Champions Cupin puolivälierän avausosassa päätöserään johdossa lähtenyt, mutta ottelun voiton IBF Falunille menettänyt hallitseva Suomen mestari Esport Oilers hakee paikkaa välieristä kotikaukalossa lauantaina.
Falun ja Oilers vaihtelivat maaleja kahden erän ajan, ja kolmanteen erään mentiin espoolaisten 3-2 johdossa. Ruotsalaisisännät nousivat kuitenkin ohi ja voittoon kolmannen erän aikana.
Oilersin päävalmentaja Aleksi Lammi oli tappiosta huolimatta tyytyväinen joukkueensa esitykseen. Erityisen tyytyväinen hän oli puolustuspeliin, parannuskohteiden löytyessä pallollisessa pelissä.
– Hyvä peliinlähtö meiltä. Kaveri sai siinä ekan kympin jälkeen juonesta kiinni. Toisen erän alku oli meille haastava, mutta kestimme kaverin momentumin, jonka jälkeen ote kääntyi meille. Kolmanteen erään lähdettiin maalin johdossa, mutta otimme turhan jäähyn ja päästimme Falunin tasoihin. Pienten marginaalien peli kääntyi sitten lopussa kaverille. Numerot olivat kuitenkin ihan oikeutetut. Olimme perässä ja parantaa pitää lauantaina.
– Palloton pelaaminen toimi pääosin hyvin. Aika hyvin pystyimme varsinkin kaverin vaarallisen ykköskentän hyökkäyspeliä tylsistyttämään. Pallollisessa pelissä olimme taas turhan passiivisia ja pelokkaita. Luovuimme pallosta liian helpolla. Se on sellainen osa-alue, missä meidän pitää parantaa tulevana viikonloppuna.
Oilers pääsi yrittämään maalia peräti kolmesti rangaistuslaukauksesta. Jasper Auvinen onnistui veiveissään kerran kahdesta yrityksestään, ja pelin viimeisellä minuutilla yrittämään päässyt Waltteri Vesterinen laukoi näyttävästi pallon maaliin jalkojensa välistä. Rangaistuslaukauksista ja Oilersin kolmesta jäähystä huolimatta Lammi ei pitänyt ottelua katkonaisena.
– Tuomarilinja oli aika kansainvälinen. Kamppailla sai kovaa ja pelata mailalla aika ronskisti. Nämä tilanteet, mistä rankkarit vihellettiin, olivat tuomareiden mielestä sitten jäähyn arvoisia rikkeitä. En tiedä, oliko siinä jotain Suomi-Ruotsi asetelmaa tai alkukauden innostusta mukana. Rapatessa roiskuu, Lammi toteaa.
Muutosten kesä
Oilers koki suuria muutoksia kesän aikana. Joukkue menetti tähtihyökkääjät Justus Kainulaisen, Aaro Astalan ja Heikki Iiskolan. Kainulainen ja Astala olivat Innebandymagazinetin viime vuoden listauksessa maailman kaksi parasta pelaajaa. Uusiksi vastuunkantajiksi saapuivat TPS:sta tulleet Waltteri Vesterinen, Lauri Eloluoto ja Tuomas Ojala, sekä suuren kohun saattelemanan paikallisvastustaja Westend Indiansista saapunut Jasper Auvinen. EräViikingeistä joukkueeseen tuli Oliver Sillanpää.
Myös valmennustiimi Lammin ympärillä muuttui täysin. Apuvalmentajat Jussi Sihvonen, Mika Väisänen ja Akseli Ahtiainen jättivät seuran, ja tilalle tulivat TPS:n valmennustiimissä kolmen edelliskauden ajan toiminut Oskari Saari ja seuran juniorijoukkueiden valmennuspäällikkönä ja P22-joukkueen päävalmentajana aiemmin toiminut Tuomas Laakkonen.
Täysin ilman vastoinkäymisiä ei öljymiesten kesä sujunut, sillä uusista hankinnoista Ojala joutui leikkauspöydälle omatoimijakson aikana sattuneen polvivamman vuoksi, ja on sivussa koko kauden. Uuteen kokoonpanoon ja valmennustiimiin tottuminen on kuitenkin hyvin käynnissä.
– Arki on toiminut erittäin hyvin. Itsenikini rinnalla kun valmennustiimi vaihtuu, herättelee se miettimään omaa toimintaa. Ulkopuolelta tulevat uudet naamat tuovat uutta näkemystä. Valmentamisessa pätee kuitenkin samat lainalaisuudet kuin ennenkin, tehtiin sitä millä ryhmällä tahansa. Kaikki tähtää siihen, että keväällä oltaisiin parhaassa mahdollisessa iskussa.
– Kesäharjoittelukausi sujui hyvin muutamia pidempiä sairasteluita lukuunottamatta hyvin. Tietenkin Tuomas Ojalan loukkaantuminen omatoimijaksolla oli harmittava takaisku. Muuten olen tyytyväinen valmistavaan kauteen, Lammi kertoo.
Joukkueen uudistuessa ja varsinkin Kainulaisen ja Astalan kaltaisten supertähtien lähdettyä tarvitaan ratkaisijoita niin uusista hankinnoista kuin rooliaan kasvattavista pelaajista. Kun saman luokan supertähtiä ei joukkueessa ole, luottaa Lammi viisikkopelaamisen korvaavan heidän yksilöpanoksensa. Kesän poissaolojen vuoksi sen kanssa on vielä tekemistä.
– Tietenkin aiemmin tuttuja pelaajia kohtaan on tietty luotto ja jonkinlainen ennakkokäsitys, mitä sieltä saadaan. Viisikoiden yhteinen tekeminen on se isoin juttu. Muutama avainpelaaja oli sivussa kaikista harjoitusotteluista, kuten Kiinan matkalla ollut Waltteri Vesterinen. Sen suhteen ollaan uuden edessä, mutta en näe muuten siinä suurta eroa aiempaan.
Lammi on kuitenkin luottavainen, että hallitseva mestari kääntää ottelusarjan voitoksi ja etenee Champions Cupin välieriin.
– Osoitimme itsellemme, että kaveri on täysin kaadettavissa omalla, hyvällä pelillä. Meillä on aika selkeänä mielessä, missä asioissa täytyy parantaa. Olimme valmistautuneet hyvin sarjan ensimmäiseen peliin ja koitamme otteluiden välillä tehdä kotiläksyt kaveria laadukkaammin. Meidän on löydettävä sopiva uskallus, mutta olla edelleen fiksu. Siinä on meidän resepti kohti ensi lauantaita.
Mikäli Oilers voittaa lauantaina Falunin, odottaa joukkueita jatkoaika, jolla välierään etenijä ratkaistaan. Lammin mielestä siinä tilanteessa Oilersilla on pieni etulyöntiasema, sillä toinen osaottelu pelataan sen kotihallissa Espoossa.
– Jos pitäisi valita, pelaako jatkoajan kotona vai vieraissa, aika harva valitsisi vieraskaukalon. Ensin on pelattava 60 minuuttia ja kääntää se meille. Sen jälkeen laitetaan pallo uudelleen keskelle ja koitetaan kääntää jatkoaika myös meille.