TPS koki kesällä suuria menetyksiä, kun sen viime kauden neljä parasta pistemiestä siirtyi muihin F-liigaseuroihin. Vastuuta on alkaneella kaudella ottanut viime kauden viidenneksi tehokkain pistemies Alex Eklund.

Eklund teki kahdella viime kaudella TPS:n alemmissa kentissä yli 15 maalia ja 20 tehopistettä kummallakin kaudella. Nyt tulosroolissa hän on onnistunut kolmeen peliin maalinteossa kolmesti, ja antaen kolme syöttöä. Kuusi pistettä riittää tällä hetkellä pistepörssin seitsemänteen sijaan.

Siitä huolimatta 25-vuotias Eklund ei ole tyytyväinen kauden aloitukseen.

– Pistepörssi näyttää paremmalta, kuin miltä on tuntunut. Voisin pelata vielä paljon paremminkin. Aina voi olla kliinisempi viimeistelemään. Joukkueena tuli pistemenetykset Hawksille ja Indiansille. Siinä voi tietenkin ollut parempi.

Oilers-kasvatti tunnistaa odotusten joukkueen sisältä nousseen hänen suorittamistaan kohtaan.

– Nyt tietää senkin, että maaliin on pakko osua. Minuun ja kentälliseeni luotetaan paljon maalinteossa. Se tuo omat paineet peliin.

Eklund on pelannut tällä kaudella kaikissa otteluissa TPS:n ykköskentässä Eero Jalon ja Veikko Paajasen rinnalla. Paajanen on hänelle tuttu ketjukaveri jo viime kaudelta, kun taas Jalo palasi TPS:n paitaan paikallisvastustaja FBC Turun riveistä.

Kolmikon yhteispeli on lähtenyt sujumaan heti alkutahdeista. He ovat tehneet yhteensä yhdeksän TPS:n 13 maalista tällä kaudella.

– Ollut mukava ensimmäistä kertaa päästä pääsarjatasolla pyörittämään pitkiä hyökkäyksiä. Heidän kanssaan on mennyt tosi hyvin ja olen ollut siitä positiivisesti yllättynyt.

Luontainen snaipperi

Eklund kuvailee itseään puhtaaksi snaipperiksi. Tätä kuvaelmaa tukevat myös miehen tilastot liigauralta: 112 ottelussa hän on tehnyt 50 maalia ja antanut 21 syöttöä, yli puolet vähemmän kuin tehtyjä maaleja.

Hän kokee oman pelityylinsä lisäksi joukkueen pelityylin vaikuttaneen merkittävästi, miksi hänellä on niin paljon enemmän maaleja syöttöpisteisiin verrattuna.

– Aikaisemmin ketjuni maalit ovat tulleet vastahyökkäyksistä, missä on usein ollut itse päättäjänä. Nyt kun on ollut pidempiä ralleja, tulee väkisinkin syöttöjä. Käännöt ja läpiajot ovat aina olleet omia vahvuuksia. Kun on korkealla koko ajan, tulee väkisinkin maaleja.

TPS koki kesällä myös valmentajavaihdoksen, kun Santeri Raatarila jätti päävalmentajan pestin ja seuran P19-joukkueen päävalmentajana toiminut Jere Jokinen otti edustusjoukkueen vastuun.

Raatarilan aikainen TPS:n ”lyijy” oli suuri puheenaihe etenkin viime kaudella, sillä joukkue piti usein palloa sen pitämisen vuoksi. Muutos Jokisen pelikirjan suoraviivaisempaan ja hyökkäävämpään peliin on ollut kolmatta kauttaan TPS:n paidassa pelaavan Eklundin mieleen.

– Ihan yö ja päivä pelityylit. Maalintekijänä tykkään, että hyökätään. Viime kaudella se oli enemmän shakkia, joka ei ollut niin omaan mieleen. Toki siihen sopeutui, ja se antoi käännön mahdollisuuksia. Tykkään tästä, että haluamme pelata pallon ylös, pysyä pallossa ja olla siellä hyökkäysalueella enemmän.

Maalinteko on onnistunut Eklundilta läpi hänen pelaajauransa. Erityistä tuhoa hän teki B- ja A-junioreiden Divareissa. B-junioreissa hän voitti kaudella 2017-18 Divarin maalipörssin Dogsin paidassa 52 osumalla 22 peliin, ja heti seuraavalla kaudella hän osui Grankulla IFK:n A-junioreissa 36 kertaa 21 ottelussa ollen maalipörssin kakkonen.

– Taistelimme B-junioreissa pistepörssin voitosta Joakim Lundin ja Riku Hakasen kanssa. Pelasin silloin Dogsissa, joka oli isäni perustama joukkue niille, jotka halusivat pelata enemmän ja treenata vähemmän. Se on jäänyt hyvin mieleen.

