Suomi juhlii tällä hetkellä U19-ikäluokan salibandyn MM-kultaa Sveitsin Zurichissa. Tshekki kaatui MM-finaalissa maalein 4-3 Ville Heiskan osuttua jatkoajalla ajassa 67.50.
MM-finaalin kaksi näkyvintä suomalaishahmoa, Heiska ja Suomen maalilla loisto-otteita jatkanut Aapo Seppälä olivat suorastaan pökerryksissä finaalin ratkettua.
– Sanoinkuvaamaton fiilis! Tämän eteen on tehty töitä kaksi vuotta tämän porukan kanssa. Päästiin laittamaan kultakehykset tälle tarinalle. Upea, uskomaton fiilis. Ei varmaan tajua vielä pariin viikkoon, että mitä tuli tehtyä, Heiska hehkutti.
Seppälä meni lähes sanattomaksi.
– Kyllä tämä aika uskomaton fiilis on. En mä oikein tiedä mitä tähän nyt sanoisi. Todella hieno fiilis.
Hallin tunnelma oli katossa ja Heiska kuvaili, että 5319 katsojan edessä pelaaminen oli yksi peliuran hienoimmista kokemuksista. Peli itsessään ei ollut helppo ja sen sai tuta maalivahti Seppälä, joka pysäytti jatkoajalla parikin vaarallista paikkaa.
– Tarkkaa peliä oli ja niin oli kyllä silloin lohkovaiheessakin Tshekkiä vastaan. Pienimaalisia pelejä ja tosi pienestä kiinni miten ratkeaa. Tshekilläkin oli tonttia, mutta eivät saaneet ratkottua ja me saatiin, maalivahti kuvaili.
Tshekki lähti kolmanteen erään kahden maalin taka-ajoasemasta. Pari minuuttia ennen loppua se myös tasoitti ilman maalivahtia. Kapteeni Heiskan mukaan puntti ei tutissut missään vaiheessa.
– Kaikissa peleissä mitä täällä ollaan pelattu, on tullut tuollainen pieni vastoinkäyminen ja sieltä on aina noustu, ja niin noustiin nytkin. Aika vahva luotto tähän joukkueeseen. Ollaan mentaalipuolta harjoiteltu niin paljon. Oli rauhallinen ja hyvä fiilis koko ajan tuolla penkillä ja uskoa, että pystytään tämä klaaraamaan.
Heiska pääsi namuttelemaan Veikko Paajasen syötön tyhjään maaliin jatkoajalla. Suurempia pohdintoja ei tarvittu, kun pallo kolahti lapaan.
– Mä en ikinä mieti mitä mä tuolla kentällä teen. Aika flow-pelaaja olen. Sellainen syöttö oli, että siitä ei munkaan tasoinen pelaaja laita ohi, Heiska kommentoi vaatimattomasti.
Joukkuehengelle suitsutusta
Vuonna 2006 syntynyt Happee-kasvatti Heiska oli Suomen mukana myös kaksi vuotta sitten pelatuissa MM-kisoissa, joissa Suomi oli pronssilla. Edelliset saman kaksissa nuorten kisoissa pelanneet suomalaispelaajat ovat tiettävästi myöhemmin mainetta niittäneet Nico Salo ja Krister Savonen.
Vaikka vuoden 2023 Tanskan reissu ei johtanut samanlaiseen lopputulokseen, oli kokemuksesta hyötyä toisissa kisoissa.
– Totta kai ensimmäisellä kerralla jännitti vähän enemmän. Nyt olin kapteenina, niin on paljon vastuuta ja muuta ajateltavaa. Sanoisin, että siitä kokemuksesta oli hyötyä.
– Upea once in a lifetime -tapahtuma suurimmmalle osalle, niin tämä on kyllä sellainen juttu mitä varten kannattaa töitä tehdä ja toivottavasti ollaan hyvä esimerkki nuoremmille sukupolville, Heiska sanoitti.
Päävalmentaja Jussi Huovinen on pitkin projektia korostanut mentaalipuolen merkitystä ja joukkueen yhtenäisyyttä. SaiPa-vahti Seppälä ei säästellyt ylisanoja joukkuetta kuvaillessaan.
– Meillä on kyllä tosi tiivis joukkue. Jonkin verran ollut vaihtuvuutta, mutta tämä joukkuehenki ja kaikki on ollut jotain ihan uskomatonta. En ole ikinä kokenut tällaista missään muualla.
Suomi palaa tiistaina kotimaan kamaralle. Seppälä ei ollut oikein varma miten MM-kultajuhlat jatkuvat. Kapteeni Heiskallakaan ei ollut täysin varmoja tietoja, mutta jotain oli selkeästi tapahtumassa.
– Voi olla, että juhlat on pitkät ja railakkaat. Katsotaan mitä ilta ja pari seuraavaa päivää tuo tullessaan, Heiska uumoili.
Haastattelut Sveitsistä: Atte Silvennoinen ja Niklas Niemi