Miesten F-liigassa pelaa tällä kaudella enää neljä 1980-luvulla syntynyttä pelaajaa.
On luonnollista, että iäkkäämmät pelaajat lopettavat. Varsinkin 1985 ikäluokkaa voi kuitenkin pitää jopa outolintuna, sillä tästä lähes nelikymppisten ikäluokasta pelaa liigassa edelleen kaksi pelaajaa: Janne Lamminen (Classic) ja Sami Koski (SPV). Ikäluokka on ollut vahvasti edustettuna liigatasolla lähes parikymmentä vuotta.
OLS:n Petri Niemelä edustaa vuotta 1986 ja Classicin Jami Manninen on syntynyt 1987. Ruotsissa löytyy edelleen huippupelaajia ikäluokista 1988 ja 1989 maajoukkuetta myöten, mutta Suomessa nämä ovat jonkinlainen musta aukko pelaajatuotannon osalta, eikä näitä noin ”kolmevitosia” pelaa liigassa lainkaan.
Suomessa liigatasolla korostuu tiettyjä ikäluokkia iäkkäämmästä päästä. Vuonna 1990 syntyneitä on pelannut pitkään kohtuullisen paljon, ja samaa voi sanoa 1994-syntyneiden ikäluokasta, joka vaikuttaa tällä hetkellä vahvalta. Sekä 1980-luvun lopun ja 1990-luvun alun ikäluokat eivät ole olleet kovin vahvoja, jos katsotaan liigapelaajia ja maajoukkue-edustuksia.
30 vuotta tai vanhemmat eri kausina
2013-14 13,8%
2014-15 13,9%
2015-16 14,7%
2016-17 12,6%
2017-18 11,6%
2018-19 11%
2019-20 10,9%
2020-21 12,7%
2021-22 11,9%
2022-23 11,6 %
2023-24 8,3%
2024-25 10,4%
Kun katsoo yllä olevaa laskelmaa siitä miten paljon 30-vuotiaita tai vanhempia on ollut liigassa, niin 10 vuoden takaa erottuu selkeästi kovempia lukemia. Osin on ollut varmasti siitä kyse, että liigassa on ollut enemmän joukkueita pienemmiltä tai syrjäisemmiltä paikkakunnilta kuin nykyisin on. Tälläisillä paikkakunnilla iäkkäämmät avainpelaajat ovat todennäköisesti jatkaneet pidempään siksikin, että suoria korvaajia ei ole välttämättä ollut.
Kauden 2020-21 pieni nousu johtui todennäköisesti koronasta, jonka vuoksi osa kokeneemmista pelaajista palasi Suomeen.
On hyvä huomioida, että 14 joukkueen sarjassa yli 30-vuotiaiden määrä oli isompi. Kaudella 2022-23 pelattiin ensimmäinen kausi 12 joukkueen sarjaa, jolloin myös runkosarjan otteluita oli 33. Seuraavalla kaudella yli kolmekymppisten kohdalla näkyy notkahdus ja ilmeisesti kaudesta tehtiin päätelmiä. Mitään varmaa syytä ei ole, mutta osa kokeneista siirtyi ulkomaille ja osa lopetti.
Miksi lukema näyttää nyt nousseen? Siksi, että nyt on toistaiseksi pelannut yli 30 pelaajaa vähemmän kuin viime kaudella. Ne pelaajat jotka saavat vastuuta kauden edetessä ovat yleensä omia junioreita, ja siis lähtökohtaisesti alle 30-vuotiaita. Tämän kauden osalta ei kannata päätellä vielä liikoja. Kaksi viimeistä kautta lukema ovat olleet mittaushistorian pienimpiä.
Olisi kokonaan eri asia laskea pelaajia roolien ja vastuun kautta, mutta sellaista dataa ei ole käytössä, sillä pelkkä kokoonpanoon pääsy on aika huono mittari liigapelaamisesta. NHLFinnsin joukkueiden keski-ikälaskurissa on pelimäärien painotusta ja siksi varsinainen keski-ikä ei ole oikeastaan muuttunut 24 ikävuoden liepeiltä.
Pitääkö liigan ikäkehityksestä olla huolissaan? Kyllä ja ei. Jos ja kun liiga ei ole ammattilaispelaajia täynnä, niin on luonnollista, että yli 30-vuotiailla on elämässään jo muitakin haasteita.
Toisaalta iäkkäämpien pelaajien määrä kertoisi kehityksestä ja siitä, että liigapelaaja voisi löytää urheilullisen huippunsa, mikä on 25-32 ikävuoden välillä. Aika moni ehtii lopettaa jo aiemmin. Noin 15 vuotta sitten pidettiin jokseenkin huolestuttavana, että liiga on liian nuorten miesten sarja. Miksei tällaista ajattelua ole nyt liigapomojen mielissä? Joskus ikäasia nähtiin jopa uskottavuusongelmana.
Voi asiaa ajatella tasa-arvonkin kannalta. Kokeneita pelaajia on hyvin vähän häntäpäässä ja ne kasaantuvat kärkijoukkueille. Kun vaatimustaso on noussut 33 pelin myötä, on kyse siitä minkälaiset olosuhteet ja minkälaista kompensaatiota seurat pystyvät antamaan pelaamisesta. Kärkipään joukkueet pystyvät parempaan ja se syventää jo ennestään isoja eroja liigan sisällä. Nykyinen sarjamalli ikärakenteineen suosii jo ennestään isoja seuroja.