Suomi ja Tanska kohtasivat maanantaina salibandyn miesten MM-kisojen alkulohkon pelissä. Suomi otti kamppailusta helpon 7-1 -voiton.

Ensimmäinen erä oli suomalaisittain hyvää peliä, ja sinivalkoiset pyörittelivät taululle 5-1-johtolukemat. Toinen erä oli Suomelta suorastaan kehno, ja paikoin vaikutti siltä, että pelaajat pyrkivät iskemään tehopisteitä viisikkopelin kustannuksella. Kolmannessa erässä kahdella kentällisellä pelannut Suomi rauhoitti peliään.

– Toinen erä oli todella surkea. Vähän turhauduttiin siinä ja unohdettiin pelata yksinkertaisesti, helposti ja nopeasti. Vastustajan maalivahti otti muutamat hyvät kopit ja sai hengen päälle, niin sitten me ruvettiin tekemään hommat liian vaikeasti. Kolmannessa erässä rauhoituttiin, ja se meni vähän pelailuksi, mutta otettiin voitto, kapteeni Nico Salo kertasi ottelua O2 Arenan pressikäytävällä.

Tanska oli ensimmäisessä erässä pinteessä, mutta toisessa erässä kun Suomen ote herpaantui, niin Tanska pystyi luomaan tekopaikkoja nopeiden vastaiskujen kautta.

– Nähtiin se Norja-peli ja tiedostettiin hyvin, että siellä on taitavia kavereita. Ajoittain pelasivatkin ihan hienosti. Kehittynyt joukkue, Salo arvioi.

Salo on maajoukkueen kakkosviisikon eli niin sanotun Classic-kentällisen keskushyökkääjä. Ketju on ollut molemmissa otteluissa Suomen tasapainoisin kokonaisuus, eikä se varsinaisesti ole yllätys. Kyseessä on myös viisikko, joka oli kasassa jo vuoden 2016 MM-kisoissa ja pelaa seurajoukkueessa samassa koostumuksessa.

Laiturit Sami Johansson ja Eemeli Salin komeilevat useimmiten maalintekijätilastoissa, ja Salo toimii yleensä pelin rytmittäjänä ja pelintekijänä. Tanskaa vastaan Salo osui kahdesti jo avauserässä.

– Totta kai on aina nättiä iskeä häkkejä. Hyvältähän se tuntui ja toivotaan toki, että muillekin tuosta kentästä tulee niitä maaleja, Salo kertoi onnistumisistaan.

Suomen kokoonpano muuttui siten päätöserään mentäessä, että Salon johtama hyökkäysviisikko, Peter Kotilainen, Joonas Pylsy, Mikko Leikkanen ja Janne Lamminen pudotettiin pelaavasta kokoonpanosta, ja Suomi pelasi kahdella kentällisellä. Salo ei osannut sanoa, että oliko kyse lepuutuksesta vai puhtaasta pelitaktisesta muutoksesta.

– En ole vielä kysynyt koutseilta, että minkä takia huilattiin. Olisi ollut nälkää iskeä vielä viimeinen erä, mutta ehkä siinä oli ideana, että saadaan kahdella kentällä vähän paremmin rytmiä peliin ja enemmän tempoa, tamperelainen uumoili.

Salo on 24-vuotias ja pelaa nyt kolmansissa MM-kisoissaan. Nuori, ja paljon jo urallaan saavuttanut pelimies on MM-kisoissa Suomen kapteeni, vaikka joukkueessa on useita erittäin kokeneita pelimiehiä.

– Hyvältä tuntuu ja koko ja koko ajan paremmalta. Jengi täynnä johtavia pelaajia ja paljon kokeneita pelimiehiä. Muut ovat ottaneet hyvin vastaan sen, että olen kapteeni, joten ei se ole minkäänlainen ongelma ollut, Salo avasi rooliaan.

Suomi pelaa tiistaina alkusarjan viimeisen ottelunsa ja vastaan astelee Norja, joka kaatoi avauspelissään Tanskan, mutta kärsi tappion Ruotsia vastaan.

– He voittivat Tanskan ja siellä on pari aika taitavaa pelaajaa. Siellä on ”Zorro-äijä” (Ole Mossin Olesen), jonka kanssa pitää olla hereillä. Tietysti myös Ketil Kronberg joka on ihan SSL:n (Ruotsin Superliigan) huippusenttereitä ja laitureita, kapteeni kommentoi tulevasta vastustajasta.