Naisten F-liigaa viime vuosina dominoinut TPS varmisti sunnuntain 7-4 voitolla Welhoista runkosarjan voiton.

Kolme perättäistä F-liigamestaruutta voittanut TPS on voittanut tällä kaudella kaikki 19 otteluaan, joista kaksi voittoa tuli jatkoajalla. Dominoinnista kertoo myös se, että se on sekä tehnyt eniten maaleja että päästänyt vähemmän maaleja koko sarjassa.

TPS:n päävalmentaja Aki Vilander pysyy voitosta huolimatta todella maltillisena.

– Ei siitä sen isompaa numeroa tarvitse tehdä. Se antaa meille hieman pelivaraa nyt loppukaudeksi. Ei meillä mitään isompia loukkaantumisia ole ollut, mutta nyt ei tarvitse riskeerata mitään. Haluamme lähteä mahdollisimman terveellä ryhmällä kevään peleihin.

Vilander kertoi joulukuussa joukkueen kärkipelaajien olleen kovalla harjoituskuormalla kauden alusta lähtien. Runkosarjan voiton varmistus kolme peliä ennen runkosarjan päättymistä voisi mahdollistaa kärkipelaajien lepuutuksen.

Ilman syytä siihen ei kuitenkaan olla rupeamassa.

– Jos on pieniä vaivoja, niin varmasti toimitaan näin. Muuten toimitaan ihan normaalisti. Meidän kärkipelaajat ovat olleet isolla harjoituskuormalla, ja välillä he ovat harjoitelleet pelienkin kustannuksella.

– Niin kauan kuin he ovat terveitä, me menemme samalla kaavalla. Alamme sitten pudotuspeleissä keventämään harjoituskuormaa, jotta he ovat silloin parhaassa iskussa, TPS-valmentaja kertoi.

TPS voitti aiemmin tällä kaudella jo naisten Suomen Cupin, mutta Classic laittoi heidät erittäin tiukalle huikeassa finaalissa, jota salibandyasiantuntija Toni Lötjönen hehkutti sosiaalisessa mediassa.

Vilander näkee tiukan ottelun mestaruuspaineen alla olleen hyödyksi nuorelle joukkueelle.

– Tällä kaudella on ollut oikeasti pelejä, joissa on pitänyt taistella voitosta. Näinhän se pitäisi huippu-urheilussa mennä. Se on pelkästään hyvä asia. Kun näitä pelejä keväällä tulee, on meidän kärkipelaajat olleet luottavaisia siitä, että parhaat pelit tulevat, kun paineet ovat kovimmat.

– Meillä on kuitenkin aikaisempiin vuosiin nähden aika kokematon joukkue, ja sarjan toiseksi nuorin joukkue. Ei se itsestään selvää ole, että se hoituu näin hyvin.

Runkosarjan voittajana TPS pääsee valitsemaan puolivälierävastustajansa ensimmäisenä. Mielenkiintoisena voi pitää, ettei TPS ole valinnut mestaruusputkessaan kertaakaan sitä joukkuetta, joka perinteisen playoff-kaavion mukaan tulisi heitä vastaan.

Kaudella 2021-22 runkosarjan kakkossijalta he valitsivat runkosarjan kuudennen SB-Pron. Seuraavalla kaudella silloinkin puhtaalla pelillä runkosarjan voittaneena TPS valitsi paikallisvastustajan, seitsemännen sijan FBC Loiston. Viime kaudella TPS pääsi runkosarjan toiselta sijalta valitsemaan runkosarjan kahdeksannelta sijalta SB-Pron.

Valintaa ei kuitenkaan tee Vilander. Hän jättää sen pelaajien tehtäväksi.

– Meillä pelaajat sitten aikanaan kertoo minulle, ketä vastaan pelataan, ja minä valmennustiimin kanssa valmistan joukkueen sellaiseen iskuun, että olemme valmiita. Sieltä on aina joku löytynyt, mikä on pelaajille mukava aloitus. Siellä on paljon eri kriteerejä, eikä pelkästään sijoitus, Vilander kertoi TPS:n valintaprosessista.

Viikonloppuna TPS julkisti myös joukkueen tämän kauden parhaan maalintekijän Meri-Helmi Höynälän siirron Ruotsiin. Vilander kertoo Höynälän käyneen Ruotsissa tutustumassa joukkueeseen jo ennen siirron varmistumista.

– ”Mersun” menetys on iso meille, mutta se ei ole kestämätön. Aina pitää valmistautua siihen, että niin pitkään kuin meidän kotimaassa ei ole maailman paras sarja, haluaa kunnianhimoiset pelaajat käydä ulkomailla pelaamassa.

– Nyt homma meni juuri siten, miten sen pitääkin mennä. Tätä Höynälän siirtoa on rakennettu pitkään, ja olen siinä itsekin ollut auttamassa. Tämä on suunnitelmallisesti tehty, ja mielestäni todella fiksu tapa pelaajalta siirtyä eteenpäin. Hän on varma siitä, millaiseen ympäristöön menee ja tietää saavansa ison roolin. Sopimuskin on markkina-arvoonsa nähden kilpailukykyinen.

Höynälää jo SB-Prossa valmentanut Vilander uskoo toimintatavan olevan hyödyllinen myös tulevaisuudessa.

– Tässä silta säilyy pelaajien kanssa, ei siitä kannata pahoittaa mieltään. Olen äärimmäisen tyytyväinen, että saan auttaa pelaajia siirtymään eteenpäin. Näin sen pitäisi toimia, eikä niin, että ilmoitetaan siirrosta huhti-toukokuussa, eikä siinä ole suunnitelmaa. Höynälän kanssa uskon, että jos hän joskus palaa Suomeen, ei hänellä kovin montaa osoitetta ole, Vilander totesi.