Miesten liigan finaalisarja on ensimmäistä kertaa katkolla, kun Oilers ja Classic kohtaavat keskiviikkoiltana Espoon Metro Areenalla sarjan kuudennessa ottelussa. Sarja on 3–2 tällä hetkellä Oilersin hyväksi.

Finaalisarjassa on vietetty muutamaa välipäivää. Viimeksi pelattiin sunnuntaina Tampereen Hakametsässä, josta Oilers haki vierasvoiton lukemin 7–4. Suuri puheenaihe on ollut Oilers-hyökkääjä, maailman parhaaksi pelaajaksi valitun Justus Kainulaisen loukkaantuminen. Kainulainen on ollut sivussa kahdesta viime ottelusta.

Oilersin päävalmentaja Aleksi Lammi jatkaa varovaisella linjallaan Kainulaisen osalta.

– En kommentoi, mutta kuten sanoin sunnuntain pelin jälkeen, ei ole missään nimessä poissuljettua että hänet vielä tällä kaudella kaukalossa nähtäisiin, Lammi sanoo.

Maailman parhaan pelaajan ja joukkueen kapteenin poissaolo olisi kova isku mille tahansa joukkueelle. Kainulainen on edelleen pudotuspelien tehokkain pelaaja yhdessä Aaro Astalan kanssa, joilla molemmilla on 27 pistettä näissä pudotuspeleissä.

Kainulaisen poissaolosta huolimatta Oilers pelasi sunnuntaina laadukkaan ottelun ja otti voiton vieraskentällä.

– En pidä sen merkitystä ainakaan meidän osalta järin isona. Ryhmä tietää, mikä on tilanne, ja näytettiin sunnuntaina, että ihan sama ketä meillä on mukana, pystytään Classic kaatamaan, Lammi linjaa.

– Ymmärrän, että kyseessä on maailman parhaaksi valittu pelaaja, joka kerää otsikoita, mutta poissaolot kuuluvat urheiluun, ja ainakaan me ei olla päiväksikään jääty niitä murehtimaan ja ihmettelemään, vaan keskitytty niihin pelaajiin, jotka ovat pelikuntoisia, ja keskitytty saamaan heistä ja meistä valmentajista paras irti. Sillä me aiotaan mennä ottelusarja loppuun asti.

Kainulainen on ollut kahdessa viime ottelussa mukana Oilersin toimihenkilönä, joten kapteeni on pysynyt tiiviisti joukkueen tukena. Kentällä kapteenin nauhaa on kantanut Jesperi Lindfors, joka toimi Oilers-kapteenina ennen Kainulaista.

Aaltoileva finaalisarja

Sarjaa ja yksittäisiä otteluita on ollut vaikea arvioida ennalta. Useampi ottelu on ollut yksipuolinen ja ratkennut käytännössä jo ensimmäisessä erässä. Lammin mielestä se kertoo ainakin joukkueiden tasosta. Virheistä rokotetaan armotta.

– Tosi vaikea sanoa, sarjan ensimmäiset neljä ottelua noudatteli tätä kaavaa. Valmistautumisen suhteen ollaan edetty samoilla askelmerkeillä pelistä toiseen. Osittain se kertoo varmasti siitä, että on kaksi huippujoukkuetta vastakkain. Jos et ole 110-pinnaisesti hereillä, laatujoukkue haistaa veren, ja molemmat ovat kyllä sitten käyttäneet omat tilaisuutensa. Meidän osalta ensimmäinen ja neljäs ottelu tehtiin super super vaikeaksi itsellemme, kun 10 minuutin jälkeen ero oli jo neljä maalia.

Sarjan ensimmäinen ottelu oli Oilersilta täydellinen ohipeli.

– Tuntuu, että ensimmäiseen peliin tultiin liiankin rennoin ja levollisin tunnelmin. Pelin intensiteetti ja vaade tuli yllätyksenä, vaikka kuinka yritettiin ryhmää siihen valmistaa.

