Suomen miesten salibandymaajoukkue lähtee vahvasti uudistuneena haastamaan maailmanmestari Ruotsia 2. helmikuuta Boråsissa pelattavaan maaotteluun. 20 pelaajan ryhmässä on vaihtunut yksitoista pelaajaa sitten viime joulukuun MM-kisojen.
Muutos oli odotettavissa osan maajoukkueen monivuotisten runkopelaajien ilmoittaessa heti MM-kisojen jälkeen lopettavansa maajoukkueuransa. Toisaalta seuraavan MM-turnauksen koittaessa vajaan kahden vuoden päässä ajankohta on otollinen ryhtyä nostamaan uusia pelaajia kansainvälisen salibandyn vaatimustasolle. Lisävauhtia muutoksille antoi kuitenkin MM-finaalissa koettu 11–5-tappio Ruotsille.
– Nyt on haluttu antaa mahdollisuuksia uusille Salibandyliigassa onnistuneille pelaajille. Tässä kohtaa ennen seuraavia MM-kisoja olemme ennenkin halunneet katsastaa missä uudet pelaajat menevät kun heidät tuodaan kovaan kansainväliseen ilmapiiriin, mutta valinnoissa vaikutti myös hävitty MM-finaali, jossa emme onnistuneet siten kuin olisi pitänyt, päävalmentajana Ruotsi-ottelussa toimiva Petri Kettunen linjaa Salibandyliigan sivuilla.
Tilaa on annettu eritoten nuoruudelle, sillä joukkueen keski-ikä on n. 25 vuotta eli viisi vuotta vähemmän kuin taannoisella MM-ryhmällä. Debytantteja on mukana kuusi, kun A-maajoukkueessa ensiesiintymisen tekevät Risto Töllikkö (NST), Miro Lehtinen (Koovee), Teemu Aaltonen (TPS), Perttu Pajukoski (Espoon Oilers), Jonne Junkkarinen (Happee) ja maalivahti Joni Järviö (Koovee). Lisäksi 1990-luvulla syntyneitä, jo A-maajoukkueessa nähtyjä pelaajia edustavat Miko Kailiala (TPS) ja Casper Pfitzner (Espoon Oilers).
Pelaajavalinnoissa Petri Kettusen mukaan korostui kaksi asiaa.
– Halusimme mukaan pelaajia, jotka pystyvät korkeaan pallolliseen pelinopeuteen ja toisaalta pitää olla myös jalkanopeutta eli liikkuvaa ryhmää haetaan. Tavoitteena Suomella on lähteä haastamaan Ruotsia pallollisena, joten odotan ennakkoluulotonta peliä koko joukkueelta.
Vaikka MM-finaalissa Suomi kärsi selkeän tappion, Kettunen puolustaa maajoukkueessa hänen aikanaan sisäänajettua pelitapaa.
– Mielestäni meidän pitää jatkossakin uskoa omaan juttuumme, nopeaan, reagoivaan salibandyyn, eikä lähteä peesaamaan mitä Ruotsi tekee. Puolustuspelaaminen pitää saada kuitenkin uudelle tasolle.
Suomen päävalmentajana Ruotsi-ottelussa toimii Petri Kettunen ja apunaan hänellä on Mika Ahonen. MM-kisoissa tiimiin kuulunut Ray Backman ei ole mukana.
Sen pidemmälle ei miesten maajoukkueen valmentajakuvioista ole vielä sovittu, sillä Salibandyliiton valmennussektori kartoittaa parhaillaan eri vaihtoehtoja. Selvitystyön tuloksena valmistuu esitys liittohallitukselle. Päätöksiä niin vastuuvalmentajan kuin muun valmennustiimin osalta on luvassa helmikuun aikana. Alun perin ensimmäisiä tietoja valmennuksesta odotettiin mahdollisesti jo tammikuussa.
Suomen miesten maajoukkue Ruotsi-ottelussa 2.2.2013, Borås, Ruotsi
Maalivahdit
Joni Järviö Koovee, Tampere
Eero Kosonen Happee, Jyväskylä
Puolustajat
Juha Kivilehto, Loviisan Tor
Risto Töllikkö, NST-Lappeenranta
Oliver Wardi, Espoon Oilers
Tatu Väänänen, SPV, Seinäjoki
Asser Jääskeläinen, SC Classic, Tampere
Jonne Junkkarinen, Happee, Jyväskylä
Mikael Lax, HC Rychenberg (SUI)
Hyökkääjät
Miko Kailiala, TPS, Turku
Mika Moilanen, Tapanilan Erä, Helsinki
Miro Lehtinen, Koovee, Tampere
Oscar Hänninen, Linköping (SWE)
Teemu Aaltonen, TPS, Turku
Peter Kotilainen, Happee, Jyväskylä
Jani Kukkola, FC Helsingborg (SWE)
Perttu Pajukoski, Espoon Oilers
Casper Pfitzner, Espoon Oilers
Veli-Matti Hynynen, Happee, Jyväskylä
Jami Manninen, Happee, Jyväskylä
Päävalmentaja Petri Kettunen
Valmentaja Mika Ahonen