Nokian KrP kantaa suomalaisvärejä ainoana joukkueena tämän kauden Champions Cupin välierissä. Viime kaudella Suomen Cupin voittanut joukkue kohtaa välierässä tšekkiläisen Mladá Boleslavin.

Välierän ensimmäinen osaottelu pelataan Tšekissä sunnuntaina. KrP-kapteeni Joona Rantala odottaa ottelusta fyysistä koitosta.

– Lähtökohta on se, että todella fyysistä peliä tullaan pelaamaan. Meidän pitää olla valmiita siihen ja pystyä vastaamaan, mikäli haluamme voittaa. Nopea pallollinen pelaaminen tulee olemaan meille suurin ase, että pystymme maalipaikkoja luomaan, Rantala arvioi.

Suomalaisen Joonas Naavan valmentama tšekkiläisjoukkue on tällä hetkellä Tšekin liigan viidennellä sijalla. Champions Cup -paikka irtosi heille liigahopealla, mestarijoukkueen Stresovicen voittaessa tuplamestaruuden. Rantala uskoo vastaan tulevan hyvin perinteinen tšekkiläinen joukkue suomalaisvalmentajasta huolimatta.

– Valmennus on katsonut noita pelejä enemmänkin ja valinnut sieltä ne klipit. Meille tulee klippejä etukäteen, joita katsotaan ensin itse ja jotka käymme sitten yhdessä läpi. Uskon kyllä, että aika vastahyökkäyspainotteinen ja suoraviivainen pelityyli on tulossa vastaan, hän pohti.

Mladá Boleslavin joukkueessa viilettää kaksi suomalaista pelaajaa, Joakim Lund ja Iiro Lankinen. Heidän lisäkseen viime kaudella Classicin paidassa hopeaa voittanut Adam Hemerka luutii joukkueen takalinjoilla. Rantalan mielestä siitä on suurta apua, että vastustajalla on edes muutama pelaaja, joita vastaan suurin osa nokialaisjoukkueesta on pelannut.

– Totta kai se auttaa, kun tuntee vastustajan pelaajat ja tietää hieman, mitä he tykkäävät tehdä ja millä tyylillä pelata. On siellä myös Tšekin maajoukkuepelaajia jonkin verran, eli hekin ovat muutamalle meidän pelaajalle tuttuja. Kyllä se auttaa, kun tietää millaista peliä sieltä on tulossa, KrP-kapteeni totesi.

Nokian KrP on ollut kuluvan F-liigakauden parhaita joukkueita. Se pelasi pitkään ilman tappioita, häviten kauden ensimmäisen ottelunsa maaottelutaukoa edeltävässä ottelussa TPS:aa vastaan. Sarjataulukosta joukkue löytyy kolmannelta sijalta, ottelun vähemmän pelanneena kuin yläpuolella olevat Oilers ja TPS. KrP:n pistekeskiarvo on toistaiseksi kauden paras. Rantala uskoo joukkueensa mahdollisuuksiin Champions Cupissa samoilla avaimilla, kuin millä loistostartti F-liigassa on saavutettu.

– Meillä on selkeä teema ollut kesästä asti kamppailupelaaminen ja puolustaminen. Haluamme olla kamppailuvalmiita ja puolustaa hyvin, ja sitä kautta päästä hyökkäämään paremmin. Se on meille se, mitä pystyimme esimerkiksi Storvretaa vastaan tekemään hyvin ja voittamaan se sarja, hän kertoi.

KrP-kapteeni uskoo, että sekä sunnuntain koitoksesta että 14.11. Nokialla pelattavasta toisesta osaottelusta saadaan viihdyttäviä tapahtumia niin kentällä, kuin sen ulkopuolellakin.

– Uskon, että siellä saatettaisiin mennä aika kovaa. Toki on mahdollista, että ottelu menee kyttäämiseksi ja virheiden odotteluksi. Jotenkin on sellainen fiilis, että tulee viihdyttävä peli ja mennään päästä päähän railakkaasti, Rantala ennusti.

– Semmoinen mielikuva ja toive on, että otteluun tulisi mahdollisimman paljon yleisöä. Minulla on usko siihen, että saamme aikaan aikamoiset karnevaalit aikaan sekä Tšekissä että täällä Nokialla. Odotan kyllä innolla.