A-junioreiden SM-sarjassa on finaalien aika. Loppuottelusarjassa kohtaavat Oilers ja SPV. Ennakkosuosikin viitta on aseteltu vahvasti espoolaisten niskaan.
Lähtökohdat:
Esport Oilers on ollut nuorten SM-sarjan suurin ennakkosuosikki jo runkosarjasta lähtien. Se nappasi piikkipaikan runkosarjassa ja tyrmäsi puolivälierävaiheessa Tiikerit suoraan 3–0-voitoin. Välierissä M-Team pystyi haastamaan espoolaiset, mutta Oilers oli siinäkin sarjassa vahvempi voitoin 3–1.
Joukkueen niin kutsutusta perusrungosta saa kasaan jo kolme erittäin laadukasta ja tehoja iskevää viisikkoa. Sentterikolmikkona on nähty Niko Laiti, Matias Juuranto ja Christian Remes. Heidän ympäriltään löytyy runsaasti maalintekovoimaa, kuten Axel Hagberg, Yannick Lindroos, Toni Rintala ja Niklas Laurila.
Oilersin kohdalla kuitenkin finaaleita ajatellen merkittävin seikka on se, että joukkueella on käytössään huimat liigavahvistukset. Hyökkäysvoimaa tuovat Justus Kainulainen ja Heikki Iiskola. Alakertaa ovat käytettävissä Antti Suomela, Jani Rauhala ja Alexander Nyman. Kainulainen ja Iiskola ovat takuuvarmoja pistelinkoja A-junioreihin, mutta myös puolustuksen vahvistukset nostavat Oilersin osakkeita valtavasti. Kun tolppien väliin lyödään vielä Nemo Sipilä, sarjan kenties paras maalivahti, voidaan ”öljypoikia” pitää todella suurina ennakkosuosikkeina.
Jos jotain mahdollista heikkoutta miettii, niin aina pienoinen kysymysmerkki kohdistuu siihen, kun liigapelaajat saapuvat mukaan ryhmään, joka on ollut kasassa jo koko pitkän kauden. Löytyvätkö kemiat ja minkälaisiin ketjumuutoksiin valmennus joutuu?
SPV on pelannut todella tasapainoisen kauden. Se oli runkosarjassa kolmas ja puolivälierissä kaatui Happee suoraan kolmessa pelissä. Välierissä Classic haastoi SPV:n, mutta seinäjokelaiset olivat kuitenkin askeleen edellä vieden sarjan nimiinsä voitoin 3-1.
Peliveljien pelaaminen on ollut aiempia vuosia selvästi monipuolisempaa. Joukkue ei ole enää niin vahvasti puolustuspelaamisen ja kääntöpelaamisen varassa, vaan myös järjestäytynyt hyökkääminen on kehittynyt huomattavasti. Tulosvastuu on selvästi kuitenkin kahden kärkikentän varassa ja kolmannen viisikon tehtävä on selvästi puolustavampi.
Kehitystä ovat edesauttaneet myös pakiston ehkä aiempaa erilaiset pelaajatyypit. U19-maajoukkueringissäkin tällä periodilla olleet Jeri Heikkilä ja Miika Latvala, sekä Wili Joensuu ovat pallollisena varsin taitavia pelimiehiä ja kesken kauden mukaan saadut Arttu Honkonen ja Aapo Lokasaari ovat tuoneet tälle saralle vielä lisää leveyttä.
Hyökkäyspäässä tärkeimmät pelaajat ehdottomasti ovat eritoten pudotuspeleissä olleet Konsta Haukkala ja Juuso Keskinen. Myös Tomi Takala ja Niko Perälä ovat pystyneet ottamaan odottamattomankin ison roolin joukkueen kannattelemisessa ja Haukkalan tapaan vielä B-ikäiset Matias Mäenpää ja Juho Repo ovat kasvaneet hyvin vastuuseen tällä kaudella. Maalinsuulla Ossi Lallukka on ollut sitten kenties se sarjan toiseksi paras torjuja.
Paperilla SPV on kuitenkin selkeästi kilpakumppaniaan heikompi. Eritoten edustusjoukkueen avut tekevät Oilersista äärimmäisen kovatasoisen ryhmän tälle tasolle. SPV:llä sen sijaan on kysymysmerkkejä ilmassa, sillä Konsta Haukkala on ollut viime peleissä edustuksen mukana ja huhuja on liikkunut myös siitä, että Miika Latvala paikkaisi liigajoukkuetta, mikäli edustusjoukkueen pakiston kolhut estävät jonkun pakeista pelaamisen.
Mielenkiintoista on nähdä myös se, pelaako U19 MM-ryhmään Haukkalan kanssa valittu Riku Hakanen A-junioreiden kanssa finaaleja vai B-junioreiden välieriä. Liigajoukkueen kanssa playoffeissakin pelannut Hakanen on viettänyt kauden pääosin B-junioreissa ja iskenyt siellä käsittämättömiä tehoja. Tuhojaan hän on päässyt tekemään ajoittain kuitenkin myös A-junioreissa.
Taistelupari:
Nemo Sipilä, Oilers – Ossi Lallukka, SPV
Finaaleissa tolppien välissä nähdään ASM:n ehkä parhaat pallontorjujat. Alle 19-vuotiaiden MM-joukkueeseenkin valittu Sipilä on ollut loistovedossa pudotuspelien aikaan Oilersin A-pojissa ja kantaa ykköstorjujan viittaa, vaikka Severi Hopsukin on laatuvahti tähän sarjaan. Samalla myös Sipilälle voidaan lyödä pienet onnistumispaineet, sillä Hopsu on varmasti valmis hyppäämään kentälle, jos pallo ei tartukaan toivotulla tavalla.
Ossi Lallukan kausi on ollut erinomainen. Torjuntaprosentti oli runkosarjassa 82,08 ja pudotuspeleissä jopa 83,48. Lallukka on todella liikkuva, mutta myös suhteellisen isokokoinen torjuja, joka pystyy kannattelemaan joukkuettaan vaikeissa paikoissa. Sipilän on onnistuttava Oilersin maalilla, mutta Lallukan on lähtökohtaisesti otettava joukkueensa reppuselkään, jotta SPV pystyy selkeän ennakkosuosikin kaatamaan. Kakkosvahti Valtteri Honko on niin ikään laatuvahti, muttei pysty tässä kohtaa haastamaan vastapäädyn maajoukkuevahtia, joten Lallukan on onnistuttava erinomaisesti.
Kauden aiemmat kohtaamiset:
4.11.2018 SPV–Oilers 3–12
27.1.2019 Oilers–SPV 6–5 ja.
Näin pelataan:
1. La 6.4. 17:30 Oilers – SPV Tapiolan UH
2. Su 7.4. 17:30 SPV – Oilers Seinäjoen Urheilutalo
3. Ke 10.4. 18:30 Oilers – SPV Tapiolan UH
4. La 13.4. 17:30 SPV – Oilers Seinäjoen Urheilutalo tarvittaessa
5. Ma 15.4. 18:30 Oilers – SPV Tapiolan UH tarvittaessa
Gamesaver näyttää kaikki ottelut palvelussaan.
Kumpi voittaa:
Oilers on ilmiselvä ennakkosuosikki, mutta SPV on osoittanut tällä kaudella kypsyyttä ja venymiskykyä. Tällä kertaa haaste on kuitenkin liian suuri ja…
Oilers juhlii mestaruutta voitoin 3-0.