Esport Oilers lähtee lauantaiseen miesten F-liigan seiskafinaaliin suurinumeroinen tappio niskassaan, kun Classic siirsi ratkaisun 10-3-vierasvoitolla kotikaupunkiinsa ja Hakametsän jäähalliin.

Oilersin päävalmentaja Aleksi Lammi kertaa vielä kutospelin tapahtumia: huono alku, kakkoserän parannus ja lopulta Classicin selkeä voitto. Oilers oli kiistatta mukana voittokamppailussa vielä kolmoserän alkuun asti, mutta Classicin selkeä johto tarkoitti sitä, että jokainen lisämaali teki kiivettävästä vuoresta todella korkean.

Miksi Classic on ollut parempi kuin Oilers avauserissä?

– Vaikea sanoa. Jos en ihan väärin muista, niin avauserän maalit on mennyt näissä peleissä 16-7 Classicille. Paljon on tietenkin puhuttu pelivalmiudesta ja sitä korostettu. Se ei varmasti ole yhden tekijän summa.

– Avauspelissä pelin intensiteetti ja vaade tuli vähän syliin meille. Ensimmäinen jäähallipeli Metro Areenalla meni selkeästi jännittäessä ja kuudennessa pelissä annan eniten painoarvoa kaverin hyvyydelle. Mitään yhtä leimaa tai vastausta en osaa antaa, Lammi pohtii.

Lammi ei kuitenkaan allekirjoita väitettä, että vahvan prässipelin joukkueelle jotenkin sopisi takaa-ajoasema ja muistuttaa, että Oilersilta on nähty sarjassa myös hyvää johtoasemapelaamista. Hän myös muistuttaa, että jos vastustaja johtaa selkeästi, on helppoa laittaa ”kaikki peliin”, koska menetettävääkään ei enää ole.

Miksi sitten joukkueiden hyvien ja heikkojen hetkien välinen ero on ollut niin iso sarjassa, vaikka ryhmät vilisevät kokeneita lajihuippuja? Lammi näkee, että syy on juuri siinä, että siimaa ei voi antaa ollenkaan, eikä fokus voi karata mihinkään, sillä toinen joukkue haistaa kyllä veren.

– Huippujoukkueen merkki on se, että kun tarjotaan pikkusormea, niin siihen osataan kyllä tarttua, Lammi kiteyttää.

Justus Kainulainen

Maailman paras pelaaja vuosimallia 2024, Justus Kainulainen, on ollut pois kolme viime ottelua. Lammi ei osaa suoraan sanoa kokonaisvaikutusta, mutta totta kai maailman parhaan pelaajan poissaolo näkyy joukkueen suorituksissa. Kapteenin poissaolon henkisen vaikutuksen Lammi kuittaa sillä, että kokenut Jesperi Lindfors on hoitanut kapteenin pestiä esimerkillisesti.

Kainulaisen poissaolossa isoin ongelma piilee siinä, että hänen tyylisiä pelaajia ei ole juurikaan koko lajissa. Oilers joutuu paikkaamaan Kainulaista hyvin erilaisilla pelaajilla, joiden fokus on enemmän kahden suunnan pelissä, kuin Kainulaisen tapaan maalinteossa ja vahvassa hyökkäysuhassa.

– Mistä tahansa joukkueesta, kun otat ykkössentterin pois, niin joku sinne pitää laittaa tilalle. Sitä kautta se vaikuttaa myös kaikkien muiden viisikoihin tekemiseen.

– Totta kai Justus on omalla tavallaan aika uniikki pelaaja. Se, että hän on ylipäänsä kaukalossa vaikuttaa vastustajaan, ja sitä asiaa pitäisi varmaan kysyä naapurileiristä. Hänen laukaisu-uhkansa on sellainen, että se on vastustajan vähän pakko huomioida. Myös siltä osin poissaolo näyttäytyy viisikon pelaamisessa, Lammi arvioi.

Kainulaisen piti olla pelaavassa kokoonpanossa jo keskiviikkona, mutta tähtihyökkääjä vedettiin pois kokoonpanosta pari tuntia ennen peliä. Tästä voisi herätä kysymyksiä myös hämäyksestä. Lammin puheista saa kuitenkin erilaisen kuvan.

– Pelaaminen selviää lauantaina. Ennen kutospeliä oli tarkoitus, että hän on mukana, mutta jouduttiin viime hetkellä reagoimaan ja ottamaan hänet pois. Ei ole edelleenkään missään nimessä poissuljettua, etteikö olisi lauantaina mukana, mutta en valitettavasti vielä osaa antaa tähän vastausta. Se selviää lauantaina ja mahdollisesti vasta ihan Hakametsän uumenissa.

Mistä johtui tällainen yllättävä takapakki, että hän ei enää ollutkaan kutospelin pelaavassa kokoonpanossa?

– Siinä on tiettyjä toimenpiteitä tehty, että pelaaja saadaan kaukaloon. En ole sen alan ammattilainen ja en ota siihen kantaa, mikä silloin keskiviikkona meni vikaan, mutta pelaaminen ei ole poissuljettua, ja kaikkemme tehdään, että Justus olisi lauantaina mukana.

