Raumalainen SalBa teki jättiyllätyksen Suomen Cupin puolivälierissä, kun se pudotti F-liigajoukkue SPV:n maali-ilottelun jälkeen luvuin 11-10.
Ottelu alkoi maalitehtailuna heti alusta asti, ja jokaisessa erässä nähtiin vähintään viisi maalia. SPV johti vielä ottelua kolmannen erän puolessa välissä, mutta kotijoukkue SalBa nousi Jesse Nurmen ja Aatu Tommilan maaleilla voittoon.
SalBan päävalmentaja Mikko Lehti kertoi olevansa iloinen joukkueensa venymisestä, eikä hän osannut odottaa voittoa yli 20 maalia sisältäneestä ottelusta.
– Sanoin ennen peliä, että emme tule voittamaan maalintekokilpailua. Tiedän, mikä on liigan ja divarin välinen ero. Meillä oli tietyt asiat, joissa meidän pitäisi olla hyvä, jotta voimme SPV:n voittaa. Toinen me toteutettiin erittäin hyvin, eli pystyimme purkamaan SPV:n painetta aika hyvin. Olimme todella tehokkaita maalintekopaikoissa ja ylivoima oli hyvää.
– Olimme pikkuasioissa hyviä, joista tuli iso kokonaisuus. Ajattelin ennen peliä, että pystymme luomaan meidän suurimmat maalintekopaikat tilanteenvaihtojen kautta. Siinä ja erikoistilannepelaamisessa olimme hyviä.
– Se, että voitto tuli, kun päästämme kymmenen maalia liigajoukkuetta vastaan, niin eihän tuo ollut se tapa, millä uskoin meidän voittavan tuon pelin, Lehti kuvaili ottelua.
Suomen Cupin nykyisessä järjestelmässä divari- ja liigajoukkueiden kohtaamiset ovat harvinaisia. Puolivälierävaiheeseen pääsee liigan ulkopuolelta vain kaksi joukkuetta, jotka tällä kaudella olivat SalBa ja Oilers Akatemia.
Kyseiseen vaiheeseen selviäminen oli Lehden mukaan raumalaisjoukkueen päätavoite cupin osalta.
– Cupiin lähdettiin sillä ajatuksella, että olisi täydellinen paketti päästä puolivälieriin, ja siinä kohdassa saisi kotipelin liigajoukkuetta vastaan. Jos se aiheuttaisi vähän boomia, ja tulisi porukkaa katsomaan peliä, olisi hyvä. Niin kävikin. Tämä oli se, mitä lähdettiin hakemaan. Se, että voitettiin SPV oli kirsikka kakun päälle.
Kritiikkiä sarjajärjestelmälle
Ottelu keräsi Raumalle yleisöä erittäin hyvin, ja sitä oli seuraamassa 496 katsojaa. Se oli yli sadan katsojan erolla suurin yleisö puolivälierä tällä kaudella, ja oli parempi yleisöluku kuin kumpikaan viime kauden finaaliviikonloppuna pelattu välierä keräsi Lahdessa.
Liigassakin Karhujen päävalmentajana aiemmin toiminut Lehti toteaa ottelun olevan loistava esimerkki siitä, mitä alempien tasojen kohtaamiset liigajoukkueita vastaan voisi saada aikaiseksi Cupissa. Ne ovat kohtaamisia, jotka ovat nykyjärjestelmässä erittäin harvinaisia.
– Toivon, että joku reagoisi tähän. En tiedä, kuinka iso juttu SPV:lle puolivälierä oli, mutta SalBalle ja Raumalle tämä oli iso juttu. Meillä oli melkein 500 katsojaa uudessa hallissa, ja pelissä oli hyvä meno, Lehti hehkutti.
– Mielestäni on ihan sama vaikka olisi 32 joukkuetta jäljellä, ja liigajoukkue menisi johonkin pelaamaan Suomisarja-joukkuetta vastaan, siinä olisi ihan eri tavalla mielenkiintoa ja se vetäisi katsojia. Se, että kaksi liigajoukkuetta pelaa vastakkain, ei kiinnosta niin paljoa ketään. Mielestäni tämä voisi olla kiva herätys liiton suuntaan. Tästä on kuitenkin jonkun verran puhuttukin, ja nyt puhutaan vain yhdestä ottelusta.
Edellisen kerran divarijoukkue oli välierissä kaksi vuotta sitten, jolloin jyväskyläläinen M-Team eteni välieriin. Tuolloin se kaatoi liigajoukkueista LASBin, ja puolivälierissä pudotti juurikin SalBan.
– On ihan sama, pelataanko liigamestaruudesta, cupista, tai vaikka Englannin jalkapallocupista. Jokainen ihminen pohjimmiltaan tykkää tarinoista, joita syntyy. Oli se sitten yllättävä mestaruus F-liigassa tai cupissa joku alasarjajoukkue nousee välieriin tai joskus jopa finaaliin asti, on ne minun mielestäni mielenkiintoisia tarinoita ja juttuja, mitä tämäkin laji vähän kaipaa, pohti Lehti.
SalBa saa välierässä vastaansa espoolaisen Westend Indiansin, joka hakee SalBan tavoin seurahistorian ensimmäistä cup-finaalia. Lehti tunnistaa lähtökohdan olevan haastava.
– Kaikki on aina mahdollista. Peli alkaa 0-0:sta. Pelin kulku määrittelee hyvin pitkälti sen, millainen siitä tulee. SPV-pelissä tuloksellinen kulku meni siten, mitä itse toivoinkin. Jos me tehtiin se kerran, miksi me emme voisi tehdä sitä toistekin. En näe mitään estettä sille.
– Realiteetit pitää muistaa. Materiaaliero on aikamoinen. Peli voi päättyä mitä vaan, eikä me peliä häviämään lähdetä. Loppiaisena ei lähdetä ketään kumartelevaan. Lähdemme tekemään siitä hyvän päivän, ja koitamme tehdä saman tempun kuin nyt, raumalaisjoukkueen valmentaja vakuutti.