Classic lähtee jahtaamaan Suomen mestaruutta. Edellinen mestaruus tuli keväällä 2022 ja kahden viime kevään saldona on ollut hopeiset mitalit seitsemän finaaliottelun jälkeen.
Maalivahtiosastolla Classic sai taivaan lahjan sarjasta luopuneelta Happeelta, kun oma poika Pietari Jääskeläinen palasi Tampereelle. Kaksikko Lassi Toriseva-Jääskeläinen on sarjan kovin duo tolppien väliin. Torisevalla on todella pitkästä aikaa urallaan sellainen kirittäjä, joka voi ottaa ykkösvahdin paikan. Tiettävästi kauteen lähdettäessä selkeää ykkösvahtia ei ole, vaan maalivahtipeliä katsotaan vireen mukaan.
Paperilla Classic menetti tärkeän puolustuspään pelaajan, kun molempiin päihin vahva Toni Salminen lopetti. Olli Laine tuo kuitenkin jämäkkyyttä puolustuspäähän. Classicin puolustuksen vahvistukseksi viime kauteen nähden voidaan laskea Nico Salo, joka ottaa ainakin alkuun pakin paikan ja vapauttaa Alpo Laitilan hyökkäykseen. Tämä vaikuttaa paperilla win-win -ratkaisulta, sillä Salo pelinopeudelle pakin paikka voi tuoda uuden uran, ja Laitila pystyy liikkumaan hyökkäyksessä laajemmalla alueella ja varsinkin pallollisista ominaisuuksista saadaan enemmän irti. Puolustustaidoiltaan Salo on selkeästi parempi, mutta myös hyvä pallon kanssa.
Classic tuskin muuttaa puolustusfilosofiaansa, joka on perustunut pitkälti pelaajavartiointiin. Viime kausina merkittävin kysymys puolustamisen kannalta on ollut se, että joukkue hyökkää monesti neljällä, jolloin tilaanteenvaihdoissa saattaa tulla ylivoimaisia hyökkäyksiä omiin. Tasapainoa on kuitenkin myös onnistuttu viilaamaan parempaan suuntaan esimerkiksi viime kauden aikana. Viime kaudella pakin paikalla onnistunut Peteris Trekse on edelleen isossa roolissa pallon kanssa. Ilmo Leino ei julkaistu virallisesti ykkösjoukkueen pelaajana, mutta nuorukainen olisi kiinnostava tuttavuus liigatasolle. Seuraavan polven pakisto vaikuttaa vahvalta.
Paperilla Classicilla on sarjan parhaita hyökkäyksiä ja ainoa selkeä menetys on Jami Manninen, joka oli viime kaudella tärkeä palanen monipuolisuutensa ansiosta ja toi lisäarvoa myös ylivoimaan. Tiitus Salokangas yllätti viime kaudella ja oli joukkueen selkeästi paras pistemies. Toisaalta esimerkiksi Eemeli Salin ja Ville Lastikka eivät olleet odotetussa vireessä kauden mitalla. Classic lähtee kauteen verrattaen kapealla ringillä ja nuoret Viljami Virtanen ja Teemu Karppanen tulevat saamaan enemmän vastuuta. Classic onkin osin jo melko iäkäs (ja erityisesti kokenut) joukkue, joten sukupolvenvaihdoksen on jo syytäkin alkaa.
Classicia voi edelleen kehua siitä, että sen pallollisessa pelissä ja hyökkäyspelissä on erilaisia rytmejä. Tässä mielessä se osaa hyökätä monipuolisemmin kuin oikeastaan mikään joukkue liigassa. Mutta. Esimerkiksi Oilers on onnistunut kahdella viime kaudella hyvin siinä, että tamperelaiset on päästetty pörräämään tehottomina hyökkäysalueelle, eikä siitä sen enempää. Hitaat hyökkäykset ovatkin olleet paikoin pallon liikkeeltään liian hitaita. Hyökkäyspään erityisseurantaan kannattaa ottaa Ville Hietaranta, joka voi nousta tamperelaisten tähtikategoriaan ensi kaudella.
Isoin kysymysmerkki menestyksen suhteen. Kivilehdolla lähtee nyt neljäs kausi päävalmentajana, ja paikoin on näyttänyt, että langan päästä on saatu kiinni, ja paikoin että ei. Kauden ratkaisevilla hetkillä valmennus ei ole onnistunut niin hyvin kuin voisi odottaa. Mika Ahosta tarvittiin viime finaaleissa penkin taakse tuomaan rauhaa joukkueeseen, mikä sekin kertoo jostain. Ihmetystä on herättänyt myös kokoonpanojen vahva eläminen. Classic on pelannut kivasti viime kausina pallon kanssa ja hopea on mitali, mutta tuleva kausi on Kivilehdolle mahdollisesti viimeinen näyttöpaikka ottaa mestaruus.
Liittyen edelliseen, on dynastian mestaruusvuosien jälkeen nähty ”epävakaa” Classic. Mentaliteetti ei ole heikko jos menee kaksi kautta putkeen finaaleihin ja voittaa tappioasemassa kutospelin, mutta kaikkein tärkein on jäänyt saavuttamatta nimilistaltaan kovalta joukkueelta. Kaksi vuotta putkeen Classic ei ole ollut parhaimmillaan kauden tärkeimmässä pelissä, ja se on näyttänyt hermostuneelta. Mentaalipuolen haasteisiin voidaan lisätä myös ajoittainen ailahtelu kauden aikana. Silti on paikallaan mainita, että kauden 2024-25 Classic oli mentaalisesti vahvempi kuin kauden 2023-24, jos tulosta ja esityksiä katsotaan. Kaiken kokeneilta ja voittaneilta voi odottaa vielä enemmän.
—
Kaikki liigajoukkueet on arvioitu viidessä kategoriassa arvosanoin 0-99. Joukkue-ennakoiden jälkeen julkaistaan artikkeli, jossa joukkueille on annettu kokonaisarvosana ja joukkueet on rankattu sen perusteella 1-12.
Tekstiennakoiden lisäksi liigaa ennakoidaan KalloCastissa, joka julkaistaan samalla viikolla kuin liigan runkosarja alkaa.