SPV:n Liukkonen nousi kertaheitolla liigan kärkivahdiksi – ”En ihan itsekään tiedä, miten tämä niin nopeasti kävi”

Kaudella 2022-23 liigadebyytinsä tehnyt Liukkonen on ottanut ykkösvahdin paikan SPV:ssä ja noussut yhdeksi sarjan kärkivahdeista. Arkistokuva: Juha Käenmäki/salibandy.fi

Seinäjokelainen SPV on noussut pitkän ajan jälkeen miesten liigan kärkikolmikkoon tällä kaudella. Suurimpana syynä voi pitää hyviä suorituksia SPV:n maalin suulla esittänyttä maalivahtia Teppo Liukkosta.

Vasta 20-vuotias Liukkonen pelaa ensimmäistä kauttaan aloittavana maalivahtina, mutta on noussut kertaheitolla yhdeksi sarjan parhaista maalivahdeista. Hän on liigan paras maalivahti torjuntaprosentissa mitattuna kaikista vähintään viisi ottelua pelanneista maalivahdeista.

Liukkonen kertoo olleensa luottavainen omiin taitoihinsa aiemminkin, mutta ei osannut odottaa nousun yhdeksi sarjan kärkivahdeista olevan niin nopeaa.

– En ihan itsekään tiedä, miten tämä niin nopeasti kävi. Pari vuotta olen ollut liigaringissä, ja koko ajan on ollut sellainen luotto ja tieto, että minulla on taitoa pärjätä ja fysiikka on kohdillaan. Tällä kaudella kun on saanut itseluottamuksen ihan tappiinsa, on se ollut pelkkää nousukiitoa, Liukkonen kertoi alkukaudestaan.

Nuoresta iästään huolimatta Liukkonen on pystynyt pitämään päänsä kylmänä, eikä hermoilua huomaa miehen otteista. Kauden edetessä alkujännityksestä on päästy yli.

– Kyllä sitä alkuun pelit vähän jännitti nuorta miestä. Kauden mittaan on tullut sellainen fiilis, että joukkue ja kaikki fanit ovat minun takanani, ihan sama mitä teen, kunhan annan kentällä parhaani.

Liukkonen valittiin lokakuun kuukauden pelaajaksi, jolloin hän oli isossa roolissa SPV:n voittaessa kaikki ottelunsa. Liukkonen torjui lokakuun aikana yli 90% kohtaamistaan laukauksista.

Valinta kuukauden pelaajaksi lisäsi kunnianhimoisen 20-vuotiaan veräjänvartijan motivaatiota puskea eteenpäin.

– Oli se hieno hetki. Pikku-Teppo olisi ollut ylpeä siitä, mitä on saavuttanut. Se laittaa kyllä sellaista lisäboostia, että vielä joskus voi olla Justus Kainulaisen tilalla maailman paras pelaaja.

Tukea seuralegendasta

Liukkonen siirtyi SPV:hen kesällä 2022 kasvattajaseurastaan Kuopion Welhoista, jonka riveissä hän oli 18-vuotiaana yksi Divarin parhaista maalivahdeista. Se ei kuitenkaan riittänyt pelastamaan kuopiolaisseuraa putoamiselta.

Siirrossa Seinäjoelle avitti vuosina 2006-2016 SPV:ssä pelannut maalivahtilegenda Jarno Ihme, joka oli tutustunut Liukkoseen U19-maajoukkueen maalivahtivalmentajana.

Kaksikon yhteinen taival jatkui Seinäjoella, jossa Ihme toimi Liukkosen valmentajana sekä SPV:ssä että Etelä-Pohjanmaan Urheiluakatemiassa. Ihme on ollut suuri tuki nuorelle maalivahdille uran edetessä ja paikkakunnan vaihtuessa.

– Kyllähän ”Jape” antoi sellaista tukea niinä ensimmäisinä vuosina. Olin nuori ja kokematon liigaympyröiden mukana. Hän auttoi ymmärtämään sitä peliä huipputasolla. Hän näki kuitenkin minun tekemistäni treeneissä viikoittain, joten hän antoi pieniä vinkkejä siinä, Liukkonen kertoi.

Ihme näkee Liukkosessa loistavilla valmiuksilla olevan nuoren maalivahdin. Heikkouksia kysyessä Ihmeellä menee sormi suuhun, ja vastausta hän pohtii hetken.

– Hyvä kysymys. Tällä hetkellä pelaa oikeasti todella hyvällä tasolla. Jos pystyy tuolla tasolla pelaamaan, niin kova. Hän on ottanut tänä syksynä omakseen liigamiehistön. Huomaa, että Teppo luottaa itseensä ja pelaajat luottavat häneen. Pystyy avaamaan peliä, on isokokoinen, pystyy pysymään pystyssä, fysiikka on hyvällä mallilla, lajitaidot on hyvällä mallilla.

– Ehkä vielä vähän pelinlukuun liittyviä asioita painottaisin. Tosi hyvällä tasolla vetää tällä hetkellä. Selkeitä heikkouksia en löydä mitään, Ihme pohti SPV-vahdista.

Seinäjoelta käsin Westend Indiansin maalivahtivalmentajana toimiva Ihme odottaa innolla kevään pudotuspelejä nähdäkseen nuoren SPV-vahdin otteet kovassa paikassa. Luottoa Liukkosta kohtaan häneltä löytyy.

– Tässä kun mennään kevättä kohti, itseäkin kiinnostaa nähdä mitä sitten. Hienosti otti ykkösveskarin roolin SPV:ssä, mutta mitä käy kun isot pelit ja pleijarit alkaa, miltä se peli silloin näyttää? Pystyykö pitämään tämän saman, tosi hyvän tason pelissä.

– Olen tuntenut Tepon kolme-neljä vuotta, ja uskon, että hän pystyy tämän tason pitämään.