Turun Palloseura alisuoritti vahvasti kaudella 2014-2015 miesten Salibandyliigassa. Taaperruksen ansiosta joukkueen kausi jatkui pitkälle kevääseen liigakarsintojen merkeissä.

Tällä kaudella kelkka kääntyi ja TPS sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi. Joukkue pääsi täten mukaan pudotuspeleihin. Pääkallo.fi nappasi TPS-luotsi Aki Vilanderin haastatteluun.

– Riittävän hyvä suoritus. Ollaan pudotuspeleissä ja päästään vääntämään jokaisen pelaajan unelmamatseja. Pelaajat ovat tämän hienolla työllään ansainneet, suitsutti Vilander Hartwall Arenan katsomossa, jossa oli juuri aiemmin valittu pudotuspelien puolivälieräparit.

Vilanderin mukaan Turussa mietittiin viime kauden jälkeen parannuskohteita ja tehtiin pieniä korjausliikkeitä.

– Ollaan voitettu enemmän pelejä. Siinä selkein parannus.

– Totta kai reagoitiin viime kauden otteisiin ja mietittiin asioita keväällä. Marginaalit eivät ole kuitenkaan isoja, jotka ovat nyt kääntyneet eduksemme. On muutettu asioita pelaajien roolituksesta lähtien. Harjoittelua ja fysiikkaharjoittelua on mietitty tarkemmin. Viime kaudella meillä oli todella paljon myös loukkaantumisia. Moni asia on korjaantunut jonkin verran. On ehkä väärin sanoa, että luovuus on kasvanut, mutta pelaajat saavat nyt omasta tekemisestään hivenen enemmän vapauksia ja vastuuta siellä kentällä. Kuten sanoin, niin pelaajat ovat tehneet hienon työn tähän mennessä, analysoi Vilander.

Viime kausi oli TPS:lle vaikea ja osittain siitä johtuen ulkoiset odotukset tulevaa kautta ajatellen olivat matalat. Eri medioissa kaudesta arvioitiin vaikeaa. Pääkallo.fi asetteli TPS:n sijalle 12 seuraavilla saatesanoilla:

Turkulaisen salibandyn ylpeys säilytti viime kaudella sarjapaikkansa vasta playoutien viimeisen vaiheen jälkeen. Tämän jälkeen vaihtuvuus on ollut suurta suuntaan ja toiseen, joten vaikuttaa, että seuran punainen lanka on hiukan hukassa. Se on erikoista ottaen huomioon seuran juniorituotannon vahvat meriitit. Veskariosastoon TPS ei kaadu, vaan Pyry Luukkonen on erittäin laadukas ykkösvahti. Puolustusta johtaa nuori Olli Laine, joka on jo osoittanut olevansa kypsä pelimies miesten liigatasolla. Kuvaavaa on se, että vasta 19-vuotias Laine on myös joukkueen kippari. Mikko Stenforsin paluun liigatasolle tekee hyvää muuten hiukan kokemattoman pakiston suhteen. Hyökkäys oli viime kaudella TPS:n ongelma. Ei niinkään paikkojen luominen, vaan maalien tekeminen itsessään. TPS:n nimilistaa katsoessa on huomiotavaa, että kovan luokan maalintekijät loistavat edelleen poissaolollaan. Uusista pelaajista Jaakko Hautamäki, Waltter Mahlberg ja Janne Jaanus ovat mielenkiintoisia nimiä. Eero Jalo väläytteli viime kaudella ja Jalo päässee nyt isompaan rooliin. Aki Vilanderille ja TPS:lle voitto olisi se, että joukkue välttäisi karsinnat tai suoran putoamisen.

Oliko siitä hyötyä, että TPS lähti kauteen aliarvioituna ja altavastaajan asemasta?
– Ei. Sehän on ihan tuttu tilanne. Oli laji mikä tahansa, niin turkulaista lyödään vähän kovempaa. Pitää olla pikkuisen paksumpi nahka, kun tikaria tulee selkään välillä aika lujaa. En osaa sanoa auttaako se keskittymään paremmin vai huonommin. Ollaan keskitytty pelkkään urheilutoimintaan ja siihen mitä tapahtuu harjoitus- sekä pelikentällä ja tässä on tämänhetkinen tulos, paalutti Vilander.

Runkosarjan kakkoseksi sijoittunut Jyväskylän Happee valitsi TPS:n puolivälierävastuksekseen. TPS pelasi edellisen kerran pudotuspeleissä keväällä 2013, ja silloin puolivälierävastustaja oli nimenomaan Happee. Ottelusarja ratkesi vasta viidennessä pelissä.

Vilanderin mukaan Happeen riisuu aseista parhaiten organisoimalla oman pelinsä mahdollisimman hyvin.

– Äärimmäisen laadukas ryhmä. Erityisesti hyökkäyssuuntaan. Esittävät pitkälti flow-pelaamiseen perustuvaa salibandya. Happee ei aina välttämättä pelaa kovin organisoidusti, vaan he nauttivat siitä sirkuksen tunteesta mikä peleissä saattaa päästä tulemaan. Meidän ensimmäinen tavoite onkin, että homma pysyy kontrollissa noissa otteluissa. Turha tässä on lähteä aliarvioimaan meidänkään jätkiä ja sanoa, että lähdetään ihan altavastaajina. Meidän ainoa tavoite on voittaa ja millään muulla ei ole mitään merkitystä. Jos tätä sarjaa ei voiteta, niin sitten voidaan rehellisesti sanoa, että eväspussi on tyhjä, arvioi Vilander.

TPS:n vahvuus tällä kaudella on ollut eritoten puolustuspelaaminen.

– Se on se millä ollaan tähänkin asti pärjätty. Tiivis hyvä puolustus ja hyvä maalivahti. Erikoistilannepelaaminen on tärkeää. Totta kai kun isommat yleisömassat rupeavat liikkumaan ja peliin tulee vähän tunnetta sekä kamppailua mukaan, niin pää kestää paineen. Meillä ei tässä kuitenkaan ole mitään paineita. Tämä on pelaajien nautinnon hetki, linjasi Vilander.

Puolivälieräjoukkueiden valintatilaisuus järjestettiin maanantaina 7.3. Hartwall Arenalla, jossa pelataan myös kevään huipennus eli Superfinaali 16.4. Jos TPS yltää finaaliin asti, niin mikä olisi turkulaisten mieluisin vastustaja?

– Nyt kun Happee kohdataan jo alussa, niin Viikingit on seuraavaksi mieluisin finaalivastus, Vilander päätti.