A-nuorten pudotuspeleissä on jäljellä neljä parasta joukkuetta, ja perjantaina käynnistyy kamppailu finaaleihin pääsystä. Välieräparit ovat TPS–OLS ja Classic–Indians.

Runkosarjan kärjessä olleilla TPS:llä ja Classicilla on välierissä kotietu. Finaaleihin etenee etenee kolmella voitolla, ja sarjat ratkeavat viimeistään sunnuntaina 2.4.

TPS–OLS

Lähtökohdat:

TPS pudotti puolivälierissä SPV:n voitoin 3-1. Seinäjoen ylpeys pystyi haastamaan turkulaiset tyylikkäästi läpi sarjan, mutta runkosarjan ykkönen pystyi lopulta laajemmalla materiaalillaan tekemään tarvittavat maalit otteluiden tiukkoina hetkinä ja eteni näin ollen odotetusti välieriin.

TPS:lla on käytössään sarjan todennäköisesti paras puolustus ja se vahvistuu entisestään, mikäli Salibandyliigan pudotuspeleistä hieman yllättäen ensimmäisellä kierroksella voitoin 4-0 pudonneen edustusjoukkueen kapteeni Olli Laine liittyy ryhmään. Lisäksi joukkue saanee myös Eero Jalon käyttöönsä ja kaksikko tekee Palloseurasta pudotuspelien ison ennakkosuosikin.

Vaihtelevan runkosarjan pelannut OLS oli liigapelaajillaan vahvistuneena odotetun vahva puolivälierissä ja se löi Oilersin lopulta otteluvoitoin 3-1. Peräti kuudella liigapelaajalla vahvistunut Luistinseura on vahva niin hyökkäys- kuin puolustuspäänkin osalta. Oilersia vastaan ehjän 60-minuuttisen saaminen tuotti kuitenkin vaikeuksia, ja otteen kirvotessa OLS päästi vastustajan peliin mukaan.

Edustuksen vahvistusten lisäksi muun muassa Matias Hurskainen esiintyi vakuuttavsti hyökkäyspäässä. OLS:n maalilla Vinski Kivilompolo jatkoi puolivälierissä runkosarjasta tuttuja varmoja otteita ja hänen on oltava huippuvireessä myös Palloseuraa vastaan, mikäli OLS haluaa taistella otteluparin voitosta.

Taistelupari:
Juuso Forsman, TPS – Juho Sorri, OLS
Luontaiset maalintekijät kantavat aina keväisin pientä painetta hartioillaan. TPS:n Forman ei vielä puolivälierissä saanut runkosarjassa nähtyä virettä päälle, vaikka kuuluu ehdottomasti joukkueensa avainpelaajiin. Myös OLS:n Sorri onnistui ”vain” kaksi kertaa maalinteossa Oilersia vastaan, ja nekin syntyivät samassa ottelussa. Välieräsarjassa verkon täytyy heilua.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
27.11.2017 OLS-TPS 2-7
25.2.2017 TPS-OLS 9-1

Näin pelataan:
La 25.3. 15:00 TPS – OLS, Leaf-Areena
Su 26.3. 18:00 OLS – TPS, Kastelli
To 30.3. 18:30 TPS – OLS, Leaf-Areena
La 1.4. 18:00 OLS – TPS, Kastelli (tarvittaessa)
Su 2.4. 18:30 TPS – OLS, Leaf-Areena (tarvittaessa)

Kumpi voittaa:
Mikäli TPS saa edellä mainitut Olli Laineen ja Eero Jalon mukaan, on se todella vahva suosikki menemään jopa ihan päätyyn asti. Tässä vaiheessa kuitenkin jokainen joukkue on lähtökohtaisesti todella kova viimeistään liigavahvistustensa ansiosta, ja OLS laittaa turkulaiset ahtaalle. Sarja ratkeaa viidennessä ottelussa kovaäänisen kotiyleisön edessä pelaavan TPS:n hyväksi.

Classic–Indians

Lähtökohdat:
Runkosarjassa toiseksi tullut Tampereen Classic eteni ainoana joukkueen välieriin suoraan kolmessa ottelussa. Happee kaatui kahdesti murskalukemin ja yhden kerran Jyväskylässä tiukkojen vaiheiden jälkeen. Se oli Classicilta myrskyvaroitus kevättä ajatellen, ja joukkue on tosiaan valmis palaamaan finaaleihin yhden kauden tauon jälkeen.

A-nuorten ja edustuksen välillä on selkeä jako pelaajiston suhteen, ja juniorit tulevat jatkossakin todennäköisesti pelaamaan selkeällä omalla ryhmällään välieriä. Runkosarjassa kovaa jälkeä takoneet pelaajat olivat myös pudotuspelien alkaessa hyvällä pelipäällä. Aaro Helin ja Konsta Tykkyläinen iskivät tehokkaimpina kahdeksan pistettä mieheen. Pietari Jääskeläinen aloitti Happee-sarjan tolppien välissä, mutta Riku Saarentola pelasi kaksi jälkimmäistä voitettua ottelua, ja hän myös jatkanee välierissä Indiansia vastaan.

Classic ei kuitenkaan tule pääsemään yhtä helpolla, sillä Westend Indians löi kovat näytöt pöytään etenemällä neljän parhaan joukkoon. Indians vei ottelusarjan Kirkkonummi Rangersia vastaan 3–1-voitoin. Ensimmäisissä otteluissa espoolaiset saivat liiga-avuiksi muun muassa Heikki Iiskolan, Aaro Astalan ja Otto Lehkosuon, mutta joukkue osoitti pärjäävänsä myös ilman edellä mainittuja tähtiään.

On myös hyvin lähellä, että A-nuoret saavat parhaat mukaansa viimeistään toiseen välierään, mikäli Indiansin miesten pelit liigan playoffeissa päättyvät. Jos tamperelaisten maalivahtipeli on vahvaa, samaa voidaan sanoa myös Indiansista. Tuukka Vesa jatkoi hienoa kauttaan neljän päästetyn maalin keskiarvolla puolivälierissä.

Taistelupari:
Aaro Helin, Classic – Heikki Iiskola, Indians
Oikealla laidalla viihtyvissä Aaro Heliniä ja Heikki Iiskolaa yhdistää taito, juonikkuus ja tehokkuus. Molemmat nuoret taiturit olivat erinomaisessa vireessä puolivälierissä, ja Helin on tällä hetkellä pistepörssin kärkipaikalla. Iiskola on Indiansin tärkein yksittäinen pelaaja, joten hänen pistää loistaa kirkkaammin kuin vastustajan tähdet, mikäli Indians mielii finaaleihin.

Kauden aiemmat kohtaamiset:
12.11.2016 Classic–Indians 6–5
28.1.2017 Indians–Classic 8–10

Näin pelataan:
Pe 24.3. 18:30 Classic – Indians, Spiral-halli
Ma 27.3. 19:00 Indians – Classic, Tapiolan UH
To 30.3. 18:30 Classic – Indians, Spiral-halli
La 1.4. 19:30 Indians – Classic, Tapiolan UH (tarvittaessa)
Su 2.4. 18:00 Classic – Indians, Tampere Areena (tarvittaessa)

Kumpi voittaa:
Classicin voi sanoa päässeen vielä toistaiseksi helpolla, mutta Indians on vastustajana luokkaa kovempi kuin Happee. Organisoitua ja hallittua salibandya pelaava Indians tarvitsee parhailta pelaajiltaan huippusuorituksia, mutta sekään ei välttämättä riitä. Classic jyrää finaaleihin laajan ja pienempään rasitukseen joutuneen materiaalin turvin 3–1-voitoin.