Salibandyn mahtimaa Ruotsi valmistautuu MM-kotikisoihin ennakkosuosikin viitta harteillaan.

Ruotsi on voittanut miehissä kaksi viimeistä MM-kultaa ja Malmössä (7.-15.12) sen odotetaan jälleen juhlivan MM-kultaa. MM-joukkueen ympärillä on keskusteltu esimerkiksi kokeneista pelaajista, jotka eivät päässeet MM-joukkueeseen sekä maan maalivahtitilanteesta, joka on päävalmentaja Niklas Nordénin mukaan surkea.

Kysyimme ruotsalaista näkökulmaa ruotsalaisen salibandylehden Innebandymagazinetin toimittajalta Henrik Janssonilta, joka valaisi Ruotsin joukkueen tilannetta ja niitä asioita, joista joukkueen ympärillä on keskusteltu MM-kisojen alla.

Onko tämä paras versio Ruotsin joukkueesta, mikä se voisi olla?

– Ei, en sanoisi niin. Jos verrataan erilaisia maajoukkuetta eri aikakausilla ja sitä minkälaista salibandya pelattiin silloin, on hyvä muistaa, että Ruotsilla on fantastisia maajoukkueita aiemmin. Jos puhutaan pelkästä laadusta, niin peli on tietysti kehittynyt ja siitä näkökulmasta, se voi olla totta. Erityisesti siksi, että valmentajilla Niklas Nordénilla ja Thomas Brottmanilla on ollut enemmän aikaa rakentaa maajoukkuetta ja sen pelitapaa haluamaansa suuntaan. He ovat silti sanoneet, että eivät ole vielä voittaneet MM-kultaa haluamallaan tavalla.

– Joka tapauksessa, on joitain kysymysmerkkejä koskien tiettyjä ikääntyneitä pelaajia, jotka eivät ole enää uransa huipulla. Tulemme todennäköisesti aina kaipaamaan parhaassa pelivireessä ollutta Kim Nilssonia. Joukkueen syvyys ja leveys on uskomaton ja kilpailun on oltava kovempaa kuin koskaan aiemmin. On monia huippuvireisiä SSL-pelaajia, jotka eivät ole mukana MM-joukkueessa. Valmentajat haluavat rakentaa joukkuetta jatkuvuutta ajatellen.

Onko Ruotsin maajoukkuetta kohtaan ollut kritiikkiä viime aikoina?

– Mielestäni Nordén ja Brottman ovat välttyneet kritiikiltä, koska he ovat voittaneet kaksi MM-kultaa. Ei pidä kuitenkaan muistaa, että ne ovat tulleet pienellä marginaalilla, joten ehkä he ovat päässeet turhankin helpolla toistaiseksi.

– Joitain keskustelunaiheita on ollut koskien sitä, että hallitsevan mestarin Storvretan pelaajia ei ole kovin montaa joukkueessa. Storvretan fanit ovat jopa esitelleet otteluissaan lakanaa, jossa tätä on kritisoitu. Suurimmaksi osaksi se on koskenut maalivahti Måns Pärsjöä, joka on ollut uskomattoman hyvä Superliigassa ja Storvreta on päästänyt kaikkein vähiten maaleja selkeällä marginaalilla muihin nähden hänen liityttyään joukkueeseen.

– Toinen kritiikin aihe on ollut, että Falunin ja Växjön pelaajia on suosittu, koska Brottman ja Nordén ovat aiemmin valmentaneet näitä joukkueita. Tätä kritiikkiä on ollut ilmoilla siitä lähtien kun heistä tuli maajoukkueen päävalmentajia.

– MM-joukkueen julkistuksen jälkeen kritiikki on kohdistunut tiettyjen pelaajien valintoihin, jotka eivät ole olleet vahvassa vireessä. Kuten sanottua, heidän tapansa on ollut priorisoida jatkuvuutta ja he ovat halunneet, että pelaajat tietävät roolinsa maajoukkueessa.

Muutama todella kokenut pelaaja jäi joukkueen ulkopuolelle (Alexander Galante Carlsson ja Kim Nilsson). Oliko se yllättävää?

– Se ei ollut lainkaan yllättävää, kun katsoo miten asiat ovat kehittyneet viime vuosina. Isommassa kuvassa on melko merkittävää, että kaksi niin isoa tähteä ei ole enää osana joukkuetta. Galante ei ole enää ylivoimainen maalintekijä ja Nilssonilla on ollut pahoja ongelmia loukkaantumisten kanssa. Nilsson valittiin kahdesti EFT-joukkueisiin, mutta hän vetäytyi molemmilla kerroilla. Valmentajat kuitenkin halusivat hänet mukaan, sillä hänellä on uniikkeja ominaisuuksia ja hän on ollut aina hyvä MM-kisoissa. Tällä hetkellä hänen tilanteensa on epäselvä. (toim.huom. Nilsson on mukana varapelaajien listalla)

Keskustelua on virinnyt myös maalivahdeista. Nordénin mukaan tilanne on todella huono, mutta miten itse näet asian?

– Hän on oikeassa siinä, että Ruotsissa on vain muutama huippuvahti kilpailemassa maajoukkuepaikoista. Tällä hetkellä ainoastaan Jon Hedlund, Kalle Bending ja Måns Pärsjö. Olen siitä samaa mieltä. Joka tapauksessa, olin yllättänyt, että hän valitsi jo lopettaneen Jonathan Edlingin MM-kisojen varapelaajien listalle. Vaikka hän on palannut harjoittelemaan, hän ei ole pelannut pitkään aikaan. Se oli melkoinen kannanotto asiaan.

Keitä tällä kaudella hyvässä vireessä SSL:ssä olleita pelaajia kannattaisi seurata MM-kisoissa?

– Varsinkin debytantteja on kiinnostava seurata. Oskar Weissbach on ollut kovimmassa vireessä ja hän on todella hyvä. Sakarias Ulrikssonilla on persoonallinen pelityyli suoraviivaisuutensa vuoksi, mikä myös sopii hyvin kansainvälisille kentille. Gabriel Kohonen ei aloittanut kautta haluamallaan tavalla saatuaan jalkavamman kauden alla pelatussa EFT:ssä, mutta hän on päässyt pikku hiljaa vireeseen ja hänestä voi hyvinkin tulla yleisön suosikki uniikkien pallonkäsittely- ja laukaisutaitojensa vuoksi.

Mitä ruotsalaiset odottavat tältä maajoukkueelta?

– Ehdottomasti kultaa. Jotkut ovat myös ilmaisseet halusta nähdä hiukan hyökkäävämpää peliä. On keskitytty paljon tiukkaan puolustuspeliin, mutta se ei ole yleisesti iso ongelma. On selkeä käsitys, että Ruotsi on edelleen maailman kärkimaa ja meillä on edelleen paras joukkue.