Lammin vastauksessa on hiukan salamyhkäinen äänensävy, kun hän puhuu ”toimenpiteistä”, joita ei kuitenkaan avaa sen tarkemmin. Kainulainen on itse sanonut, että hänellä on puujalka, vaikka loukkaantumistilanteen jälkeen moni arvioi, että kyseessä olisi polvivamma. Oli miten oli – lauantaina on edessä jännitysnäytelmä nimeltä ”onko Kainulainen kokoonpanossa ja pelaako hän?” klo 12 alkaen.

Toinen kysymysmerkki on Eppu Suhanto, joka sai punaisen kortin kutospelissä. Lammi ei suostu kommentoimaan Suhantoa, vaikka melko varmana voi pitää sitä, että puolustaja on pelikiellossa lauantaina. Se taas voi aiheuttaa dominoefektin, jonka vuoksi viime pelien paras sentteri Tuomas Iiskola joudutaan laittamaan takaisin pakin tontille.

Isoiksi pojiksi

Oilers on viime vuodet ollut tuttu sähäkkyydestään, ja siitä, että se on erinomainen joukkue prässäämään. Finaalien ensimmäisessä ja vitospelissä on nähty kuitenkin maltillisempaa prässipeliä, ja jopa todella matalalta puolustava Oilers.

– Hyvin on toiminut identiteetin vaihtelu. Meillä on tosi sopeutuvainen joukkue ja valmennuksen kanssa mietitään rauhassa huomisen pelisuunnitelma. Pidetään huoli siitä, että pojat ovat valmiita toteuttamaan sitä. Ei meillä ole mielestäni ollut mikään ongelma adaptoitua esimerkiksi siihen viidenteen otteluun ja ottaa siihen tilanteesen hiukan erilainen lähestyminen.

Merkittävä muutos viimeisen vuoden aikana on ollut se, että Oilersin ”ei koskaan mitään isoa palkintoa voittaneista pelaajista” on kasvanut sekä Suomen mestareita että maailmanmestareita. Vuosi sitten Oilers kaatoi dramaattisessa finaalisarjassa Classicin voitoin 4-3 ja joulukuun MM-kisoissa nimenomaan Oilersin pelaajat olivat isossa roolissa, kun Suomi nousi 0-4-tappiolta 5-4-jatkoaikavoittoon ja maailmanmestariksi.

Miten pelaajista kasvoi ”isoja” psykologisessa mielessä?

– Peilaisin noin 2,5 vuoden aikaikkunaa, kun meillä tuli valmentajavaihdos. Koen, että oma kädenjälki on näkynyt siinä, että miten sai silloin tietyn siemenen itämään.

– Olet siinä aika oikeassa, että sellaisesta aika naiivista, pikkupoikamaisesta pimputteluporukasta, on kasvanut aikuisjoukkue. Vaikka tuossa kutospelissä tuli rumasti tukkaan, niin tiedostetaan se, että lauantaina leikki lähtee nollista ja aika monesti aiemminkin on näytetty se, että tiukoilla hetkillä ollaan parhaimmillamme. Siihen uskotaan myös huomenna.

Kainulainen ja maailman toiseksi paras, Aaro Astala, nousevat usein esiin Oilersista puhuttaessa, ja vahvat yksilöt ylipäänsä. On kuitenkin paikallaan huomioida, että moni pelaaja on ottanut ratkaisevan askeleen kohti Suomen tai maailman huippua Oilersissa. Kainulainen tai Astala eivät olleet maailman parhaita vielä siirtyessään Oilersiin, ovat ottaneet ratkaisevia askeleita juuri Oilersissa. Sama pätee moneen muuhun pelaajaan.

– Se on osoitus toimintaympäristön laadukkuudesta. Koen, että kuuluisa arkitekeminen on sillä tasolla, että täällä on ollut mahdollisuuksia ottaa uralla askeleita eteenpäin. Hyviä asioita kun toistaa päivästä toiseen, niin silloin usein kehittyy ja menee eteenpäin, Lammi kuittaa.

Koko finaalisarjassa on pelattu yksi aivan selkeästi tiukka ottelu, mutta moni varmasti odottaa, että juuri seiskapeli on tiukka.

– Odotan äärimmäisen tiukkaa seiskapeliä, mutta ei tässä tietenkään mikään ennustaja voi olla. Annetaan pelin näyttää. Totta kai me tehdään kaikkemme, että Oilers poistuu huomenna voittajana kaukalosta. Se mitä tapahtumia peli tulee huomenna tarjoamaan, niin sitä ei kukaan osaa sanoa.

Miesten liigan seitsemäs finaali Classic-Oilers lauantaina 10.5. klo 17 Hakametsän jäähallissa Tampereella. Ruutu+ näyttää ottelun studioineen.

Lue myös:
Kivilehto lupaa vaikka pakottaa Ahosen vaihtopenkille seiskapelissä: ”On loistava juttu, että hän teki tällaisen ratkaisun juuri nyt”
Suhanto pelikiellossa seiskafinaalissa: ”Tökkäisee tahallisesti mailansa tupilla taaksepäin kohti Heikkilää”
Pitkä kausi huipentuu lauantaina: ”Mikäs sen hienompaa kuin seiskafinaali”
Peltolalla toiveita seiskafinaalin yleisömäärästä: ”Haaveillaan 4000 ja 7000 väliin”