Ruotsin naisten liiga on edennyt tällä kaudella tutussa komennossa. Neljä edellistä mestaruutta voittanut ja suomalaistähtiä vilisevä Team Thorengruppen on jälleen mestarisuosikki.

Thorengruppen on kirjoitushetkellä sarjan toisena, kaksi pistettä perässä pelin enemmän pelannutta Pixbo IBK:ta perässä. Thorengruppenin sarjakauden ainoa tappio toistaiseksi tuli jatkoajalla sarjakolmosta Kalmarsundia vastaan joulun alla.

Thorengruppenin suomalaistähti Veera Kauppi johtaa sarjan pistepörssiä tehtyään 16 ottelussa tehot 39+19=58. Kauppi kertoo olevansa tyytyväinen omiin ja joukkueensa suorituksiin.

– Hyvin on mennyt sekä itsellä, että joukkueella. Tuloksellisesti pitää olla tyytyväisiä. Olemme saaneet pitää ykkössijaa koko kauden.

– Pelillisesti huomaa, että joukkueella on vuodenvaihteen perinteinen heikompi jakso. Tällä kaudella kausi lähti käyntiin niin lennokkaasti, että silläkin voi olla vaikutusta. Itsellä suorittaminen on ollut tasaista koko kauden. Siihen pitää olla tyytyväinen, Kauppi kertoi.

Pistekeskiarvo 3,63 pistettä ottelua kohden on Kaupin uran paras Ruotsin pääsarjassa. Mikäli hän pystyy pitämään tahdin yllä, rikkoo hän kaudella 2018-19 hänen itsensä asettaman liigaennätyksen (26 otteluun 60+31=91).

Kauppi kertoo viime vuosia vaivanneiden loukkaantumisten jääneen taakse, ja se on toiminut polttoaineena huippukaudelle. Hän kertoi viime vuonna loukkaantumisten olleen vaikeita myös henkisesti.

– Se lähtee siitä, että viimeisimmät kaudet on ollut rikkonaisia erilaisten loukkaantumisten kanssa. Nyt olen pystynyt treenaamaan täyspainoisesti ja juuri siten, kuten itse haluan.

Kiitosta saavat myös joukkuekaverit, joiden kanssa Kauppi on hallinnut Ruotsin liigakenttiä jo vuosikausia.

– Saan pelata todella hyvien pelaajien kanssa. Syötöt napsuvat aika kivasti lapaan, ja niistä pääsee viimeistelemään hyvin. En koe olevani erityisesti maalintekijä, mutta tällä kaudella sitä roolia on tullut, Kauppi kiitti joukkuetovereitaan.

Kaupin johto pistepörssissä ei ole kiveen hakattu. Pixbon Mira Markström on pelannut myös loistavaa kautta, ja on vain kahden pisteen päässä Kaupista. Kolmossijaa pitävä, Västerås Rönnbyn Wilma Johansson, on 17 pistettä Kauppia perässä.

Kauppi ei omien sanojensa mukaan seuraa pistepörssiä tai siihen keskity, vaikka hän on hyvin tietoinen sen tilanteesta.

– Media pitää minut aika hyvin kartalla tällaisista pistetilastoista, hän naurahti.

– Olen tietoinen, että Mira pelaa kanssa todella kovaa kautta. Pidän pistepörssijuttuja hyvänä plussana. Selkeästi tärkeämpää on, että joukkue pärjää, pelataan finaaleissa ja voitetaan niitä.

– Olen kilpailuhenkinen ihminen, joten jollain tavalla se on siivittänyt minua, kun on verrannut omaan aiempaan suorittamiseen. Kun on muita hyviä pelaajia, se auttaa omaa suorittamista. Pistetilastojen katsominen ja vertailu muihin ei ole se minun ydinjuttu.

Thorengruppen ja Pixbo kohtaavat viikonloppuna Champions Cupin finaalissa Uumajassa. Thorengruppen vei liigakauden ensimmäisen kohtaamisen luvuin 7-6 lokakuussa. Joukkueet kohtasivat myös viime vuoden finaalissa. Tuolloinkin Thorengruppen oli niukasti parempi, vieden voiton luvuin 4-3.

Kauppi odottaa innolla viikonlopun huippukohtaamista. Hän on voittanut urallaan kolme Champions Cupia, mutta se ei ole voittamisen nälkää hillinnyt.

– Siitä ei salibandy paljoa paremmaksi muutu. Totta kai se hinku on aina kova. Ei niihin mestaruuksiin koskaan kyllästy. Sitä työtä ei halua heittää hukkaan.

