Tampereen Classicia kolme kautta valmentanut Jarkko Rantala palaa lappeenrantalaisen Pontuksen Nousevan Voiman penkin taakse. 46-vuotias Rantala valmensi kakkosdivarissa pelaavaa PoNoVoa viimeksi vuonna 2012. Jo aiemmin Pääkallo.fi uutisoi Rantalan uudesta roolista myös NST:n junioripuolella.

Rantalan edellisellä visiitillä joukkue eteni divarikarsintoihin, mutta ovi Divariin ei auennut. Taipalsaarelaisen aisaparina toimii joukkuetta edelliset kaudet valmentanut Mika Valtonen, joka oli valmentamassa myös NST:n C1-poikia päättyneellä kaudella SM-hopealle. PoNoVon ensi kauden kokoonpanossa tullaankin seuran mukaan näkemään nuoria pelaajia juuri tuosta C1-joukkueesta.

– Uskon pääseväni PoNoVon valmennustiimissä kiinni nuorten pelaajien kehittämiseen matkalla liigaan samalla kun pidän tuntuman yllä kilpaurheilumaisessa tekemisessä. Viimeksi ollessani PoNoVon matkassa minut yllätti erityisesti pelaajien urheilullisuus ja halu kehittyä. Toivottavasti ensi kaudenkin ryhmä osaa yllättää juuri tässä asiassa, Rantala kommentoi PoNoVon kotisivuilla.

NST:n puolella Rantala toimii juniorien kilpapuolen koordinaattorina, ja hänen toimenkuvansa kattaa pelaajapolun yläpään C2-junioreista aina edustusjoukkueeseen asti. Classicin lisäksi NST:n miehiä ja naisia aiemmin valmentanut Rantala oli vetovastuussa, kun Suomen alle 19-vuotiaat nuoret voittivat maailmanmestaruuden 2011.