ristiinpelaamisella luotaisiin mahdollisuus pelata siitä, mitkä joukkueet ovat Etelä-Suomen kakkosdivarin parhaimmat joukkueet. Samalla katkaistaisiin spekulaatiot kumpi lohkoista on ollut kovempi ja niin edelleen.

Playoffs-kierros olisi myös aito kimmoke pelata niin sanotusti kakkosdivarin mestaruudesta Etelä-Suomen osalta. Jokainen joukkue voisi pelata runkosarjan niin hyvin kuin vain pystyy, eikä tarvitsisi miettiä, että jos ollaan kahden joukossa joudutaan pitkälle vierasreissulle makselemaan kalliita busseja ja hotelliöitä. Tällä tarkoitetaan lähinnä niitä valitettavia tapauksia viime vuosilta, jossa joukkueet ovat pelanneet puolivaloilla viimeisiä otteluita välttääkseen Divari-karsintoihin joutumisen.

Playoffs-kierroksen kautta nekin joukkueet, jotka eivät olisi valmiita pitkiin karsintareissuihin voisivat pelata runkosarjan loppuun ja vasta sen jälkeen miettiä mihin rahkeet riittävät, tosin tällaiset tapaukset ovat harvassa ja jos näin tapahtuisi useampaan kertaan olisi Etelä-Suomen lohkojen välinen playoffs-kierros täysi pannukakku, tämä ei kuitenkaan ole suuri uhka tälle järjestelmälle. Toivotaan, että jokainen kakkosdivarin joukkueista haluaa ylöspäin, jos pelillisesti sen paikan ansaitsevat.

—

Kummallinen tauko ihmetyttänyt runkosarjan jälkeen

Aikataulullisesti olisi jopa suotavaa, ettei Etelä-Suomen karsintoihin selvinneille tulisi pitkää taukoa runkosarjan jälkeen. Nykyisellä systeemillä, jossa lohkojen kaksi parasta etenee suoraan toiselle karsintakierrokselle voi joukkueille tulla jopa yli parin viikon taukoja tosipeleistä runkosarjan jälkeen – jopa pitempiäkin, jos joukkue on varmistanut pääsynsä kahden joukkoon hyvissä ajoin ennen runkosarjan päättymistä ja pelaa tällöin viimeisiä otteluita ennen karsintoja merkityksettöminä.

Muiden alueiden joukkueille kausi pysyy käynnissä aina toiselle kierrokselle asti eikä katkea samalla tavalla kuin Etelä-Suomen joukkueilla.

—

Taloudellisesti yhden tai kahden kotiottelun lisäys ei tunnu

Ei ole kovinkaan tarpeellista kommentoida sitä asiaa, että maksimissaan ja mahdollisesti kahden kotiottelun lisäys tuntuisi millään joukkueelle kausibudjetissa. Uskon, että halliyhtiötkin tykkäisivät, kun saisivat myytyä muutaman suuremman tapahtumaottelun, joita kakkosdivarin playoffseista voisi eittämättä kehittää. Kaikki seurat eivät varmaankaan järjestäisi runkosarjan otteluihin verrattuna sen kummempia kestejä, mutta voisi olettaa että näistä otteluista saataisiin hienoja tapahtumia moniin seuroihin.

—

Miksi lohkojen ykköset eivät etene suoraan valtakunnalliseen Divari-karsintaan?

Tähän en ole vielä löytänyt ratkaisua. Tavallaan olisi hienoa, että runkosarjan voittajat molemmissa lohkoissa palkittaisiin jotenkin. Mutta kun peilaa asiaa suuremmassa kuvassa, niin uskoisin tämän uuden mallin olevan toimivin, jossa myös lohkovoittajat joutuvat pelaamaan ensimmäisellä kierroksella.

Aikataulullisesti ei ole mahdollista kuin pelata yksi playoffs-kierros. Tämän takia on pakko pelata yksi kierros kahdeksan joukkueen kesken, jotta neljä toiseen vaiheeseen etenijää saadaan selville. Kun tämä uusittu sarjajärjestelmä tiedettäisiin kaikissa joukkueissa ennen kauden alkua, olisi se kaikille selvä ja purinaa tuskin tulisi.

Urheilussa on sarjoja, joissa mestarit ratkaistaan suoraan runkosarjan sijoituksella, toisaalta ainakin täällä kotimaan palloilusarjoissa on vallitsevana käytäntönä, että runkosarjan voittajat palkitaan kotiedulla eikä suoralla jatkopaikalla.

—

Kartoituksen tulokset näyttävät vihreää valoa ehdotukselle

Viestiin vastasi suurin osa ja monet vielä hyvien kommenttien kera. Pelaajista vastauksen antoivat lähes kaikki, mutta esimerkiksi joukkueiden yhteyshenkilöistä jätti vastauksen antamatta noin kolmannes. Muutama vastaus oli kielteinen, mutta käytännössä lähes kaikki vastanneet vastasivat kyselyyn kyllä ja olivat tämä uudistuksen kannalla. Joissakin viesteissä myös mainittiin, että koska Länsirannikon alueella tämä järjestelmä toimii niin miksei täälläkin. Vastaukset tuovat luonnollisesti tälle esitykselle hyvää pohjaa, ja avaa jopa mahdollisuudet saada se käytäntöön jo ensi kaudeksi.

—

Tämä teksti on julkaistu myös Jokerit Salibandyn sivuilla.