Suomen MM-kisamatka Malmöön, ei lähtenyt erityisen hyvin liikkeelle, vaan kehnosti. Latvia kaatui vaivoin luvuin 4-3.
Oliko tässä MM-projektin heikoin ottelu, päävalmentaja Esa Jussila?
– Kyllä. Totaalisen oikeassa olet, eli projektin heikoin peli. Näiden kisojen osalta ensimmäinen peli on taputeltu. Tässä kohtaa se, että tuli voitto, on asia mikä lämmittää, mutta pelin taso oli todella kaukana siitä miten pystytään pelaamaan.
Jussilan kaksivuotisen projektin aikana varsinkin pallollista peliä on korostettu. Latviaa vastaan sen suhteen nähtiin todella heikko Suomi.
– Isoimpana pelillisenä asiana näen sen, että helppoja pallonmenetyksiä tuli liikaa. Sellaisia pieniä näppäilyvirheitä, joita tulee normaalisti ajoittain, mutta niitä tuli nyt liikaa. Se taas johti Latvian vastahyökkäyksiin ja sitä kautta he pääsivät mukaan peliin ja saivat uskoa omaan tekemiseen. Sitä kautta tuli meille vaikea peli.
– Toinen juttu mikä siellä oli, ja tuli varmaan vähän yllätyksenä, että aika roheesti haastaa Latvian pelaajat 1v1-tilanteessa suoraan maalia kohti. Se on erilaista peliä mitä ollaan totuttu pelaamaan ja mitä vastaan normaalisti pelataan tai F-liigassa pelataan. Tosi röyhkeitä haastoja oli ja se tuotti meille kyllä hankaluuksia, Jussila arvioi Suomen pelin ongelmakohtia.
Ottelun alussa ja pelin edetessäkin näytti siltä, että Suomi oli todella pehmeä kaksinkamppailuissa. Jussila allekirjoittaa ongelmakohdan.
– Oli vaikeuksia kaksinkamppailuissa, eikä pelkästään ekassa erässä, vaan läpi ottelun. Totta kai Latvian ryhmä on todella fyysinen, että krediittiä pitää antaa siihenkin suuntaan. He osaavat pelata omilla vahvuuksilla ja sitä kautta veivät kaksinkamppailuita.
– Yksi asia mikä vaikuttaa kaksinkamppailupelaamiseen on hermostuneisuuden taso. Eli ei ole sitä sataprosenttista itsevarmuutta, kun niihin kaksinkamppailuihin mennään. Uskon, että silläkin osa-alueella tullaan parantamaan huimasti huomiseen mennessä.
Miksi Suomi oli mielestäsi hermostunut?
– Kyllä silloin pitää meikäläisen katsoa peiliin, kun meillä on ollut aikaa valmistautua peliin. Totta kai on omat haasteensa, kun peli pelataan ennen puolta päivää, niin se ei ole normaali tilanne. Meikäläisen pitää kuitenkin katsoa peiliin, jos joukkue ei ole valmis pelaamaan.
– Vedetään johtopäätöksiä siitä, kun jutellaan valmennuksen ja pelaajien kanssa. Sitä kautta pohditaan miten jatkossa ollaan valmiimpia.
Heikosta esityksestä huolimatta Suomi voitti selkeän altavastaajan maalilla, mikä on MM-kisoissa pärjäämisen kannalta olennaisinta. Toisaalta pelissä oli sen verran paljon ongelmakohtia, että pelkkä voitto ei voi lämmittää suomalaisia.
Minkälaisen pelin päävalmentaja haluaa nähdä sunnuntaina, kun vastaan tulee lohkon toinen altavastaajamaa Slovakia?
– Peliä pitää pystyä parantamaan monilta osin. Ensimmäinen pelillinen asia on se, minkä perään me huudetaan jatkuvasti, on se mitä pystytään itse tekemään pallon kanssa. Se määrää tasan tarkkaan sen, että kuinka vaikeita ja minkätyyppisiä näistä peleistä tulee. Jos me ollaan heikkoja pallon kanssa, niin meille tulee hankalia pelejä.
– Kansainvälisen pelin taso on jatkuvassa nousussa tuossa sijoilla 5-8. Latviaa vastaan tämä oli projektin neljäs peli ja kolmas tosi tiukka matsi. Siellä on tehty vuosia hyvää työtä, Jussila sanoitti.