Äärimmäisen tiukan sarjan Helsingin Jokereita vastaan pelannut Northern Stars jatkaa liigakarsintojen toiseen vaiheeseen, jossa vastaan asettuu O2-Jyväskylä. O2-Jyväskylä hoiti oman sarjansa FB Factoria vastaan puhtaasti otteluvoitoin 3-0.
Northern Stars ja Jokerit olivat erittäin tasainen ottelupari. Kaksi ensimmäistä ottelua ratkesi vasta jatkoajalla ja rangaistuslaukauskilpailussa. Kolme viimeisintä oli myös yhtä lailla jännitysnäytelmiä, kun pelit päättyivät lukemin 3–2, 4–2 ja 6–5. Northern Starsin päävalmentaja Marko Vaittinen tiivisti ajatuksensa ottelusarjasta.
– Tällaiset painepelit ovat vähän uutta meidän pelaajille. En oo ihan varma, kuinka rennosti pystyivät pelaajat pelaamaan. Varsinkin kun ollaan viime ja tällä kaudella oltu Jokereita vastaan vähän vastaanottajina.
– Pelien, varsinkin nelospelin, taso ei ollut kauhean kova. Muutama kovempi peli, mutta oli kyllä hienoa, että oli noin tasaisia pelejä. Varmasti kasvattaa meidän nuorta nippua.
Nuoresta ja kokemattomasta joukkueesta huolimatta Northern Stars pelasi kypsästi omaa peliään.
– Todella hyvin, ei näkynyt semmoista painetta, ja penkkikin tuntui olevan rauhallinen, oli tilanne mikä vaan. Jos vertaa alkukauteen, siellä alkukaudesta tuntui olevan enemmän tärräämistä tiukoissa peleissä ratkaisuhetkillä. Nyt oli todella rennon oloinen meininki. Joukkue on kasvanut kauden aikana paljon. Toivottavasti tulee vielä samanlaisia steppejä, on vähän erilainen vastus taas seuraavaksi, Vaittinen kertoo.
O2-Jyväskylä sijoittui liigassa sijalle 11. Joukkue ei ole kovin tuttu espoolaisille, mutta se ei joukkuetta pelota.
– Hyvät fiilikset on. Vaikka paljon naisten liigaa seuraankin, ei ole montaa O2:sen peliä tullut vastaan. Nyt täytyy seuraavat päivät käyttää siihen, että katselee O2:sen pelejä. Mutta on hienoa lähteä kokeilemaan, hirveästi ei ole dataa meidän joukkueesta liigajoukkueita vastaan, Vaittinen sanoo.
Espoolaisten missio
Northern Stars julkaisi tovi sitten uuden strategiansa, jonka päätavoite on naisten liigapaikka. Siihen ei kuitenkaan ole oikoteitä.
– Liiganousulle ei laitettu aikarajaa. Tiedetään, että meillä on kokematon jengi. Jos nousu tulee nyt, niin se tulee, mutta mitään painetta ei oteta, jos vielä tältä kaudelta se ei tule. Voi olla, että tässä maksellaan vielä oppirahoja.
– Seuran puolelta, kun tavoite tuli, huomasi pelaajista heti, että tässä ruvetaan tosissaan tekemään hommia. Hyvin varhaisessa vaiheessa saatiin lyötyä kiinni sopimuksia. Vaikuttaa siltä, että pelaajat ovat hyvin sitoutuneita ja heitä kiinnostaa tämmöinen tavoite ja mahdollisuus päästä omaa seuraa nostamaan liigaan, Vaittinen valottaa strategiaa ja sen vaikutuksia.
Northern Starsin junioritoiminta on hyvällä mallilla, ja sen päälle on hyvä rakentaa menestyvää organisaatiota. Myös Vaittinen alleviivaa hyvän juniorityön merkitystä.
– Itse näen, että liigajoukkueilla olisi hyvä olla sellainen tukijalka. Ei tarvitsisi joka kevät soitella naapuriseuroihin ja kysellä sieltä pelaajia. Mulla on vahva luotto tuohon meidän junioriporukkaan, joka sieltä on tulossa.
Northern Starsin uuden strategian yhtenä tavoitteena on pitää omat juniorit seurassa.
– Naapuriseuroihin on siirtynyt aiemmin porukkaa. Nyt kun lyötiin tommonen tavoite, toivotaan, että saadaan sitoutettua pelaajia ja annetaan heille selkeä päämäärä, mitä tavoitella. Että jos liiga kiinnostaa, pystyisi oman seuran väreissä pelata liigaa. Se on tavoitteena, Vaittinen summaa.