Hallitseva mestari Esport Oilers lähtee puolustamaan viime kevään mestaruutta.
Viime kaudella mestaruus tuli pudotuspeleissä voitetun runkosarjan jälkeen. Tällä kaudella espoolaisjoukkue oli runkosarjan toinen, kun Classic kiilasi runkosarjan kärkipaikalle.
Oilersin konkaripuolustaja Ilari Talvitie kertoo olevansa tyytyväinen joukkueeseensa kauteen, vaikka runkosarjan voitto jäikin tällä kaudella saavuttamatta.
– Ihan ok fiilikset, oli suht tasasta suorittamista meidän joukkueelta läpi kauden. Toki kärkipeleissä oltiin hieman heikkoja, mutta ei kuitenkaan kovin montaa ohipeliä runkosarjan aikana, Talvitie sanoo Oilersin runkosarjasta.
Uransa jokaisella liigakaudella pudotuspelejä pelannut Talvitie ei näe suurta eroa siinä, lähteekö pudotuspeleihin runkosarjan voittajana vai kakkosena.
– Eipä se hirveästi vaikuta mihinkään. Toki runkosarjan voitto takaa hieman helpomman matkan kohti finaalia, mutta jos haluaa olla Suomen paras seura, niin kaikki vastustajat tulee kuitenkin voittaa.
Oilers valitsi puolivälierävastustajakseen jyväskyläläisen Happeen, joka oli runkosarjan seitsemäs. Joukkueet kohtasivat myös runkosarjan viimeisellä kierroksella, jolloin Oilers oli vahvempi luvuin 9-7.
Helppona vastustajana Talvitie ei Happeeta pidä. Hirvirytke on ollut viime aikoina kovaa, ja jyväskyläläiset ovat esimerkiksi voittaneet runkosarjan kolmosen Nokian KrP:n kahdesti viimeisen kuukauden aikana.
– Happeen viimeisin ottelu KrP:tä vastaan osoittaa, että voivat haastaa minkä tahansa joukkueen tässä sarjassa. Jos he saavat flow-tilan ja hengen päälle, niin ei missään tapauksessa helppo vastus, Talvitie toteaa.
– Kyllä me varmasti lähdetään tähän sarjaan ennakkosuosikkeina. Vältellään tyhmiä virheitä, puolustetaan tiiviisti ja hyödynnetään omat tontit. Uskon, että tuolla sapluunalla päästään jatkoon tästä sarjasta.
Pitkä ura takana
Kuudettatoista kauttaan liigassa pelaava Talvitie sai 500 ottelua täyteen liigaurallaan runkosarjan loppupuolella. Lähes kaksimetrinen järkäle on kärsinyt viime vuosina loukkaantumisista, joiden vuoksi rajapyykin saavuttaminen ei ollut itsestäänselvyyttä.
– Aikoinaan liigauran alussa oli tavoitteena pelata mahdollisimman pitkään. Kuitenkin viime vuosien loukkaantumiset ovat muistuttaneet kuinka kova laji tämä on kropalle, varsinkin +- 100 kiloiselle pelaajalle. Kroppa kuitenkin kestänyt yllättävän hyvin, jos viimeisten kausien loukkaantumisia ei huomioida.
Pitkän uran aikana Talvitien rooli on muuttunut paljon. Hän on uransa aikana nähnyt liigaläpimurron kolmoskentässä, nousun isoon rooliin Oilersin pakistossa, ja roolin pienenemisen kohti uran loppua.
– Kun aloitin, niin lähdin hakemaan vauhtia kolmoskentästä. Melko nopeasti tuli kuitenkin päästyä pelaamaan avainkentällisiin ja erikoistilanteisiin. Siitä eteenpäin menikin useampi kausi isossa roolissa.
– Viimeisinä vuosina erilaiset loukkaantumiset ja toki myös joukkueen vahvistuminen on pienentänyt omaa roolia. Ei se kuitenkaan vaikuta tekemiseen. Pyritään tekemään asiat mahdollisimman hyvin siinä roolissa mitä on tarjolla.
Viime kaudella voitettu mestaruus oli Talvitien uran ensimmäinen. Aiemmin Oilersin paidassa hän oli voittanut kaksi hopeaa (2016, 2021) ja kolme pronssia (2011, 2022, 2023).
Mestaruuden voittaminen pitkän uran jälkeen oli Talvitielle suuri helpotus. Nyt 34-vuotias puolustaja haluaa päättää uransa samoissa merkeissä.
– Oli kyllä uskomattoman upea fiilis. Viimeiset 14 kautta ennen sitä olivat aina päättyneet enemmän tai vähemmän pettymykseen, kun jokaisella liigakaudella meillä on ollut vain yksi tavoite, joka on ollut voittaa mestaruus.
– Uskon, että lisäfiiliksen toi myös se, että sitä oli tullut metsästettyä niin kauan. Toivottavasti uran viimeinen kausi päättyy myös niissä samoissa fiiliksissä.
Kokenut Talvitie uskoo Oilersin mestaruusmahdollisuuksiin täysin.
– Luotto meidän joukkueeseen on todella kova. Tiedetään, että monen asian pitää kevään aika loksahtaa joukkueella kohdilleen. Ei kuitenkaan epäilystäkään, että niin ei tapahtuisi.