Neljäs ottelu noudatteli samaa kaavaa. Reilu kymppi ensimmäistä erää pelattu ja tilanne 4–0 Classicille. Kauden ensimmäinen jäähalliottelu loi ylimääräistä jännitystä joukkueelle.

– Neljänteen peliin siirryttiin jäähalliin. Vaikka meillä kokenut ryhmä onkin, kyllä näki, että oli totista torvensoittajaa ennen peliä. Selkeästi porukkaa jännitti. Siinä kohtaa, kun kaveri meni 5–0-johtoon ja ei ollut enää mitään menetettävää, vasta sitten meidän peli vapautui, Lammi toteaa.

Viides ottelu meinasi alkaa jälleen kerran samalla tavalla. Classic siirtyi johtoon heti ensimmäisessä vaihdossa. Lammi ja Oilers ei kuitenkaan hätääntynyt.

– Pelkoa ei missään nimessä tullut. Tietenkin pelin alkuja, varsinkin nelospelin jälkeen, erityisesti korostettiin, mutta ei ollut pienintäkään paniikkia. Helpotti, kun saatiin peli nopeasti tasoihin. Asia olisi voinut olla eri, jos kaveri olisi heti toisessa vaihdossa räpännyt 2–0, olisiko sitten lähtenyt pyörimään väärään suuntaan, mutta se on jossittelua. Nyt oltiin selkeästi opittu niistä parista aikaisemmasta pelistä, joissa kaveri pääsi nopeasti johtoon. Reagoitiin siihen oikealla tavalla.

Vaikka edellisessä ottelussa Oilers selvisi Classicin shokkialusta, pitää keskiviikkona olla alusta asti hereillä. Lammin mukaan tässä vaiheessa kautta ei kannata kuitenkaan tehdä suuria muutoksia omiin rutiineihin.

– Läpi pudotuspelien on ollut tietty hyväksi havaittu kaava valmistautumiseen seuraavaan otteluun, eikä tässä kohtaa haluta sitä lähteä sen suuremmin rikkomaan. Uskon, että ollaan keskiviikkona valmiita ja otetaan viimeisimmästä Metro Areenan pelistä oppia. Ja ennen kaikkea toivon koko meidän ryhmältä, että osattaisiin nauttia tästä tilaisuudesta, mihin ollaan itsemme pelattu. Ollaan valmiina tarttumaan härkää sarvista ja uskalletaan heittäytyä pelille. Sitten nähdään, kumpi on huomenna parempi.

– Valmennus ja pelaajat tekevät kaikkensa sen eteen, että kun keskiviikkona ollaan hienon mahdollisuuden edessä, osattaisiin nauttia siitä eikä mentäisi kentälle jännittämään. Lyödään oma paras tiskiin, enempää ei voi pyytää eikä vaatia.

Oilersista puhuttaessa esille nousevat useimmin valovoimaiset tähtihyökkääjät. Lammi haluaa kuitenkin korostaa menestyksen osalta muitakin tekijöitä.

– Klassisesti, jos me halutaan Classic voittaa, meidän pitää tehdä enemmän töitä kuin kaveri. Läpi pudotuspelien on Oilersista paljon puhuttu ja kirjoiteltu, että on taitavat yksilöt. Tiedän myös, että pelataan parhaimmillaan viihdyttävää hyökkäyspeliä. Meidän pelin selkäranka on kuitenkin tinkimätön ja laadukas maalineduspelaaminen. Tehdään kaikkemme sen eteen, ettei helppoja maaleja anneta kaverille ja pidetään huoli, että ihan kaikki jää askiin. Ymmärrän kuitenkin senkin, että pallolla pitää pystyä olemaan, pelkkä puolustaminen ei riitä. Pitää uskaltaa hyökätä ja pelata.

– Ei tässä kohtaa sarjaa kumpikaan joukkue enää varmaan mitään isompia kaneja kuitenkaan vedä hatusta. Mutta katsotaan, on tässä tiettyjä liemiä huomiselle keitelty, Lammi lupaa.

Oilers-Classic keskiviikkona klo 18.30 Espoon Metro Areenalla.