Naisten liigan finaaleissa nähdään toisinto muutamalta viime vuodelta, kun TPS ja Classic kohtaavat kultakamppailussa kolmatta vuotta peräkkäin. TPS on viime vuosina ollut vahvempi vieden peräti kolme viimeisintä mestaruutta. Tällä kaudella turkulaiset eivät ole hävinneet vielä kertaakaan.
TPS:n kapteeni Jenna Saario oli runkosarjassa joukkueensa tehokkain pelaaja ja koko pistepörssin kakkonen tehoin 13+35=48. Pudotuspeleissäkään vauhti ei ole pahemmin hidastunut, sillä hänellä on kuuteen otteluun tehot 3+7=10.
Runkosarjan 35 syöttöpistettä jäi vain viiden syöttöpisteen päähän kaikkien aikojen syöttöpiste-ennätyksestä, jota pitää hallussaan Nina Rantala 40 syötöllään, jonka hän kirjautti kaudella 2016-17 Classicin paidassa.
– No kyllä se syöttö vaatii aina sen maalintekijän. Siitä se johtuu, kaverit on hyvällä prosentilla pistäneet palloa pussiin. Kaikki kunnia menee ketjukavereille, Saario sanoo epäitsekkäästi.
Maalintekokaan ei Saariolle ole vierasta. Hän onkin pelannut koko uransa hämmästyttävän tasaisesti. Suomen liigassa Saario on pelannut 210 runkosarjaottelua, joissa on syntynyt 180 maalia ja 175 syöttöä. 63 pudotuspeliottelua on tuonut yhtälailla tasaiset pisteet, 50+51=101. Pistetahti on Saariolla lähes sama, oli kyseessä sitten runkosarja tai pudotuspelit. Kuitenkin suhtautuminen peleihin on Saariolla eri.
– Kyllä näillä kilometreillä huomaa, että nauttii näistä kevään peleistä paljon enemmän. Runkosarja tuntuu vuosi vuodelta vaan pidemmältä ja pidemmältä, Saario naurahtaa.
– Enemmän vaan odottaa näitä kevään pelejä, etenkin nyt kun on menestystä tullut.
Ja menestystä on tosiaankin tullut. Kolme peräkkäistä Suomen mestaruutta ja neljäs on nyt tähtäimessä. Viimeisen kolmen kauden aikana pudotuspelejä on kertynyt 37 kappaletta lukuunottamatta tämän kevään pelejä. Saarion mukaan motivaation löytäminen pitkiin keväisiin ei tuota ongelmia.
– Ei ole tarvinnut kyllä etsiä motivaatiota. Kuitenkin jokainen mestaruus mikä nyt on tullut, on tullu erilaisella joukkueella, toki runko on pysynyt pitkälti samana, mutta aina on uusia pelaajia tullut mukaan ja joku on lopettanut tai jotakin muuta. Jokainen joukkue on ollut spesiaali eikä ole ollut kahta samanlaista kautta. Kaikissa on ollut se oma tarinansa, ja se on se, mihin itse olen jäänyt vähän koukkuun.
Mikä on ollut TPS-dynastian salaisuus?
– No en mä sitä tietenkään kerro. No ei vaan, Saario naurahtaa.
– Päivittäinen tekeminen ja vaatimustaso, mikä tulee valmennukselta, mutta myös pelaajistolta. Meidän joukkuehenki on ollut meidän kantava voima joka vuosi mihin me nojataan kun tulee vaikeempi hetki. Koen myös, että meillä on äärimmäisen osaava valmennus ja se on yksi iso syy, miksi menestystä on tullut, Saario toteaa.
TPS:n päävalmentajana toimii Aki Vilander.
– Kyllä se kulttuuri on aikanaan lähtenyt valmennuksesta, mutta nyt se on jo muotoutunut semmoseksi meidän joukkueen toimintatavaksi. Se lähtee johtavilta pelaajilta, mutta jokainen kyllä kantaa kortensa kekoon.
Vilander myös pitää joukkueen varpaillaan pitkän voittoputken aikana. TPS ei ole hävinnyt tällä kaudella vielä kertaakaan.
– Treenipelejä ollaan pelattu poikia vastaan ja siellä ollaan kyllä otettu ihan kunnolla tukkapöllyä, että Aki kyllä on pitänyt huolen, että ollaan saatu häviämisen kokemuksia myöskin kauden aikana, Saario sanoo nauraen.
Pitkää voittoputkea ei mietitä sen enempää TPS-leirissä, eikä se lohduta yhtään jos kauden viimeinen ottelu hävitään.
– Ei lohduta pätkän vertaa ja uskallan puhua koko meidän joukkueen puolesta. Ennen kauden alkua tavoitteeksi asetettiin Suomen mestaruus ja sitä kohti pienin askelin ollaan menossa. Ei lämmitä yhtään jos ei sitä kirkkainta tuu, Saario linjaa.
TPS ja Classic, jälleen kerran
TPS ja Classic ovat mitelleet paremmuudesta muutamana viime vuotena ja TPS on kamppailuista lähtenyt voittajana. Myös tämän kauden aikana joukkueet ovat kohdanneet kolme kertaa, kaksi kertaa runkosarjassa ja kerran Suomen Cupin finaalissa. TPS voitti nämä kaikki. Kaksi otteluista kuitenkin ratkesi vasta jatkoajalla.
– Kyl mä ootan tiukkoja pelejä niinkuin aikasemmatkin pelit on ollut. Varmasti kummallakin joukkueella on palava halu voittaa. Me ollaan se päänahka mitä ollaan jahdattu koko kausi ja nyt Classic yrittää sitä jahdata, Saario ennakoi.
– Ootan viihdyttävää sarjaa ja hienoja suorituksia. Luulen, että yleisö katsomoissa tulee viihtymään ja nauttimaan tästä finaalisarjasta.
Saariolla on meneillään jo kymmenes kausi TPS:n paidassa. Vuosina 2019–2021 hän pelasi ruotsalaisessa KAIS Morassa. Nykyinen sopimus sisältää option ensi kaudesta ja sen hän aikoo käyttää.
– Kyllä ura jatkuu TPS:ssa, sen voin sanoa varmasti.