Suomen miesten salibandymaajoukkue aloitti Malmön MM-kisat kehnolla esityksellä Latviaa vastaan.
Suomi voitti ottelun 4-3, eikä tulos olisi välttämättä ongelma, ellei esitys olisi ollut niin kehno. Latvia piinasi Suomea ihan loppuun saakka ja tasapeli tai Latvian voitto ei olisi ollut vääryys ottelun tapahtumien perusteella.
Suomen maajoukkueen kapteeni Nico Salo aloitti maajoukkueuransa jo 17-vuotiaana vuonna 2011. Pitkälle uralle on mahtunut menestystä ja heikompia hetkiä.
Olet ollut maajoukkueessa jo noin 13 vuotta, niin oliko huonoin maaottelu, jossa olet maajoukkueessa ollut mukana pelaamassa?
– Ei tää huonoin ollut. Huonoin kisojen eka peli varmaan, mitä oon pelannut. Se voi pitää paikkansa. Oon kuitenkin kokenut pahempiakin pelejä.
Salolle kisat ovat uran kuudennet ja hän on kuulunut maajoukkueen avainpelaajiin jo 10 vuotta. Miksi nyt tuli näin kehno avauspeli?
– Ei oltu valmiita, niin siitähän se johtuu. Pallo pomppi, kenttä oli liukas ja ihan perussyötöt eivät osuneet kohdilleen. Sitä kautta Latvia sai hengen päälle ja hyviä käännön paikkoja. Ei me vielä käännytty omiinkaan tarpeeksi lujaa, että oltiin aika telineissä. Ei ollut jalatkaan auki, Salo luettelee
Näytti myös siltä, että Suomi jäi fyysisessä pelissä Latvian jalkoihin.
– Se oli todellakin näin. Varsinkin ensimmäinen erä oli noin. Sen jälkeen ruvettiin vähän voittamaan niitä tilanteita. Latvialla oli hyviä sellaisia sunnuntailiigamaisia 1v1-haastoja, mihin ei oltu valmiita. Ennakkoluulottomia ja yllättäviä haastoja.
Salo on tiedetysti innokas pelin analysoija ja fläppitaulukin tarttuu käteen tarvittaessa. Mitä Suomen pallollisen pelin suhteen pitäisi tehdä heikon pallollisen esityksen jälkeen?
– Nyt on kyse erityisesti siitä, että ei puskettaisi pallon kanssa tyhmiin väleihin ja syöttöjen laatu. Pallon pitää liikkua helpommin ja nopeammin. Se on nyt siitä kiinni, eikä tässä vaiheessa kannata paljon piirrellä. Sitten kun ne asiat saadaan kuntoon, niin ruvetaan piirtelemään enemmän, Salo pohtii.
Suomi kohtaa sunnuntai-iltana Slovakian klo 19.15 Suomen aikaa. Siihen Salo toivoo parannusta nimenomaan pallon kanssa pelaamiseen.
– Pallolliseen peliin pitää saada varmuus jokaiselle. Pallo pysymään lavassa ja syötöt lapoihin. Onnistumisia monille myös, että saadaan palloa laitettua verkkoon. Slovakia ei myöskään ole mikään helppo vastus. Siellä on hyviä pelaajia.
Suomen joukkue on kokenut isohkoja muutoksia ja mukana on seitsemän ensikertalaista. Osa saattoi nähdä sen myös hermoiluna avauspelissä, mutta on Suomen joukkueessa myös kokeneita pelaajia MM-tasolle.
Salo on kokeneena kapteenina yrittänyt auttaa ensikertalaisia MM-kisojen alla.
– Ihan omana itsenäni olen ollut ja koittanut tsempata ja saada jännitystä pois uusilta, että osaavat ottaa tilaisuudesta irti. Sitä juuri pohdin, että oliko tossa pelissä enemmän jännitystä vai liikaa itseluottamusta ja halua näyttää. Että kumpaa oli tänään havaittavissa. Sitä pitää vielä pohtia, että saadaan oikeanlaiset lääkkeet jatkoon.