Classic on tuttuun tapaan ottanut paikan miesten F-liigan kärkikamppailussa.
Tamperelaisjoukkue on ottanut 15 ottelusta 33 pistettä ja pitää sillä hallussaan sarjan toista sijaa. Kakkossijasta huolimatta Classic-hyökkääjä Tiitus Salokangas näkee joukkueen otteissa parannettavaa.
– Ailahtelevaa on ollut. Olemme pystyneet voittamaan kärkivastustajia, mutta olemme myös hävinneet ja pelanneet tiukkoja pelejä ennakkoon heikompia vastaan. Emme ole löytäneet tasaisuutta pelaamiseen.
Classicin kentälliset ovat eläneet todella paljon kauden alusta lähtien. Uusia ketjukoostumuksia on etsitty kesästä asti, ja erilaisia yhdistelmiä on kokeiltu kauden aikana. Se on tuonut viimekauden hopeajoukkueen pelaamiseen haasteita.
– Se on sanomattakin selvää, että se tulee vaikuttamaan, jos jokaisessa harjoituksissa ja pelissä on eri ketjukaverit. Se oli kesällä jo tiedossa, että alkuun vähän testaillaan, jotta toimivat kentälliset löytyvät. Nyt ne alkavat pikkuhiljaa muodostumaan. Varmasti helpottaa siinäkin mielessä, Salokangas pohti.
Viime aikoina Salokangas on löytänyt paikkaansa Classicin kakkoskentästä Aaro Helinin ja viime kaudella F-liigan pistepörssin voittaneen Ville Lastikan rinnalta. 21-vuotias hyökkääjä on erittäin iloinen päästessään pelaamaan samassa kentässä yhden idolinsa kanssa.
– Aika hienoahan se on. Täällä ei hirveästi ole väliä, ketä ketjuun tulee, niin on maailmanluokan pelaajia. Mutta onhan esimerkiksi Ville (Lastikka) aika uskomaton peluri, ja vähän vaikea välillä kuvitella, että saan pelata hänen kanssaan samassa kentässä. Olen ollut hänen faninsa pienestä pitäen. Kemiaakin on löytynyt kentällä hyvin. On ollut kivaa, hän hehkutti.
Viime kesänä LASBista Classiciin siirtynyt Salokangas kertoo kokeneempien ja pitkään Classicissa pelanneiden pelaajien, kuten kuudetta kauttaan Classicissa pelaavan 28-vuotiaan Lastikan, olleen suurena apuna varsinkin pelitavan ymmärtämisessä.
– He ovat auttaneet etenkin pelitavallisissa jutuissa, jotka ovat itselle vähän uusia. Heistä on ollut suurta apua niissä. Arkikin on vähän erilaista kuin mihin olen tottunut. On hyvä, että tuolla on sellaisia kavereita, joilta uskaltaa kyllä kysellä kaikkea, Salokangas kertoi.
Koko perheen joukkueesta mestarisuosikin riveihin
Salokankaan perhe on ollut jo pitkään vahvasti mukana lahtelaisessa salibandyssä. Isä Thomas toimii LASBin managerina, kun taas isoveli Julius pelaa viidettä liigakauttaan LASBin paidassa. Salibandystä oli tullut koko perheen juttu.
– Yhteys on aina ollut vahva, ja siihen on ehtinyt tottumaan, että koko perhe on aina hallilla, oli sitten pelit tai treenit. Siinä mielessä on ollut vaikeaa ja haikeaa tottua siihen muutokseen.
– Toisaalta on ollut kiva seurata vierestä, miten heillä menee. Se on ollut omalla tavallaan mukavaa, kun pystyy katsomaan LASBin ja oman veljen pelejä ihan toisenlaisella silmällä kotoa televisiosta, kolme vuotta veljeään nuorempi Tiitus Salokangas sanoi.
Sopeutuminen uuteen joukkueeseen ja kotikaupunkiin on kuitenkin sujunut mutkitta.
– Etenkin salibandyn puolella on ollut helppoa. Kentän ulkopuolinen elämä on ottanut enemmän aikaa tottua. Kesällä jo tiesin, että kun osaa pelata salibandyä, on joukkueeseen helppo päästä sisään. Ihan sama peli se on täälläkin. Kentän ulkopuoliset asiat ottavat enemmän aikaa.
– Tampere on kyllä kiva kaupunki, eikä sinänsä ole mitään valittamista. Tykkään kyllä olla täällä.
Siirto pudotuspelipaikasta taistelevasta joukkueesta yhteen sarjan parhaista on näkynyt Salokankaalle koventuneena harjoitteluna. Kolme ottelua maajoukkuepaidassa pelannut rightin laituri on ottanut haasteen vastaan ilolla.
– Harjoitukset ovat kovatasoisia, treeneissä jopa mennään kovempaa kuin peleissä. Se taso on hurja. Kyllä se näkyy suoraan rasituksessakin. Kun laittaa kaiken peliin treeneissä, niin huomaa kehitystä tulevan.
– Harjoitukset ovat raskaita, mutta se on pitkässä juoksussa hyvä asia. Lajitreeneistäkin saa fyysisesti irti todella paljon.
MM-tauko ei tuo Classicissa pelaajille lomaa, vaan harjoittelua jatketaan mahdollisimman normaalisti kisojen ajan. Salokangas pitää kuitenkin energian keräämistä loppukautta varten tärkeänä osana kolmen viikon taukoa peleistä.
– Ilmeisesti treenaamme A-junioreiden kanssa yhdessä ja pelailemme heitä vastaan tauolla. Myös fysiikkatreenit jatkuvat samaan tapaan. Onhan se sanomattakin selvää, että akkuja pitää latailla, koska meidän kausi on toivottavasti vielä pitkä. Keräillään kapasiteettia, niin jaksaa sitten talven ja kevään, Salokangas kertoi.