SB-Pron Emma Itänen nousi kauden avauksessa yksin kaikkien aikojen ottelutilaston kärkeen.
Tiikereitä, SB Vantaata, PSS:ää, M-Teamiä, sveitsiläistä Skorpion Emmentalia ja SB-Prota urallaan edustanut Itänen pelasi viime lauantaina uransa 360. runkosarjaottelunsa naisten pääsarjassa.
Itänen on voittanut urallaan kaksi SM-kultaa ja kaksi SM-hopeaa. 36-vuotias puolustaja ei ollut keskittynyt virstanpylvääseen millään tavalla.
– En edes ajatellut, että tuollaista tulee tapahtumaan. Ihan hienoa, että tapahtui, Itänen sanoi.
Itäsen mukaan pitkään uraan ei liity mitään erikoisuuksia, vaan rakkaus urheilua kohtaan ja kropasta huolen pito on auttanut pidentämään pelivuosia.
– Olen aina tykännyt urheilusta, enkä viihdy pitkään paikallani. Jos ei ole harjoituksia, tulee itsekseen tehtyä jotain. Jossain vaiheessa tajusin, että kehosta on pidettävä muutenkin huolta kuin kovalla treenillä. Aika paljon tulee tehtyä kehonhuoltoa. Ei mitään kepulikonsteja, vaan ihan normaaleilla asioilla pääsee todella pitkälle, hän kertoi.
Muuttuvan lajin kyydissä
Vuonna 2005 alkaneen liigauran aikana myös laji itsessään on muuttunut paljon. Seitsemättä kautta SB-Prossa pelaavan Itäsen mukaan suurimmat muutokset ovat olleet olosuhteissa, säännöissä ja varusteissa.
– Aikoinaan pelattiin parketilla ja maalivahdille sai syöttää. Mailoissa ei ollut paljoa vaihtoehtoja, Itänen kuvaili.
Itänen nostaa myös esiin suuren muutoksen joukkueiden rakentamisessa. Hänen tehdessä debyyttinsä Itänen oli joukkueen ainoa juniori-ikäinen pelaaja, mikä on suuri ero nykypäivään. Ikonen harmittelee kokeneiden pelaajien määrän vähentymistä.
– Nykyään se on mennyt siihen suuntaan, että aikuisikäisiä pelaajia ei ole niin paljoa. Nyt tuntuu, että junnupeleihin ei riitä pelaajia. Taitavat juniorit pelaavat jo liigaa, joten juniorijoukkueita ei saada pystyyn. Se on todella harmi ja johtaa yhdistelmäjoukkueiden luontiin. Junioripelit ovat kuitenkin kivoja pelejä, hän huomautti.
Syyttävä sormen Itänen osoittaa joukkueita kohtaan. Hänen mukaansa kokeneet pelaajat olisivat myös nuoremmille pelaajille avuksi, eikä vain tien tukkeena.
– Monessa joukkueessa tehdään vähän väkisin nuorennusleikkausta. Jos joku pelaaja pärjää, on fyysisesti hyvässä kunnossa ja taidollisesti hyvä, niin miksi heidät pitää iän perusteella potkia menemään? Tiedän useamman pelaajan, jonka liigaura on päättynyt, kun heille ei vain ole tehty uutta sopimusta, Itänen sanoi.
– Totta kai kokeneista pelaajista on hyötyä. Ei pelkästään se, että on pelannut pitkään, mutta on voittanut joskus myös jotain. Tietää, mitä voittaminen vaatii, ja pystyy nuoremmille pelaajille kertomaan, mitä pitäisi tehdä elämässä, treeneissä ja peleissä, ja myös mitä asioita ei kannata stressata paljon, hän kuvaili.
Omaa uraansa Itänen ei ole valmis lopettamaan. Kauden 2019–20 Sveitsissä pelannut puolustaja kertoo, että ulkomailla pelaaminen maistuisi uudestaankin.
– Koen olevani vielä nuori ja hyviä pelivuosia on vielä edessä. En pelaa sen takia, että tekisin uusia ennätyksiä, vaan sen takia, että se on kivaa. Tykkään urheilla, ja mikäs siinä, kun siinä pärjääkin, sitä voi tehdä silloin pääsarjatasollakin, Itänen naurahti.
– Mennään kausi kerrallaan. Koskaan ei voi tietää, milloin kroppa sanoo itsensä irti. Pitää nauttia siitä, mitä nyt tekee. Niin kauan kuin pystyy, niin mielelläni teenkin sitä, Itänen tokaisi.