Indians otti viime kaudella iso henkisen loikan ja nappasi seurahistorian ensimmäisen mitalin pronssin muodossa. Tulevaan kauteen lähdettäessä ilmoilla on muutamia isoja kysymysmerkkejä.

Viime kaudella maalivahtiosaston tilanne näytti hyvältä, kun Joonas Kaltiainen hankittiin ykkösvahdiksi. Kausi ei mennyt kokonaisuutena nappiin, mutta Kaltiainen oli keväällä erittäin tärkeä tekijä Indiansin tolppien välissä. Kokenut vahti vaihtoi kuitenkin maisemaa kauden jälkeen. Nemo Sipilä on mielenkiintoinen hankinta, mutta kahden vuoden sapatti liigasta vaatii sopeutumista. Viime kaudella paikoin onnistunut Juuso Jokisalo on lähtökohtaisesti ykkösvahti kauteen mentäessä, mutta Indiansin maalivahtiosaston kohdalla ilmoilla on jälleen kysymysmerkkejä.

Ei oikeastaan isompia menetyksiä, ja laatua riittää useampaan kentälliseen. Indiansin puolustus on hyvin lähellä sarjan parasta materiaalin suhteen ja se antaa tukirangan joukkueen pelaamiseen. Tähtikategorian pakeista Otto Lehkosuo oli odotetusti koko sarjan parhaita kaudella 2024-2025. Jere Niemelä toi odotetusti myös hyökkäysvoimaa puolustuspäähän, mutta Niemelältä voidaan odottaa tulevaisuudessa vielä enemmän viisikkopelin osalta.

Vaikka maalivahtiosaston suhteen oli ongelmia kaudella, Indians puolusti pääosin hyvin. Se on viime vuosina kehittynyt eritoten pallottomassa puolustuspelissä sekä fyysisessä pelissä. Vahva pallollinen peli on Indiansin pelin kulmakivi, eikä siitä muuksi muutu. Puolustuspäässä riittää jatkossakin laatua hyvän pallollisen pelin toteuttamiseen.

Jasper Auvinen vei naapuriseuraan mukanaan ison kasan maaleja ja Valtteri Kainulainen kokemusta sekä pisteitä. ”Uusista” pelaajista Christian Remes on kysymysmerkki tulevalla kaudella. Roope Heikkilä onnistui divarissa, mutta liigataso on erilaista leikkiä, ja sen on moni divarin huipulta Indiansiin siirtynyt huomata. Niko Einiö voi olla vastaus maalinteko-ongelmiin, mutta Einiökin on pelannut koko uransa käytännössä liigan häntäpään joukkueissa ja nyt tilanne muuttuu vaativammaksi. Samuli Junnilan hartioille voi sälyttää odotuksia maalinteon osalta, mutta Auvisen kaltaista varmaa maalipyssyä Otahallilla ei ole.

Indiansin hyökkäyspeli on kehittynyt vuosien varrella monipuolistunut, mutta murtautumisvaiheessa on ollut edelleen paikoin vaikeuksia. Pallollinen peli on toki laadukasta, mutta liigan kärkeen nähden ei kovin tehokasta. Hyvin peliä rakentavia pelaajia löytyy kyllä useampia, mutta viimeistelijöitä pitäisi löytyä enemmän. Ehkä löytyykin, mutta lähtökohtaisesti ilmassa on ongelmia.

Joel Ekroos sai yllättäen ykkösvalmentajan paikan Antti Vartiaisen vetäydyttyä päävalmentajan pestistä. Ekroos on ollut aiemmin mukana valmennuksessa ja on pitkän linjan ”heimolainen” oltuaan nostamassa seuraa viime vuosikymmenellä liigaan pelaajan roolissa. Ekroosin johdolla tuskin nähdään suuria muutoksia, ja valmennusryhmässä on myös pitkän linjan Indians-luotsi Stefan Korhonen. Uuden debyyttipäävalmentajan suhteen joutuu olemaan varovaisen odottavainen, vaikka Ekroos tuskin varsinkaan joukkueen pelillistä lähestymistä muutetaan tänäkään vuonna.

Viime kausi oli Indiansille henkinen steppi ylöspäin, mutta silti tuntui, että joukkueesta ei ulosmitattu parasta mahdollista tulosta. Odotukset ovat jälleen kohtuullisen korkealla, eikä Otahallillakaan haluta luopua mitalikannasta. Pitkäaikainen kapteeni Kainulainen lähti, mikä jättää tilaa uusille johtajille. Kokeneista pelaajista varsinkin Lehkosuo ja Joonatan Lindholm ovat joukkueen johtohahmoja.

—

Kaikki liigajoukkueet on arvioitu viidessä kategoriassa arvosanoin 0-99. Joukkue-ennakoiden jälkeen julkaistaan artikkeli, jossa joukkueille on annettu kokonaisarvosana ja joukkueet on rankattu sen perusteella 1-12.

Tekstiennakoiden lisäksi liigaa ennakoidaan KalloCastissa, joka julkaistaan samalla viikolla kuin liigan runkosarja alkaa.