Kun OLS tiedotti entisen päävalmentajan Jani Lämsän potkuista sunnuntaina, kertoi se tiedottavansa loppukauden päävalmentajasta myöhemmin. Vielä saman päivän aikana OLS:ssa viimeksi kaudella 2019-20 valmentanut Jani Lipsanen julkistettiin uudeksi päävalmentajaksi.

OLS:n toiminnanjohtajana toimiva Samuli Koivuniemi kertoo, että seurajohto halusi herätellä joukkuetta ennen edessä olevia karsintoja. Ainakin ensimmäisten päivien perusteella se on Koivuniemen mielestä toiminut.

– Halusimme uuden alun, kun todennäköisyydet alkoivat kääntyä säilymistä vastaan. Joukkue on ollut pahassa takalukossa. Signaalit ovat olleet muutaman päivän otannalla todella positiivisia, mitä joukkueelta on kuulunut. Sitä on saatu, mitä tilattiinkin.

Kuten Lipsanen kertoi Pääkallon haastattelussa, ei häneen oltu yhteydessä ennen Lämsän potkuja, vaan hän oli itse OLS:aan yhteydessä kuultuaan potkuista. Koivuniemi vahvistaa, että kehenkään ei oltu yhteydessä, kun potkut julkistettiin.

– Totta kai jonkinlainen varasuunnitelma oli. Ei sitä nyt niin uhkapeluri itsekään ole, että ei olisi minkäänlaista suunnitelmaa. Kun irtisanotaan päävalmentaja tehtävästään, on varasuunnitelma, miten seuran sisältä roolia pystyttäisiin täyttämään. Ketään seuran ulkopuolelta ei oltu kontaktoitu ennen tätä.

Vaihtoehtojen kartoitusta oli tehty jo siinä vaiheessa, ja Koivuniemi kertoi Lipsasen olleen vaihtoehtojen kärkipäässä, kun hän itse otti Koivuniemeen yhteyttä ja tarjosi itseään valmennukseen.

Lipsanen päätettiin tuolloin valita päävalmentajaksi, sillä entisenä OLS-valmentajana hän on seurajohdolle vanha tuttu.

– Me, jotka seurassa päätöksiä teemme, tunnemme Janin läpikotaisin. Tiedämme, minkälaisen valmentajan ja persoonan saamme joukkueesta vastuuseen. Tiesin, että Janilla voisi jollakin tavalla arki mahdollistaa sen, että hän hyppäisi mukaan. Ne tekivät Janista meille luontevimman vaihtoehdon, Koivuniemi sanoo.

Pelillisesti OLS:n kausi on ollut paljon parempi kuin mitä sen sijoitus sarjataulukossa kertoo. Toiminnanjohtaja Koivuniemi luottaa, että joukkueen hyvät, pelilliset otteet kantavat joukkueen karsintojen läpi.

– Täysi luottamus on joukkueeseen, kuten on ollut koko kauden. Totta kai emme ole siinä pisteessä kuin haluaisimme olla. Joidenkin mielestä ja tilastojen valossa meidän ei kuuluisi olla täällä, mutta siellä ollaan, missä ansaitaan. Ei minulla ole hirveää huolta liigapaikasta.

– Mielestäni meidän tulee hakea voimaa siitä, että pystymme pelistä toiseen haastamaan liigan kärkijoukkueita. Olemme pelanneet tiukkoja pelejä Classicia ja Oilersia vastaan, ja maanantain SPV-peli osoitti, että olemme tietyissä pelillisissä asioissa aika lähellä liigan kärkeä.

– Meidät erottaa liigan kärjestä ihan kärkiosaaminen. Meillä ei ole vielä ihan semmoisia ykköspyssyjä olemassa, vaikka varmasti jossain vaiheessa niitäkin tulee aivan varmasti olemaan. Näiden pohjalta olen tosi luottavainen siihen, että joukkue on liigassa paikkansa ansainnut ja tulee sen pitämään, Koivuniemi toteaa.