– Olen aina ollut ihan puhdasverinen snaipperi. Maalintekijät elää pisteistä, ja jos joku sanoo jotain muuta, niin valehtelee.

Yrittäjä, mainoskasvo ja sometähti

Kaukaloiden ulkopuolella Eklund on toiminut yrittäjänä seitsemän vuoden ajan. Hän kertoo tekevänsä ikkunanpesuja, maalaustöitä ja rakennustöitä.

Oman yrityksen pyörittäminen salibandyuran ohella on hänen mukaansa samaan aikaan paras tapa hankkia lisäelantoa. Samaan aikaan hän kritisoi yrittämisen vaikeutta.

– Se on täydellinen duuni yhdistää urheiluun. Saat valita täysin, mitä teet milloinkin. Ei varmaan parempaa työtä ole urheilun kanssa yhdistää. Suomessa yrittäminen ei vaan ole ihan hirveän jees. Verotus ja kaikki maksut on aika kohtuuttomia.

Eklundin toinen urheilulaji on jääkiekko, jota hän pelaa edelleen harrastesarjoissa. Jäällä hänen pelipaikkansa on täysin vastakkainen liigamattoihin verrattuna, sillä salibandysnaipperi on kiekon puolella maalivahti.

– Joskus taisin yhden kauden pelata kentällä, mutta kahdeksan vuotta pelasin junnuissa maalivahtina. Nyt aikuisiällä olen ottanut sen harrastukseksi mukaan.

– Sanoisin, että maalivahdiksi saa enemmän kenttäpelaajakokemuksesta kuin toisin päin. Maalivahtina vähän tietää, mitä hyökkääjät yrittää tehdä. Toki tiedän salibandyssäkin, mitä veskan päässä liikkuu ja mitä he saattavat katsoa. Liikkuvuus on yksi iso juttu, koska lätkäveskalla pitää olla hyvä liikkuvuus. Siitä on apua salibandyssäkin.

Eklundin kasvot ovat monelle tutut salibandykenttien lisäksi myös mainoksista. Hän kertoo olevansa mukana 2-4 mainoksen kuvauksissa vuosittain. Hänet on voinut nähdä esimerkiksi VR:n joulumainoksessa vuonna 2023, ja vuonna 2019 hän oli tekemässä mainoskampanjaa Salibandyliiton ja TEHO Sportin kanssa.

– Olen ollut mainoskuvauksissa pienestä pitäen omilla kasvoilla. Aina välillä niitä näkyy telkkarissa. Esimerkiksi tuo VR:n mainos on sellainen, minkä jokainen on varmasti nähnyt, Eklund toteaa.

– Punaiset hiukset auttaa noihin hommiin yllättävän paljon, että keikkoja saa.

Eklund on tehnyt nimeä myös YouTuben puolella, johon hän teki aktiivisesti videoita vuosien ajan. Hän aloitti tubettamisen vuonna 2016 ja edellisen videon hän julkaisi heinäkuussa 2024. Kanava on ollut tauolla siis reilun vuoden verran.

Kanava on kuitenkin menestynyt, kun Eklund on videoita tehnyt. Tällä hetkellä kanavalla on YouTubessa 17,9 tuhatta tilaajaa.

– Taisin olla jossain vaiheessa Suomen seuratuin (salibandypelaaja), kunnes Karjalaisen Aki meni ohi. Jossain vaiheessa tein todella aktiviisesti YouTubea ja somea, ja siitä jotain rahaakin sain. Sitten loppui kiinnostus.

– Se on aikaavievää hommaa. Vaikka sitä ajattelee, että ottaa vaan kameran, kuvaa ja laittaa nettiin, joutuu siinä miettimään aika paljon kaikkea. Työtunteja menee ihan samalla tavalla kuin missä tahansa muussakin duunissa.

Reilun vuoden tauko on kuitenkin saamassa päätöksen lähiaikoina.

– Tällä viikolla on tulossa uutta videota ja olen tekemässä paluuta sinne. Nyt on ollut vähän vähemmän duunia muualla, joten aikaa on ollut enemmän videoille. Miksei silloin jatkaisi sitä. Se on kuitenkin ihan mieluisaa hommaa.

Kysyttäessä hänen suosikkiasiaansa YouTube-videoiden tekemisessä, menee vastausta miettiessä hetki. Inhokkiasia tulee kuitenkin saman tien.

– Editointi. Se on niin aikaavievää hommaa. Ehkä parasta on se valmiin tuotteen näkeminen, ja että se jää muistiin. Olen katsonut joitain vanhoja videoita, jotka on muilta piilotettu, ja ne ovat hauskoja muistoja vaikka jostain Italian reissuilta.

Lähdetäänkö nyt jahtaamaan Aki Karjalaisen seuraajalukuja?

– En edes tiedä, missä luvuissa hän menee, mutta kyllä mä hänestä ohi menen, Eklund naurahtaa.