Thorengruppen IBK juhli jälleen Ruotsin naisten Superliigan mestaruutta, kun se kaatoi lauantaina 26.4. pelatussa finaalissa Pixbo IBK:n lukemin 7–5. Mestaruus oli seuralle jo viides peräkkäinen.
Thorengruppen ja Pixbo ovat kohdanneet finaaleissa useaan otteeseen. Viimeisimmässä finaalikohtaamisessa, Champions Cupin finaalissa, Pixbo vei voiton selvästi lukemin 3–0. Thorengruppenin tähtipelaajan Veera Kaupin mukaan lauantain finaali oli revanssin paikka.
– Kyllä siinä vähän oli. Se tapa, millä Champions Cup hävittiin, 0-3 kotona ja vielä sen jälkeen vierastappio runkosarjassa heitä vastaan. Oli kyllä menohaluja jokaisella, ja haluttiin näyttää, että me ollaan yhä se parempi joukkue.
Finaalissa Veera Kauppi nousi ratkaisevaan rooliin tehden tehot 3+3, vaikka tilastoissa tehopisteiksi onkin merkitty 3+2. Thorengruppen johti ottelua parhaimmillaan jo 5–0, mutta Pixbo nousi vielä maalin päähän ennen kuin Kauppi sinetöi voiton osumallaan tyhjään maaliin.
– Alku oli tasaista, ja molemmilla oli paikkoja. Me onnistuttiin tekemään pari maalia, ja saatiin ote pelistä, joka kesti toisen erän puoliväliin asti. 5–0-maalin jälkeen alettiin ehkä pelaamaan liian lepsusti ja tuli sellainen hyvänolontunne ainakin osalle. Mutta kun oltiin tilanteessa 6–5, pelin pulssi rauhoittui, ja lopulta sain laitettua pallon tyhjiin. Siitä tuli hyvä fiilis ja varma tunne, että tämä oli tässä.
Myös My Kippilä (0+1) ja Veera Kaupin sisko Oona Kauppi (1+0) nousivat esiin finaalissa.
Kauppi kiitteli joukkueen maalivahtia Lovisa Hediniä sekä puolustuspelaamista ottelun alkupuolella.
– Huolellisemmalla pelillä ei olisi tullut noin jännittävää ottelua. Pixbolla oli paljon paikkoja, joista heidän olisi pitänyt tehdä maaleja jo ensimmäisellä puolikkaalla, mutta meidän maalivahti Lovisa pelasi erinomaisesti. Meidän puolustus on ollut sarjan parasta koko kauden, ja sen me näytettiin myös finaalissa.
Superfinaali pelattiin Tukholmassa Avicii-areenalla, joka tunnettiin ennen nimellä Globen. Naisten finaalia seurasi 8 023 katsojaa, vaikka Kaupin mielestä loppuottelun aikana yleisöä oli todellisuudessa enemmän.
– Aina on hieno tunne päästä Globenille pelaamaan. Minulla on fiilis, että siellä oli enemmän porukkaa kuin “vain” 8000, varsinkin loppua kohden, kun miesten joukkueiden fanit alkoivat saapua paikalle. Fiilis ja tunnelma olivat todella kovat, vaikka pelin aikana ei ehdi sellaista miettiä. Oma kannattajalauma, “vihreä meri”, antaa tukea, voimaa ja energiaa pelaamiseen. Se on hienoa ja itse sytyn tällaisista tilanteista todella paljon. Pitää nauttia, kun pääsee näin hienoihin otteluihin pelaamaan.
Hienoissa otteluissa Veera Kauppi on tosiaan päässyt pelaamaan. Ja vaikka alla oli neljä perättäistä mestaruutta, janoaa hän aina seuraavaa.
– Aina jää nälkää. Olisi väärässä paikassa jos jokainen mestaruus ei tuntuisi hyvältä. Kun kerran vuodessa pääsee näihin karkeloihin, jos siis pääsee, niin kyllä siitä pitää ottaa kaikki ilo irti. Ei oteta sitä todellakaan itsestäänselvyytenä. Joka kausi se on tavoitteena, mutta tiedetään kuinka paljon töitä se vaatii.
– Se on kuin synttärit ja joulu, joka vuosi tuntuu yhtä kivalta juhlia niitä, Kauppi naurahtaa.
Thorengruppenin dynastia
Viisi peräkkäistä mestaruutta on huima saavutus. Miten yksi joukkue on pystynyt dominoimaan Ruotsin salibandykenttiä näin pitkään? Kaupilla on tähän selkeä näkemys.
– Meillä on joukkue täynnä pelaajia, jotka haluavat voittaa yhä enemmän. Halutaan koko ajan kehittyä, ja ollaan myös hyviä vaatimaan toisiltamme. Tämä on pitkäjänteisen työn tulos. Ydinporukka on ollut koossa jo pitkään, ja osa oli täällä jo ennen kuin minä ja Oona (Kauppi) liityttiin mukaan.
Kauppi korostaa kokemuksen merkitystä.
– Monilla on kokemusta näistä tilanteista, ja tiedetään, mitä niissä pitää tehdä. Pystyttiin taas suoriutumaan silloin kun sitä eniten tarvittiin.
– Meillä on mahtavat olosuhteet myös täällä, osaavaa porukkaa ympärillä, hieno halli ja kaikki on viimeisen päälle.
Ennätyskausi
Kaupin kausi oli historiallinen myös tilastojen valossa. Runkosarjan 26 ottelussa hän teki huimat 63+34=97 tehopistettä, mikä on uusi Ruotsin ennätys. Pudotuspeleissä hän keräsi kahdeksassa ottelussa 24 pistettä, kun finaalin merkkaamaton syöttöpiste otetaan mukaan. Yhteensä kauden saldoksi kertyi 34 otteluun 121 pistettä. Terveenä pysyminen oli Kaupin mukaan yksi avaintekijöistä.
– Olen pysynyt terveenä ja pystynyt treenaamaan sekä kehittämään omaa tekemistä. Tärkeintä on kuitenkin se, että olen pystynyt auttamaan joukkuetta menestymään ja saanut pelata huippupelaajien kanssa. Korkeat pisteet ovat seurausta koko joukkueen hyvästä tekemisestä.
– Oma itseluottamus on pysynyt korkealla koko kauden. Suurimpana vahvuutenani pidän tasaisuuttani, pystyn pelaamaan hyvin myös heikompina päivinä.
Kauppi on pelaaja, joka haluaa jatkuvasti kehittyä, vaikka tietää, että samanlaisen kauden uusiminen ei ole itsestäänselvyys.
– Sehän olisi unelmatilanne, jos voisi koko ajan parantaa, vähän kuin (Armand) Duplantis konsanaan senttimetri kerrallaan. Mutta ajattelen tätä joukkuemenestyksen kautta. Niin kauan kun me menestytään, omat suoritukset tulee siinä sivussa.