Esport Oilers on juhlinut kahta perättäistä Suomen mestaruutta. Tulevaan kauteen se polkaisee hyvin erilaisista lähtökohdista kuin aiemmille kausille.

Espoolaisten maalin suulla on liigan ehdottomasti paras ykkösvahti Markus Laakso TPS:n Oskari Fäldenin suunnattua ulkomaille. Laakso on ollut erittäin merkittävässä roolissa kahden mestaruuden takana. Rasmus Hellsten on ollut vähäisellä torjuntavastuulla, mutta toiminut kelvollisena stunt-miehinä tarvittaessa.

Espoolaisten puolustus on kivenkova, ja muutaman kokeneen lopettaneen tilalle se sai yhden oivan vahvistuksen. Viime kaudella pelaamatta ollut Olli Wikstedt vahvistaa espoolaisten ennestään hyvää puolustusta. Oilersilla on laadukkaita puolustuspään pelaajia, joista Antti Suomela oli viime kaudella sarjan kärkipakkeja.

Puolustamisessa Oilers on viime kausina löytänyt hyviä aseita ihan sarjan kärkiryhmiä vastaan, mutta osoitti viime kaudella myös sen, että pystyy ottamaan mestaruuden vahvalla puolustusalueen puolustuspelillä. Aiempien kausien kaltaista hyökkäysalueen hurjaa prässiä ei todennäköisesti nähdä. Viime kausiin nähden myös puolustajien pallollinen osaaminen tulee korostumaan.

Justus Kainulaista, Aaro Astalaa ja Heikki Iiskolaa ei pysty korvaamaan, eikä Oilers sitä yrittänytkään. Waltteri Vesterinen, Jasper Auvinen, Oliver Sillanpää ja Lauri Eloluoto ovat kaikki erinomaisia hankintoja. Tuomas Ojalan loukkaantuminen oli selkeä takaisku. Lähtijäpuolella oli myös hyviä roolipelaajia, mutta hankintojen myötä Oilers saa kasaan tasaiset ja hyvin roolitetut kolme hyökkäyskenttää. Laatupelaajista Markukset Salmi ja Markkola ovat tärkeitä pelaajia hyökkäyspäässä. Vesterisellä on eväitä nousta sarjan ykkössentteriksi, ja Auvisella saumat olla runkosarjan pisteykkönen.

Hyökkäys on ehdottomasti heikentynyt, ja sitä myöden myös pelifilosofiaa on ollut pakko muokata. Suoraviivaiset ja supertehokkaat tähdet ovat poissa. Oilers tulee pyrkimään aiempaa hitaampaan hyökkäyspeliin ja sen onnistuminen ottaa todennäköisesti aikansa, eikä peli ole alkuun varmasti täysin valmista. Nykyisellä kokoonpanolla ja pelillisillä muutoksilla nähtäneen jollain aikavälillä Oilers, joka pystyy hyökkäämään paremmin erilaisilla rytmeillä kuin aiemmilla kausilla on nähty.

Aleksi Lammia on hiukan aliarvioitu Oilersin peräsimessä. Tulos on kuitenkin ollut erinomaista ja myös pelaajat ovat kehittyneet Oilersissa vuodesta toiseen. Nyt voidaankin olettaa, että myös uudet hankinnat ottavat edistysaskelia Espoossa. Valmennusryhmä uudistui ja eritoten Akseli Ahtiaisen lähtö kirpaisee varmasti. Oskari Saari liittyi valmennukseen TPS:sta, joka on ollut pelifilosofisesti hyvin erilainen joukkue kuin Oilers. Tästä lienee kuitenkin apua joukkueen muutosprosessissa.

Oilers osoitti kovaa mentaliteettia ottamalla viime kaudella mestaruuden ilman Justus Kainulaista. Silti mentaalipuolen tärkeitä pelaajia ovat olleet Kainulainen, Astala ja Iiskola, jotka varsinkin vaikeilla hetkillä pystyivät tekemään taikoja tärkeissä paikoissa. Oilersista on kasvanut viime vuosina voittajajoukkue, mutta ensi kaudella ryhmä on uuden haasteen edessä.

—

Kaikki liigajoukkueet on arvioitu viidessä kategoriassa arvosanoin 0-99. Joukkue-ennakoiden jälkeen julkaistaan artikkeli, jossa joukkueille on annettu kokonaisarvosana ja joukkueet on rankattu sen perusteella 1-12.

Tekstiennakoiden lisäksi liigaa ennakoidaan KalloCastissa, joka julkaistaan samalla viikolla kuin liigan runkosarja alkaa.