Salibandyn MM-kisoissa nähtiin perjantaina yllätystulos, kun Latvia pudotti Sveitsin mitalipeleistä jatkoajalla lukemin 4-3.

Latvian suomalainen päävalmentaja Heikki Luukkonen oli median edessä varovainen, vaikka välieräpaikka on Latvian historian ensimmäinen.

– Tämä on yksi peli ja yksi turnaus. Totta kai me uskottiin siihen. Sanotaan rehellisesti niin, että siinä vaiheessa, kun arvottiin näitä alkulohkoja, niin silloin jo nähtiin tämä mahdollisuus ja sen eteen tehtiin 1,5 vuotta hommia. Se riitti tänään.

– Tiukka matsi ja urheilussa pitää aina kunnioittaa lopputulosta. Oltiin raapaisun verran parempia, mutta ei se takaa mitään tulevaisuuteen. Tässä turnauksessa oltiin sen piirun verran Sveitsin edellä. Se oli se vastus mikä me tähän kohtaan turnausta haluttiin.

Latvialla on paljon pelaajia Suomen sarjoissa ja sellaisia, jotka ovat aiemmin pelaaneet Suomessa. Luukkonen sanoo, että vaikka Latvian salibandyn kehitys on tärkeää, niin pelaajien siirtyminen kovempiin sarjoihin on maajoukkueen kannalta olennaista.

Latvialla on aiemminkin ollut vahvoja yksilöitä, mutta joukkue- ja viisikkopelin kanssa on ollut ongelmia. Vaikka joukkueen viisikkorakenteet eivät edelleenkään ole täydellisiä, on Malmön turnauksessa nähty yhtenäisempi ryhmä. Paljonko yhteispeliin on laitettu paukkuja?

– Kyllä siihen on paljon satsattu. Meillä on kolme pääarvoa ja se yhteistyö on yksi tosi tärkeä.

– Kyllä meillä vieläkin on siinä viisikkotekemisessä ja yhteistyössä petrattavaa, mutta se yhteistyö näkyy myös kaukalon ulkopuolella. Tämä on fantastinen jengi. Nuoria innokkaita jätkiä ja kokeneita liidereitä. Hyvä ja tasapainoinen paketti, Luukkonen kehuu.

Sveitsin turnaus ei ollut erityisen vahva ennen puolivälierää ja Latvia pelasi kohtuullisen hyvän ottelun Suomea vastaan heti alussa. Sveitsi-peliä ajatellen varsinkin henkisen kantin piti kestää, koska lähtökohdat olivat tasaiset. Näin lopulta kävikin.

– Meikäläisen tyylissä vetää maajoukkuetta se henkinen puoli ja maailma on ollut tosi vahvasti mukana ja kyllä me ollaan tätä visualisoitu. Mahdollisuudesta ollaan puhuttu. Tämä pelin jälkeinen hetki on myös tosi mielenkiintoinen kulminaatiopiste turnaukselle, että onko nyt ilmat pihalla, lasikatto rikottu ja ollaan tyytyväisiä tähän vai onko nälkää ottaa seuraavat stepit ja koettaa sitten jatkossakin menestyä, Luukkonen pohtii.

Kovaa tulosta MM-turnauksissa

Luukkonen on ollut urallaan kova turnausvalmentaja, sillä ollessaan Suomen U19-maajoukkueen pääluotsi, johdatti hän joukkueen kahteen mestaruuteen vuosina 2015 ja 2017. Nyt ollessaan ensi kertaa Latvian peräsimessä, Luukkonen johdatti joukkueen kaikkien aikojen tulokseen.

Luukkosta pyydettiin kehumaan itseään kansainvälisen menestyksen osalta ja vastaus oli melko mielenkiintoinen.

– Suomen liitostahan otettiin yhteyttä, kun Nykyn aika oli lopussa ja sieltä ilmoitettiin, että en ole riittävän hyvä. Varmaan tässä pitää vielä kehittyä ja oppia.

Torstaina Saksan maajoukkueen valmennustiimin Ilkka Kittilä nosti esille lajin perinteisten top4-joukkueiden suosimisen, jossa ovat olleet mukana Suomi, Ruotsi, Sveitsi ja Tshekki.

Mitä Luukkonen ajattelee tilanteesta, kun Latvia joutuu pärjäämään pienemmillä resursseilla, eikä maajoukkue ole tervellut EFT-turnauksiin, jossa neljä kärkimaata mittaavat toisiaan MM-turnauksiin valmistautuen?

– Jos ajatellaan tätä turnausta, niin top4-jengit vetää kaksi EFT:tä keskenään ja me vedettiin sellainen eväsleipäturnaus. Kaksi matsia päivään ja 3×15 min peliaika. Onhan se ihan älyttömän kaukana, että päästäisiin oikeasti haastamaan.

– Tässä olen kovasti yrittänyt Suomen Petri Kettusen suuntaan ja myöskin Tshekin suuntaan iskeä kiilaa ja ideaa, että niitä EFT-turnauksia voisi pelata jatkossa isommilla määrillä joukkueita.

– Tai niin kuin yksi sählytoimittaja keksi aiemmin loistavan ratkaisun, että jokin tällainen Kansojen liiga -tyyppinen ratkaisu. Se olisi parasta mitä sählyssä voisi tapahtua, Luukkonen linjaa.

Latvian todennäköinen välierävastus on Suomi. Mahdollista Tulevaa vastusta Luukkonen ei kommentoinut isommin, mutta totesi, että alkulohkon 3-4-tappiopelistä pitää parantaa.

Sveitsille iso pettymys

Sveitsille välieräpaikka on ollut selviö pitkään, mutta viime vuosina on näyttänyt, että maa putoaa kärkinelikon kolmen kovimman vauhdista. Suomalaisvalmentaja Tatu Väänänen toimii Sveitsin valmennuksessa ja näki tuloksen isona herätyksenä.

– Totta kai iso herätys. Siellä on herätty jo kaksien mitalittomien kisojen jälkeen, mutta nyt on tietenkin vielä isomman mietiskelyn paikka. Kuinka paljon junioreihin pitää satsata ja kuinka paljon se oikeasti vaatii, että täällä isoissa kisoissa pystyy kilpailemaan isoista peleistä.

– Hommaa on paljon tehtävänä. Se on liitollekin iso pohdinnan paikka. Meillä on vielä pelit kesken, ja tämä joukkue tulee kyllä tekemään parhaansa, Väänänen kommentoi tappion jälkeen.