Sveitsin ykkösdivarin NLB:n runkosarjan selvästi tällä kaudella voittanut, mutta suoraan kolmella voitolla puolivälierissä tippunut Zug United on hankkinut ensi kauden valmentajakseen tämän kauden NST:n valmennusryhmässä päättäneen Jarkko Rantalan.
Pitkän valmentajauran NST:n naisissa ja miehissä tehnyt Rantala valmensi Suomen nuoret maailmanmestaruuteen 2011, ja Classicin peräsimessä kausilla 2012-2015 saldo oli cup-mestaruuden lisäksi SM-hopea sekä pronssi. Tammikuussa NST ilmoitti Rantalan liittyneen joukkueen valmennustiimiin videovalmentajan ominaisuudessa. Alkukaudella hän toimi kakkosdivarin PoNoVon valmennuksessa sekä NST:n juniorien kilpapuolen koordinaattorina.
Zug Unitedin urheilupäällikkönä toimiva entinen liiga- ja maajoukkuepelaaja Otto Moilanen on todella tyytyväinen Rantalan päätökseen valita Zug.
– Rantalalla on todella vahvat näytöt valmentajana 1990-luvulta lähtien, ja hän on vakuuttanut meidät henkilökohtaisissa haastatteluissa. Hän näkee ison potentaalin Zugissa ja Zugin alueen salibandyssa. Hänen valtava kokemuksensa auttaa meitä, ja hän tulee olemaan aktiivinen myös juniorivalmennuksessa auttaen sitä kautta alueen kunnianhimoisia junioreita kehittymään, Moilanen kertoo Zugin sivuilla.
Päättyneellä kaudella Zugia valmensi Arto Riihimäki, joka on Pääkallo.fi:n tietojen mukaan jatkamassa Sveitsissä toisessa seurassa. Pelaajapuolella Zugissa olivat päättyneellä kaudella suomalaisista Panu Kotilainen, Matti Vapaniemi sekä Aki Hietanen. Nähtäväksi jää, nähdäänkö Zugin paidassa myös Rantalan 17 vuotta juuri täyttänyt poika Joona, joka nakutteli Divariin tippuneen NST:n riveissä 25 peliin tehopisteet 21+5.
– Olemme keskustelleet asiasta, mutta Joonalla ei ole sopimusta meidän kanssa, Moilanen selventää Pääkallo.fi:lle.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on se, että Rantalan sopimuksen myötä vanha valmentajapari on jälleen samassa kaupungissa, kun NST:n naisia Rantalan kanssa aikanaan Lappeenrannassa valmentanut Mika Strömberg jatkaa Zugin naisten valmentajana myös ensi kaudella. Lappeenrantalaistaustaisen klaanin täydentää urheilupäällikkö Moilanen, joka on NST:n kasvatti.
Rantala kommentoi siirtoaan Zugiin Etelä-Saimaassa.