– Vertaan mestaruuksien voittamista siihen, että jos juhlit syntymäpäiviä viime vuonna, niin miksi et haluaisi juhlia niitä tänäkin vuonna? Siinä on niin monta treenituntia ja -päivää, jonka laitat likoon. Mahdollisuuksia on kuitenkin vain kerran vuodessa voittaa niitä pystejä. Se on joka kerta yhtä iso ja tärkeä juttu, hän kuvaili.

Maailman toiseksi paras

Neljä kertaa maailman parhaaksi pelaajaksi valittu Kauppi oli tänä vuonna Innebandymagazinetin listauksessa toinen. Parhaaksi valittiin Kaupin joukkuekaveri Maja Viström. Kauppi kertoo olevansa iloinen itselleen läheisen joukkuekaverin saavutuksesta.

– Joukkuelajeissa ylipäätään parhaiden valinta on sinällään haastavaa, kun vertaillaan esimerkiksi pelaajia eri pelipaikkojen välillä. Se on aina kova juttu, kun pääsee top-listoille. Olen iloinen siitä. Olen myös erittäin iloinen, että itselle läheinen Maja Viström sai valinnan viime vuonna.

– Tiedän, että minun vuosi oli todella hyvä, enkä olisi kovin paljoa paremmin pystynyt suorittamaan. Olen siihen erityisen tyytyväinen, mutta omasta mielestäni olisin voinut ansaita ykkössijankin. Majalle toki hieno juttu, että hän sai valinnan.

Kaupin neljä valintaa on tasoissa naisten ennätykseksi yhdessä hiljattain paluun tehneen Anna Wijkin kanssa. Miehissä ennätystä pitää Mika Kohonen viidellä valinnalla.

27-vuotiaalla Kaupilla on täydet mahdollisuudet nousta yksin kärkeen valinnoissa niin naisissa, kuin yleisestikin. Tätä Koovee-kasvatti ei kuitenkaan ajattele.

– Ruotsalaisten organisoimassa valintasysteemissä on suomalaisena välillä hankala päästä kärkisijalle. Valinta maailman parhaaksi on niiden omien salibandytavoitteiden sivutuote.

– Enemmän se on sitä, että niinä vuosina kuin valinta on tullut, olen pelannut hyvin ja pystynyt auttamaan sekä seura- että maajoukkuetta menestykseen. Se on minulle tärkeämpi juttu.

– Toivon totta kai, että pystyn pelaamaan valintaan vaadittavalla tasolla, joukkueet menestyvät ja olen siellä isossa roolissa. Vähän käänteisesti toivon, että pystyn pelaamaan monta vuotta maailman korkeimmalla tasolla. Se ei ole mikään primääritavoite.

Kauppi sai kuitenkin hienon tunnustuksen tänä vuonna, kun kansainvälinen salibandyliitto IFF nimitti hänet salibandyn edustajaksi vuoden World Games-urheilijaäänestykseen.

Elokuussa Kiinassa miteltävät World Gamesit toimivat pienempien lajien ponnahduslautana olympialaisiin. Naisten salibandy on tänä vuonna mukana ensimmäistä kertaa.

Kauppi kertoo olevansa erittäin otettu nimityksestä.

– Se on todella hieno juttu itselle ja salibandylle, varsinkin naissalibandylle. Pääsemme nyt ensimmäistä kertaa mukaan. World Games on itsellekin ollut vähän tuntemattomampi konsepti, kun emme ole siellä aiemmin olleet. Siitä tulee varmasti hieno kokemus, hän kertoi.

Nuorempana Kauppi tunnettiin myös huippujalkapalloilijana. Hänen tiensä vei aina pääsarjatasolle asti, jossa hän voitti Ilveksen paidassa SM-hopeaa vuonna 2015. Kauppi kertoo lajien tukeneen toisiaan, vaikka teknisesti puhutaankin täysin eri lajeista.

– Fyysisesti ne tukivat hyvin toisiaan. Jalkapallossa kestävyys oli pidempikestoista, kun taas salibandy on enemmän terävää intervallia. Niistä on hyötyä toisissaan.

– Taktisesta ajattelusta on joitakin asioita saanut ammennettua toiseen, mitkä hyökkäyskuviot ja puolustusjutut toimii. Niitä on pystynyt käyttämään toisessakin lajissa.

Yhtä hyötyä hän ei ole kuitenkaan osannut valjastaa avuksi parhaalla mahdollisella tavalla.

– Nykyään salibandyssäkin saa syöttää jalalla, joten siitä on apua, vaikka omat aivot ei ole vieläkään ihan asettuneet siihen asentoon, että sitä palloa saa myös potkia omille, Kauppi naurahti.