Viime kauden päätteeksi Salibandyliigasta Divariin pudonnut Lappeenrannan NST menettää kaksi tärkeää runkopelaajaansa, kun Samuli Hulkkonen (kuvassa vas.) ja Aleksi Ikonen siirtyvät ensi kaudeksi Ruotsin Superliigaan.

Hulkkosen ja Ikosen uusi seura on Karlstad, jonka päävalmentajana toimii suomalainen Niklas Hovivuori. Viime kaudella Karlstad sijoittui Ruotsin pääsarjassa sijalle 11.

NST:n kapteenina toiminut Hulkkonen, 23, on kuulunut lappeenrantalaisten avainpelaajiin jo usean vuoden ajan. Hyökkääjä on pelannut NST:n edustusjoukkueessa 141 ottelua ja nakutellut tehopisteet 46+39=85. Hulkkonen on päässyt urallaan juhlimaan myös nuorten MM-kultaa (vuonna 2011).

– Hyvät fiilikset! Unelmana on ollut Ruotsin pääsarjassa pelaaminen. Mahdolisuus siihen tuli, niin pakkohan se oli tarttua. On iso haaste, jota innolla odotetaan. Kaikki laitetaan peliin joka päivä ja toivottavasti Taipalsaaren miehet nähdään Ruotsin Superliigan pudotuspeleissä ensi keväänä. Kiitos NST:lle ja kannattajille menneistä vuosista, Hulkkonen kommentoi Pääkallo.fi:lle.

Aleksi Ikonen, 24, on NST:n kasvatti. Ikonen on fyysinen puolustaja, joka on esiintynyt edustusjoukkueen paidassa 126 kertaa ja tehtaillut tehopisteet 19+23=42.

Hulkkosen ja Ikosen sopimukset Karlstadin kanssa ovat yksivuotiset. Kaksikko on tehnyt NST:n kanssa sopimuksen kaudesta 2017-2018.