Suomen puolustuksessa luutiva 24-vuotias Laura Mertsalmi on ehtinyt pelata pelata jo 54 maaottelua nuoresta iästään huolimatta. Mertsalmi vastaili Pääkallo.fi:n uteluihin Suomen naisten maajoukkueen hotellin aulassa.

Suomi on selvittänyt tiensä lauantaina pelattaviin välieriin saakka ja kohtaa siellä lauantaina Sveitsin. Suomen peli ei ole ollut vielä näyttävän näköistä, mutta tähän asti se on riittänyt.

Kuinka arvioit, että turnaus on sujunut joukkueelta tähän mennessä?
– No, hyvin siinä mielessä, että nyt ollaan pelaamassa niitä kaikkein tärkeimpiä pelejä. Pari astetta voidaan toki parantaa kultaa ajatellen.

Mediassa ja sosiaalisessa mediassa on huomioitu, että Suomen joukkueen pelissä näkyy hermostuneisuutta ja jännitystä.

Miten olet pelaajana kokenut asian, onko liikaa paineita ja jännitystä?
– Tätä varten ollaan tietysti harjoiteltu ja tähän asti hoidettu pelit kuten pitääkin. Nyt on aika näyttää mihin pystytään eikä miettiä muuta.

Mertsalmi on siitä erilainen suomalaispelaaja, että hän on pelannut koko salibandyuransa Ruotsissa. Ruotsalaisten ylivoima miesten ja naisten maajoukkueiden suhteen on ollut yksi viime vuosien suuria puheenaiheita.

Miten näet ruotsalaisen salibandykulttuurin ja harjoittelun suhteessa suomalaiseen?
– No, minä en ole pelannut Suomessa ollenkaan, joten Suomen asioista on vaikea sanoa. Tottakai Ruotsissa on enemmän pelaajia ja massaa mistä valita. Pelaajien taso on kova ja se luo tietynlaista varmuutta. Ruotsissa olisi ollut enemmän pelaajia, jotka olisivat mahtuneet joukkueeseen. Suomessa tilanne ei ole ihan sama.

Kisojen yhteyteen oli ympätty tshekkiläiseltä taholta kauneuskilpailu, joka kulki nimellä ”Miss Cesky Florball”. Kilpailu herätti vastustusta varsinkin Ruotsissa ja Suomessakin. Sveitsi ja isäntämaa ovat taasen ottaneet vahvasti kantaa kilpailun järjestämisen puolesta.

Mitä mieltä olet tästä Miss Cesky Floorball-kilpailusta?
– En ole varsinaisesti seurannut, mutta olen kuullut kyllä. Ehkä siinä ei ole mitään urheilullista fokusta. Ei kuulosta kovin kiinnostavalta, tai siltä, että kuuluisi tällaisiin kisoihin.

Oliko teillä ruotsalaisessa seurajoukkueessa kovat jännitteet kisoja ennen? Kuittailua?
– Tietenkin jotain pientä. Voittamaan olen tänne lähtenyt. Pientä kuittailua tulee aina.

Välierässä vastaan asteleva Sveitsi ei ole myöskään vielä täysin vakuuttanut turnauksessa. Helppo vastus se ei kuitenkaan tule olemaan.

Arvioi Sveitsiä vastustajana?
– Tarkat valmistelut tehty. Tulee kovin peli tähän asti. Sen tarkemmin ei olla mietitty.

Leiripäivät jäivät vähäisiksi ennen turnausta ja sen myötä myös joukkueiden yhteinen aika oli normaalia tilannetta vähemmän. Suomella on kahden päivän tauko ennen lauantain välierää ja se tulee tähän nykyiseen tilanteeseen kuin tilauksesta.

Miten nämä välipäivät ovat sujuneet viikonlopun pelejä ajatellen, kun kisoja ennen ei ollut niin paljoa leiripäiviä?
– Kiva tilaisuus. Pääsee vielä lähemmäksi joukkuetta. Oppii tuntemaan vielä paremmin, kun en itse ole normaalisti niin paljon tekemisissä joukkueen kanssa. Pari päivää ollut hyvää laatuaikaa.

Joukkueen hengestä on vaikea ulkopuolisen sanoa, vaikka siitä voikin aina spekuloida.

Miten kuvailisit joukkuetta yhdellä sanalla ja miksi juuri sillä?
– Tahto. En tiedä miltä se ulospäin näyttää, mutta joukkueen sisällä on hirveän paljon halua. Kaikki ei ole vielä näkynyt ulospäin.

Teksti: Joel Siltanen, Ostrava