Suomi aloitti Malmön MM-kisat lauantaina voittamalla Latvian 4-3 erittäin tiukan ottelun jälkeen.
Harva muistaa äkkiseltään yhtä kehnoa suoritusta Suomen salibandymaajoukkueelta. Kyse ei ollut tuloksesta, vaan nimenomaan esityksestä. Kapteeni Nico Salo kommentoi muistavansa huonompiakin otteluita, mutta ei yhtä huonoa MM-avauspeliä.
– Ei tää huonoin ollut. Huonoin kisojen eka peli varmaan, mitä oon pelannut. Se voi pitää paikkansa. Oon kuitenkin kokenut pahempiakin pelejä, Salo kommentoi kysyttäessä oliko ottelu 13-vuotisen maajoukkueuran huonoin.
Salo on ollut mukana vuoden 2014 kisoista asti. Hänen MM-uralleen mahtuu Suomen ainoa tappio MM-kisojen avauspelissä, mutta silti lausunto on helppo allekirjoittaa. Suomi nimittäin koko ainoan kerran tappion MM-kisojen avauspelissä vuonna 2018, kun Ruotsi voitti 5-4. Suomi pelasi tuolloin kuitenkin varsin hyvän ottelun ja liihotteli myöhemmin vielä maailmanmestariksi.
Daavid vs Goljat
MM-kisojen avauspelejä peratessa tuli vastaan, että Suomi on ollut käytännössä aina hyvin valmis avauspeliin. Voitot avauspelien altavastaajista ovat normaalisti olleet aika selvänumeroisia. Latvia on Suomea vastaan joka tapauksessa altavastaaja salibandyssa. Täytyy korostaa, että numeroita olennaisempaa oli Suomen kehno pelillinen ilme.
Suomella on varakas liitto ja hyvät olosuhteet Latviaan nähden. Latviassa lisenssipelaajien määrä on IFF:n tilastojen mukaan ihan eri luokkaa kuin Suomessa. Latviassa on noin 3000 mies-/poikapelaajaa ja Suomessa niitä on noin 40 000. Tähän päälle kun lisätään Suomen satsaukset salibandyyn, niin puhutaan vähintäänkin Daavid vs Goljat -asetelmasta, Suomen ollessa se Goljat
Yksi asia missä Suomi on ehkä ylimalkaisuuttaan antanut tasoitusta, on sarjapelaamisen suhde MM-kisoihin. Muut sarjat jäivät tauolle viikkoa aiemmin kuin F-liiga. Vaikea ymmärtää miksi ruotsalaiset valittivat Suomen MM-leiristä marraskuun alussa, koska se nimenomaan ei palvellut MM-kisoihin valmistautumista.
Jos mietitään historiallisen lyhyttä MM-taukoa, oli valmistautuminen kisoihin todennäköisesti heikoin koskaan miesten maajoukkueelta. Ennen vuotta 2008 pelattiin keväällä kauden jälkeen. Sen jälkeen päävalmentajat ovatkin pitäneet huolen, että lämpöleireillä ja muilla leireillä saadaan hyvä valmistautuminen kisoihin. On helppoa ymmärtää, että maajoukkueen kuluja on karsittu, mutta aikataulujen suunnittelu olisi ollut ilmaista.
Mutta ei sekään saa olla tekosyy, sillä Latvian tasoiset ja kokoluokan maat joutuvat antamaan monessa muussa asiassa MM-periodilla. Harva ymmärtää mitään top4-maiden ulkopuolisten arjesta ja haasteista. Salibandyn päätöksenteossa kärkinelikko on vahvassa etulyöntiasemassa ja kansainvälinen lajiliitto pääosin hyväksyy tämän kehityksen.
Se, että Heikki Luukkonen on suomalaistiimeineen saanut Latviasta noin paljon irti, on kova juttu. Meidän hyväosaisessa salibandymaassa unohtuu usein ne lähtökohdat ja olosuhteet, mitä muualla on, kun puhutaan MM-kisamaista kärkinelikon ulkoa. Suomi ei ole koskaan aiemmin hävinnyt Latvialle ja vasta vähän aikaa sitten Latvia voitti ensi kerran Suomen U23-maajoukkueen.
Joka tapauksessa Suomi oli niin huono lauantaina, että illan Slovakia-peliin jäi vain parannettavaa.
Suomi-Slovakia sunnuntaina klo 19.15 Suomen aikaa. Yle TV2 aloittaa lähetyksen klo 18.55.
Suomen avauspelit MM-kisoissa:
1996 Suomi-Singapore 30-0
1998 Suomi-Venäjä 10-1
2000 Suomi-Sveitsi 5-3
2002 Suomi-Sveitsi 4-1
2004 Suomi-Venäjä 16-1
2006 Suomi-Venäjä 12-2
2008 Suomi-Viro 7-0
2010 Suomi-Tanska 8-1
2012 Suomi-Saksa 10-1
2014 Suomi-Saksa 9-2
2016 Suomi-Saksa 16-1
2018 Suomi-Ruotsi 4-5
2021 Suomi-Tanska 7-0
2022 Suomi-Slovakia 8-1
2024 Suomi-Latvia 4-3
Latvia-pelin muut artikkelit:
Pääkallotodistus: Paljon luokattomia suorituksia – ykkösviisikko pelasti Suomen tappiolta Latviaa vastaan
Oliko tässä projektin heikoin ottelu, Esa Jussila? ” Totaalisen oikeassa olet”
Latvia-ottelun maalikooste: