Naisten F-liigakarsinnoissa ollaan näkemässä yllätystä ja vaihtuvuutta. Divarijoukkue Pirkkalan Pirkat on voiton päässä F-liigajoukkueen Kuopion Welhojen kaatamisesta.
Divarin runkosarjan kakkonen Pirkat hoiti SBS Wirmon karsintojen ensimmäisellä kierroksella suoraan kolmessa pelissä. Meno on jatkunut samanlaisena myös toisella kierroksella. Welhot kaatui avausottelussa luvuin 5–3, ja toisessa ottelussa pirkkalalaisjoukkue nousi voittoon kotiyleisön jatkoajalla luvuin 3–2.
Pirkkain päävalmentaja Jorma Vilonen kertoo olevansa tyytyväinen joukkueensa suorituksiin. Erityisen iloinen hän on siitä, että joukkue on onnistunut pelaamaan omaa peliään koko sarjan ajan. Työ ei ole kuitenkaan hänen mukaansa valmista.
– Ihan hyvät fiilikset täytyy olla. Likat ovat hyvin toteuttanut meidän pelitapaa. Välillä on vähän jännittänyt, karkaako peli kokonaan käsistä, mutta hyvin se on mennyt.
– Olen painottanut sitä, että emme liikaa mieti, miten kaveri pelaa, vaan pelaamme omaa peliä. Tietysti täytyy reagoida semmoisiin asioihin, mitkä kaveri on löytänyt meidän pelitavasta ja tilkkiä niitä. Olen sanonut, että se riittää ihan varmasti voittoon, jos vaan jaksaa uskoa itseensä ja meidän pelitapaan.
– Sarja on vasta 2–0, ei tässä vielä mitään käsiä nosteta pystyyn, Vilonen toteaa.
Pirkat oli sarjan avausottelussa vaikeuksissa ensimmäisessä erässä, kun Welhot otti jo 3–0 johdon erän lopussa. Vaikea alku karsintasarjalle ei tullut Viloselle yllätyksenä. Hän osasi odottaa liigakentillä vaikeuksissa olleen kuopiolaisjoukkueen aloittavan vahvasti.
– Kyllä sitä pikkaisen varoittelin meidän pelaajia, että vaikka kaveri on hävinnyt kaikki pelinsä pitkän aikaa, siitä huolimatta he ovat pelanneet koko kauden liigavauhtia ja liigan fyysistä peliä.
– Divaripeleihin sillä on eroa kuin yöllä ja päivällä. Tiesin, että sieltä tulee vauhdikas ja fyysinen joukkue. Ensimmäisen pelin ensimmäisessä erässä se näkyi, kun meidän pelaajat eivät uskaltaneet mennä metriä lähemmäksi vastustajia. Sanoinkin jollekin siinä, että jos ensimmäisen pelin ensimmäisestä erästä pienin vaurioin, kyllä tämä tästä sitten hoituu, Pirkkain valmentaja avasi ajatuksiaan sarjan avauksesta.
Pirkat pelasi F-liigassa koko A- ja B-sarjojen aikakauden B-liigassa. Parhaimmillaan joukkue oli sarjojen välisessä playoff-karsinnassa kaudella 2020–21, jolloin se hävisi TPS:lle kolme tiukkaa ottelua. Yhtenäisessä F-liigassa Pirkat ei ole kuitenkaan pelannut koskaan aiemmin.
Nopea uudelleenrakennus käynnissä
Pirkat oli F-liigakarsinnoissa myös viime kaudella. Silloin tie päättyi karsintojen ensimmäiselle kierrokselle.
Kesällä Pirkoissa tapahtui suuri tyhjentyminen. Kokenut kaarti siirtyi alasarjoihin jäähdyttelemään, ja viime vuosina Koovee on vienyt liigakenttiä hamuavia pelaajia. Kesän aikana Pirkat jätti Vilosen mukaan peräti 18 pelaajaa.
Korvaajat ovat tulleet pääosin omista junioreista, jotka ovat ottaneet ison askeleen divarikentille. Vilonen ei kuitenkaan vähättele liigakokemustakin omaavien kokeneempien pelaajien, kuten kapteeni Emilia Ollikkalan, Pinja Myllymäen, Sofia Sinkon ja Kalpana Tarvaisen arvoa joukkueelle.
