10 ottelua, 10 tappiota. Vaikka pisteitä harjoitusotteluista ei jaetakaan, on EräViikinkien saldo ennen kahden viikon päästä alkavaa kautta todella murheellinen.
Helsinkiläisjoukkue avasi harjoitusottelunsa jo heinäkuussa tappiolla Divarissa pelaavaa farmijoukkuettaan SB Vantaata vastaan. Joukkue kärsi suurimaalisen tappion Westend Indiansia vastaan ennen murheellista Tshekin reissua, josta saldona viidestä pelistä oli yhtä monta tappiota.
Parin viikon pelitauon jälkeen EräViikingit hävisi viime kauden finalistille Classicille ja sarjajumbo LASBille. Viimeisenä voiton EräViikingeistä vei täksi kaudeksi Divariin noussut Loviisan Tor.
EräViikinkien päävalmentaja Miro Mäkelä kertoo repaleisen harjoituskauden haitanneen joukkuetta, joka omalta osaltaan on vaikuttanut joukkueen suorituksiin.
– Ei olla missään nimessä siellä, missä pitäisi olla. Olemme tuoneet paljon uutta meidän pelaamiseen, ja niiden sisäänajo on ottanut enemmän aikaa kuin ajattelimme. Haasteita on tuonut se, että meillä on ollut paljon pelaajia armeijassa. Emme ole päässeet täydellä kokoonpanolla harjoittelemaan jatkuvasti. Se näkyy hitaassa startissa, mutta parissa viime pelissä pelillisesti suunta on ollut oikea.
EräViikinkien kokoonpanosta neljä pelaajaa suorittaa palvelustaan tällä hetkellä Puolustusvoimien urheilukoulussa (Eero Koistinen, Lassi Koivisto, Juuso Möttönen, Miko Vaaramo). Mäkelä myöntää tehneensä virhearvioinnin siitä, kuinka paljon armeijassa olevat pelaajat ovat saatavilla kesän aikana.
– Sen suhteen on nostettava kättä pystyyn. Tiesin, että pelaajia on menossa paljon armeijaan. Vaikka he ovatkin urheilujoukoissa, ovat he kevään ja kesän aikana olleet paljon poissa seura-arjesta. Se on vaikuttanut aika paljon siihen, miten olemme pystyneet harjoittelemaan.
– Kesän lopussa tuli vielä Jyväskylästä pari pelaajaa, joista toisella on myös armeija kesken. On ollut haastavaa saada koko ryhmä jalkeille. Haasteet ovat toisaalta enemmän takanapäin ja arki pitäisi sen suhteen helpottua.
Pelkkiä tappioita sisältävä tulosrivi ei huoleta kolmatta täyttä kauttaan EräViikinkien peräsimessä aloittavaa Mäkelää.
– Optimitilanteessa pelejä on kivempi voittaa. Harjoituspelien päämäärä ei ole voittamisessa, vaan haluamme viedä tiettyjä juttuja eteenpäin. Olemme tehneet tiettyjä muutoksia pelaamiseen ja harjoitelleet niitä noissa peleissä. Meillä on myös laajempi rinki kuin viime kaudella, ja olemme kokeilleet erinäisiä koostumuksia. Emme ole hirveästi pelanneet ennakkoon parhaalla kokoonpanolla. Yhtään pistettä ei ole kuitenkaan jaettu.
– Vaikka nuori joukkue onkin kyseessä, pelaajat ymmärtävät homman nimen. Emme ole harjoituspeleille asettaneet tulostavoitteita. Katsotaan sitten kun sarja alkaa, missä mennään. Tiedostamme sen, että hommia pitää vielä tehdä.
Joukkueen peli on takkuillut kaikista eniten maalintekotilanteissa. Kymmenestä harjoitusottelusta kokonaissaldona on 30 maalia eli kolme ottelua kohden. Korkein lukema tuli sveitsiläistä GC Unihockeytä vastaan Czech Openissa viidellä maalilla.
– Salibandy on aika simppeli peli siinä, että tavoite on tehdä maaleja ja estää kaveria tekemästä niitä. Pystymme luomaan paikkoja, mutta emme tekemään maaleja. Vaikka kahdessa viime pelissä olemme pystyneet viemään peliä, on maalinteko ollut hankalaa. Viimeiset valinnat hyökkäyspelaamisessa ja maalinteon laatu ovat niitä, missä on eniten tekemistä. Siihen pitää saada muutos parin viikon aikana.
Pidempiä ja lyhyempiä poissaoloja
Viime kaudella keski-iältään F-liigan nuorin joukkue koki valtavan menetyksen kesän aikana, kun kapteeni Tuomas Ahon kausi päättyi loukkaantumiseen jo elokuun alussa. Hänen panostaan kaivataan niin kentällä kuin pukuhuoneessa esimerkkinä nuorille pelaajille.
– Turha sitä on kierrellä, että hänen poissaolollaan on iso vaikutus. Meillä on hyviä, nuoria pelaajia, jotka joutuvat tai pääsevät ottamaan isompaa ruutua siitä. Aho on pelikentällä äärimmäisen laadukas ja kokenut liigapelaaja, sekä esimerkillinen johtaja. Meillä on Tuomaksen kanssa ollut hyvä luottamussuhde, ja pystyneet viemään yhdessä toimintaa eteenpäin. Tilanne on mikä on, ja sen kanssa pitää pystyä elämään. Urheilu on tällaista, että välillä käy huonosti ja siihen on löydettävä ratkaisut.
Myös kesän aikana joukkueen maalinsuulle hankittu Jens Beijar on ollut sivussa Czech Openin jälkeen, ja maalia on vartionut viime kauden nelosdivarissa päättänyt Pasi Järvinen ja P22-joukkueessa pelaava Juuso Haara. Viime kaudella FBC Turun paidassa torjunut 29-vuotias Beijar kärsinyt pienestä loukkaantumisesta, jonka lisäksi hän on sairastellut.
– Tällä hetkellä hän on täysin kunnossa, ja luotamme siihen, että pysyykin kunnossa. Uskon, että kahden viikon päästä hän on ainakin valittavissa.
Kuten suomalaisessa yhteiskunnassa yleisestikin, ovat erilaiset taudit kiertäneet myös EräViikinkien kokoonpanoa ympäri elokuussa koulujen alkamisen jälkeen.
– Joka vuosi on vähän sama tilanne. Meillä se on näkynyt tosi paljon sairaspoissaolojen suhteen. Ei se ole kuitenkaan mikään tekosyy tappioille, mutta kyllä se vaikuttaa arkeen. Tämä on yksi sellainen piikki.
Heikosta harjoituskaudesta huolimatta EräViikinkien tavoite 13.9. Mosahallilla Westend Indiansia vastaan alkavalle kaudelle on selvä: parantaa pudotuspelipaikkaan päättynyttä viime kautta.
– Joukkue on jonkin verran muuttunut. Sisäänajovaihe on vielä käynnissä. Näen, että meillä on aika iskukykyinen porukka kasassa. Jos viime kaudella pelattiin playoffeissa, mutta ei siellä pärjätty, halutaan toimintaa kehittää eteenpäin. Sarjassa ei lähdetä selviytymään vaan tekemään viime kautta parempaa tulosta.