– Onneksi junioripuoli on kunnossa. Sieltä tuli -07 ja -08 syntyneitä pelaajia, jotka ovat olleet kantavia pelaajia meille. Keski-ikä putosi melkein viidellä vuodella.
– Kokenut kaarti pitää hyvin balanssissa sen homman. Kyllä tässä kaikki on pitänyt opetella uudestaan. Pitää sanoa se, että se pelitapa, mitä minä haluan joukkueen pelaavan, on pelaajat ostaneet hyvin alusta lähtien ja se on mennyt hyvin heillä selkärankaan.
Pirkkain tulokkaista Vilonen nostaa esiin hyökkääjä Oona Hirsimäen ja maalivahti Siiri Tullan. Vuonna 2008 syntynyt kaksikko on ollut U19-maajoukkueen mukana viimeisen vuoden aikana.
Vilonen pitää heidän kaltaisten nuorten pelaajien pitämistä Pirkkalassa erittäin tärkeänä. Hän näkee liigapaikan olevan iso apu sen toteuttamisessa. Aiemmin naapurikaupunki Tampereen joukkueet Koovee ja Classic on saanut houkuteltua Pirkkain parhaat nuoret talentit.
Paras esimerkki tästä on F-liigan runkosarjan tällä kaudella voittanut Suvi Hämäläinen. Hän teki liigadebyyttinsä B-liigassa juuri Pirkkain paidassa, josta hän siirtyi Kooveen kautta Classiciin.
– Olen sitä sanonut seuralle jo pitkään, että meidän täytyy päättää se, haluammeko nousta niin korkealle kuin mahdollista, vai tyydymmekö siihen, että olemme kasvattajaseura. Nyt jos pääsemme F-liigaan, olemme niin korkealla kuin mahdollista. Silloin nuorten pelaajien ei välttämättä tarvitse lähteä muualle hakemaan liigakokemusta, pitkän uran Pirkoissa eri joukkueiden valmennuksessa tehnyt Vilonen toteaa.
Myös uusia vastuunkantajia on tulossa junioreista. Vilonen pitää seuran valmiutta pitkäjänteiseen liigapaikan pitämiseen hyvänä.
– Meidän junnupuoli on hyvin hoidossa. Meillä on joukkueesta noin puolet omia junioreita, ja hyvin he ovat pärjänneet. Kun mennään 2010-syntyneisiin, on sieltä tulossa hyviä pelaajia. Ei mene montaa vuotta, kun he ovat aikuispelaajia. Uskon kovasti siihen, että seuralta tulee tukea ja kaikkeen muuhun on valmiudet.
Mikäli Pirkat liigapaikan saavuttaa, pitää Vilosen mielestä kaikkea toimintaa viedä askel ylöspäin. Sen saavuttamisessa liigakokemusta omaavilla pelaajilla on hänen mielestään iso rooli. Onnistuessaan hän pitää Pirkkain mahdollisuuksia liigapaikan säilyttämiseenkin hyvänä.
– Meillä on pelaajia, jotka ovat pelanneet ihan oikeaakin liigaa, eikä vain NLB:ta. He tuovat sitä omaa kokemusta ja tietotaitoa. Onhan se päivänselvää, että tasonnostoa pitää tehdä ihan kaikessa tekemisessä, ja kaikkien pitää siihen mukautua, meistä valmennuksesta lähtien, fysiikkapuolella ja kaikessa muussakin.
– Uskon, että meillä olisi hyvät mahdollisuudet pärjätä. Varmastikaan emme missään kärjessä olisi, mutta suoran putoamisen ja karsintojen välttäminen voisi olla mahdollisia. Kyllä se muutaman hankinnan vaatii, että pelaajat riittävät sille tasolle.
Luottoa päävalmentaja Viloselta kuitenkin löytyy joukkueeseensa ja liigapaikan saavuttamiseen.
– Enempää ei voi luottoa olla kenelläkään joukkueeseen, kuin mitä minulla on meidän joukkueeseen. Vain pelaajilla itsellään voi olla enemmän luottoa. Joku kysyi minulta, onko pelit jännittäneet yhtään. Vielä ei ole jännittänyt yhtään, koska minulla on niin suuri luotto tuohon porukkaan. Meillä on niin loistava joukkuehenki ja kaikki tukee toisiaan. Vaikka ollaan viltissä, annetaan taustalta tukea. Olen täysin luottavainen omiin.